„Co ty robisz w moim domu?” – krzyknęłam zszokowana. Mój lot został odwołany, więc wróciłam tego samego dnia. Kiedy wróciłam do domu, zobaczyłam syna i synową stojących w środku, a na zewnątrz już zaparkowana była ciężarówka do przeprowadzek. Syn wyjąkał: „Mamo! Nie miałaś wyjechać na dwa tygodnie?”. Synowa stała obok niego, nie śmiąc się odezwać. Spojrzałam na ciężarówkę załadowaną meblami… i wyjęłam telefon.

Czy zamierzałeś sprzedać również dom?

Czy to było w planie?

Nastała cisza, która była bardziej wymowna, niż jakiekolwiek wyznanie.

„O mój Boże” – wyszeptałam, czując, że znów czuję, jak nogi odmawiają mi posłuszeństwa.

„Miałeś sprzedać mój dom.

To był ostateczny plan, prawda?

„Mamo, nie” – Robert próbował zaprzeczyć, ale jego twarz go zdradziła.

„Jak?” zapytałem.

Musiałem zrozumieć głębię tego spisku.

„Jak mogłeś zaplanować sprzedaż mojego domu bez mojej zgody?”

Patty roześmiała się bez humoru.

„Robert ma ograniczone pełnomocnictwo, pamiętasz?

Dałeś mu je dwa lata temu, kiedy miałeś operację i potrzebowałeś kogoś, kto zajmie się twoimi sprawami, podczas gdy ty wracałeś do zdrowia.

Poczułem, jakby ziemia otworzyła się pod moimi stopami.

To była prawda.

Po operacji biodra dałem Robertowi pełnomocnictwo, aby mógł płacić moje rachunki i zajmować się pilnymi sprawami, podczas gdy ja nie będę mógł nic zrobić.

Miało to być rozwiązanie tymczasowe.

Miało mi to pomóc.

„To pełnomocnictwo jest ograniczone i szczegółowe” – powiedziałem, mimo szoku, pracując szybko.

„To nie daje ci prawa do sprzedaży mojej nieruchomości”.

„Ale z odpowiednio skorumpowanym prawnikiem i kilkoma sfałszowanymi dokumentami…” Patty uśmiechnęła się złośliwie.

„Można wiele zrobić”.

„Patty, zamknij się” – wybuchnął w końcu Robert.

„Zamknij się.”

Ale było już za późno.

Powiedziała już za dużo.

Cały plan ukazał mi się teraz w całej swojej przerażającej jasności.

Nie chcieli po prostu ukraść moich rzeczy.

Chcieli ukraść mój dom – jedyne miejsce na świecie, w którym czułam się bezpiecznie, gdzie wciąż czułam obecność Richarda.

„Wyjdź” – powiedziałem spokojnym, ale stanowczym głosem.

„Wynoś się natychmiast z mojego domu.”

„Mamo, proszę, pozwól mi wyjaśnić” – Robert znów próbował się do mnie zbliżyć.

„Nie ma tu nic do wyjaśniania” – przerwałem mu.

„Chcę, żebyś natychmiast opuścił mój dom i oddał wszystko, co miałeś w ciężarówce”.

„Nie możemy tego zrobić” – powiedziała chłodno Patty.

„Niektóre z tych rzeczy już sprzedaliśmy.

Oni już nie istnieją.”

„W takim razie zapłacisz mi za nie” – powiedziałem, zaskakując sam siebie stanowczością w swoim głosie.

„Zapłacisz mi każdy cent, ile wynosi wartość wszystkiego, co ukradłeś.

Albo zadzwonię na policję.

„Zadzwonisz na policję w sprawie własnego syna?” Patty się zaśmiała.

„Nie bądź śmieszny.

Jesteś za słaby, żeby to zrobić.

„Wypróbuj mnie.”

Spojrzałem jej prosto w oczy i coś w moim wyrazie twarzy musiało ją przestraszyć, bo cofnęła się o krok.

„Mamo, proszę” – Robert szlochał już otwarcie.

„Nie chcemy, żeby to się tak skończyło.

Jesteśmy rodziną.”

„W rodzinie nikt nikogo nie okrada” – odpowiedziałam, czując, jak każde słowo rozdziera mnie wewnętrznie.

„Rodzina nie spiskuje, żeby odebrać wszystko jednemu ze swoich.

To, co zrobiłeś, nie jest zachowaniem typowym dla rodziny.

To jest to, co robią obcy, przestępcy.

Drżącymi rękami wyjąłem telefon komórkowy z kieszeni.

Robert dostrzegł gest i zbladł jeszcze bardziej.

„Do kogo zadzwonisz?” – zapytał ze strachem.

„Najpierw zadzwonię do Florence” – powiedziałam, mając na myśli moją sąsiadkę i najlepszą przyjaciółkę.

„Ona jest świadkiem.

Potrzebuję, żeby ktoś jeszcze zobaczył, co zrobiłeś.

W takim razie zadzwonię po ślusarza, bo dziś wymieniam wszystkie zamki w tym domu.

A potem zadzwonię do mojego prawnika.”

„Mamo, nie możesz tego zrobić” – błagał teraz Robert.

„Zniszczysz nas.

Jeśli zadzwonisz na policję, będę miał kartotekę.

Nie będę mógł dostać pracy.

Zniszczysz nas.”

„Zniszczyliście się” – odpowiedziałem, wybierając numer Florence.

„Nie zrobiłem nic, byłem na tyle głupi, że zaufałem własnemu synowi”.

Telefon zadzwonił dwa razy zanim Florence odebrała.

„Rosemary, myślałam, że jesteś w samolocie” – powiedziała.

„Florence, musisz natychmiast przyjść do mnie do domu” – powiedziałem, a mój głos lekko się załamał.

„Coś się stało.

Potrzebuję świadka.

„Już idę” – odpowiedziała bez zadawania pytań, a ja usłyszałem dźwięk zamykanych drzwi po drugiej stronie linii.

Florence mieszkała trzy domy dalej.

Będzie tu za kilka minut.

Odłożyłem słuchawkę i spojrzałem na Roberta i Patty.

„Masz dwie możliwości.

Możesz tu zostać i poczekać na przybycie Florence, a potem wspólnie wezwiemy policję.

Albo możesz już teraz zacząć pakować wszystkie rzeczy z ciężarówki z powrotem do domu.

A może, tylko może, rozważę możliwość niewnoszenia oskarżenia.”

„To szantaż” – wyrzuciła z siebie Patty.

Nie poprawiałem jej.

„To jest sprawiedliwość.

To daje ci szansę, na którą nie zasługujesz – szansę, której ja nigdy nie miałem, kiedy postanowiłeś zamienić mój dom w swój osobisty sklep.

Robert spojrzał na ciężarówkę zaparkowaną na zewnątrz.

Potem spojrzał na mnie i na końcu na Patty.

Widziałem konflikt na jego twarzy, wewnętrzną walkę między synem, którym kiedyś był, a mężczyzną, którym się stał.

„Okej” – Robert w końcu się poddał, a jego głos był ledwie słyszalnym szeptem.

„Zwrócimy wszystko.”

„Co?” Patty spojrzała na niego z niedowierzaniem.

Robert, nie mówisz poważnie.

Potrzebujemy tych pieniędzy.

Potrzebujemy tych rzeczy.”

„Dość, Patty” – Robert przesunął dłońmi po twarzy, wyglądając na wyczerpanego i pokonanego.

„To zaszło za daleko, znacznie dalej, niż powinno.”

„Nie mogę uwierzyć, że tak się poddajesz.”

Patty spojrzała na niego z pogardą.

„Wiedziałem, że jesteś słaby, ale to…”

„Nie jestem słaby” – przerwał jej Robert, a jego głos przybrał ton, którego nigdy wcześniej nie słyszałam.

„Jestem złodziejem.

Jestem kimś, kto zdradził własną matkę.

To nie jest mocne, Patty.

To jest tchórzostwo.”

Po raz pierwszy odkąd przyjechałem, dostrzegłem w oczach mojego syna szczerą skruchę.

Ale było już za późno.

Szkoda już została wyrządzona.

Zaufanie zostało złamane i nie byłem pewien, czy uda się je kiedykolwiek odbudować.

„Zacznijcie rozładowywać rzeczy z ciężarówki” – rozkazałem, krzyżując ramiona.

„Wszystko, aż do ostatniego obiektu.”

Robert skinął głową i wyszedł z domu.

Patty poszła za nim, ale nie wcześniej, niż obdarzyła mnie spojrzeniem pełnym czystej urazy.

Stałem w swojej sypialni, patrząc na pustą szufladę, w której kiedyś znajdowały się moje najcenniejsze skarby, i czułem pustkę w piersi, której – wiedziałem – żaden zwrócony przedmiot nie będzie w stanie zapełnić.

Usłyszałem szybkie kroki na zewnątrz, a potem znajomy głos Florence.

„Rosemary, gdzie jesteś?”

„W mojej sypialni” – zawołałem.

W drzwiach pojawiła się Florence, zdyszana od biegu.

Była to kobieta w moim wieku, miała sześćdziesiąt pięć lat, krótkie siwe włosy i bystre oczy, którym nic nie umknęło.

Była moją sąsiadką przez dwadzieścia lat i moją najlepszą przyjaciółką przez piętnaście.

“Co się stało?