„Co ty robisz w moim domu?” – krzyknęłam zszokowana. Mój lot został odwołany, więc wróciłam tego samego dnia. Kiedy wróciłam do domu, zobaczyłam syna i synową stojących w środku, a na zewnątrz już zaparkowana była ciężarówka do przeprowadzek. Syn wyjąkał: „Mamo! Nie miałaś wyjechać na dwa tygodnie?”. Synowa stała obok niego, nie śmiąc się odezwać. Spojrzałam na ciężarówkę załadowaną meblami… i wyjęłam telefon.

To były twoje decyzje, Robert.

Twój.”

„Ale ona wywierała na mnie presję” – upierał się.

„Cały czas powtarzała, że ​​jesteś samolubny, że masz za dużo, podczas gdy my cierpieliśmy.

Przekonała mnie, że postępujemy właściwie.

„I uwierzyłeś jej?” – zapytałem z niedowierzaniem.

„Czy naprawdę wierzyłeś, że okradanie owdowiałej matki było słuszne?”

Robert nie odpowiedział, ale jego milczenie było wystarczającą odpowiedzią.

Patty gwałtownie wstała.

„Nie zamierzam tu stać i słuchać, jak obwiniasz mnie o wszystko.

Robert jest dorosły.

„On sam podejmował decyzje”.

„Masz rację” – zgodziłem się, zaskakując ją.

„On jest dorosły.

Dorosły, który podjął straszne decyzje.

Ale ty go zachęciłeś.

Manipulowałeś nim.

Zmusiłeś go do zdrady własnej matki.

„Nie manipulowałam nim” – zaprotestowała Patty.

„Właśnie otworzyłem mu oczy na rzeczywistość.

Rzeczywistość jest taka, że ​​jego matka żyje jak królowa, a jej syn ledwo wiąże koniec z końcem.

„Jak królowa” – powtórzyłam, czując, jak w mojej piersi znów narasta wściekłość.

„Żyję jak królowa?

Sam gotuję, bo nie stać mnie na jedzenie na mieście.

Przez lata noszę te same ubrania, bo nie stać mnie na kupno nowych.

Wycinam kupony i czekam na promocje w sklepie spożywczym.

To znaczy żyć jak królowa?”

„Masz dom wart trzysta tysięcy dolarów” – odparła Patty.

„Dom, na który przez ponad trzydzieści lat pracowałam z trudem, własnym i męża wysiłkiem” – odpowiedziałam drżącym głosem.

„Dom, którego nie sprzedam ani nie zaciągnę na kredyt, bo to jedyna rzecz, jaka mi pozostała po życiu z Richardem.

To mój dom, moja oaza spokoju, mój azyl.

„To zmarnowana inwestycja” – stwierdziła chłodno Patty.

„Może dla ciebie” – powiedziałem.

„Dla mnie to moje życie.”

Jimenez zakończył pracę nad pierwszym zamkiem i zaczął od tylnych drzwi.

Każdy dźwięk jego pracy był jak gwóźdź do trumny mojej relacji z synem.

Każdy nowy zamek był kolejną barierą między nami.

„I co teraz będzie?” zapytał Robert cichym głosem.

„Po prostu wyrzuciłeś nas ze swojego życia?”

„Nie wiem” – przyznałem szczerze.

„Potrzebuję czasu.

Potrzebuję przestrzeni.

Muszę to wszystko przetworzyć.

„Do kiedy?” – nalegał.

„Tydzień, miesiąc, rok?”

„Nie wiem, Robercie” – powtórzyłem, czując zmęczenie przenikające mnie do szpiku kości.

„Nie mam teraz odpowiedzi.

Wiem tylko, że nie mogę na ciebie patrzeć bez uczucia… tej zdrady, która mnie pochłania od środka.

„Jesteśmy twoją rodziną” – powiedział zdesperowany.

„A ty traktowałeś mnie gorzej niż obcego” – odpowiedziałem.

„Traktowałeś mnie jak cel, jak źródło łatwych pieniędzy – nie jak matkę, nie jak człowieka”.

Florence wróciła z nową kawą, tym razem przynosząc mi też wodę.

„Rosemary, chcesz, żeby teraz wyszli?

Mogę poprosić ich, żeby poczekali na zewnątrz, aż ślusarz skończy – zaproponowała.

Spojrzałem na Roberta i Patty.

Mój syn wyglądał na zniszczonego, jego oczy były czerwone i opuchnięte od płaczu.

Patty wyglądała na urażoną, ale i pokonaną, wiedząc, że przegrała tę walkę.

Część mnie chciała je natychmiast wyrzucić i nigdy więcej ich nie widzieć.

Ale inna część, ta, która mimo wszystko nadal była matką, chciała go przytulić i powiedzieć, że wszystko będzie dobrze.

Ale nie mogłem tego zrobić.

Jeszcze nie.

Może nigdy.

„Mogą zostać, dopóki ślusarz nie skończy” – zdecydowałem w końcu.

„Ale potem chcę, żebyś wyszedł i nie wracał bez wcześniejszego zawołania.

Jeśli pojawisz się tu bez zapowiedzi, zadzwonię na policję.

„Zadzwoniłbyś na policję w sprawie własnego syna?” – zapytał Robert z niedowierzaniem.

„Po dzisiejszym dniu nie wiem już, do czego jesteś zdolny” – odpowiedziałem z brutalną szczerością.

„Tak, więc tak, zadzwoniłbym na policję, gdyby zaszła taka potrzeba, żeby się chronić”.

Te słowa najwyraźniej zrobiły na nim większe wrażenie niż cokolwiek innego, co powiedziałem.

Opadł z powrotem na sofę, ukrył głowę w dłoniach i cicho szlochał.

Jimenez pracował przez kolejną godzinę.

Wymienił w sumie trzy zamki i wręczył mi cały komplet nowych kluczy.

Zaproponował również zamontowanie dodatkowych rygli zabezpieczających, ale odmówiłem.

Wydałem już wystarczająco dużo pieniędzy jak na jeden dzień.

„Pani Baker, jeśli kiedykolwiek będzie pani musiała wymienić zamki lub będzie miała pani jakiekolwiek problemy z bezpieczeństwem, proszę bez wahania do mnie zadzwonić” – powiedział Jimenez, kiedy skończył odkładać narzędzia.

Dał mi swoją wizytówkę i spojrzał na mnie ze współczuciem, co sugerowało, że zrozumiał sytuację lepiej, niż bym sobie tego życzył.

Zapłaciłem mu gotówką, pieniędzmi, które zaoszczędziłem na wypadek nagłych wypadków.

Nigdy nie wyobrażałam sobie, że w nagłych wypadkach będę musiała chronić siebie przed własnym synem.

Po wyjściu Jimeneza zwróciłem się do Roberta i Patty.

„Czas, żebyś poszedł.”

Robert wstał powoli, jak człowiek zmierzający na egzekucję.

„Mamo, czy mogę cię chociaż przytulić?

Czy mogę chociaż pożegnać się w należyty sposób?

Spojrzałam na mojego syna – dziecko, które wychowałam, niemowlę, które trzymałam w ramionach, nastolatka, któremu pomagałam w odrabianiu lekcji, młodego mężczyznę, którego widziałam, jak żeni się z nadzieją i miłością.

I nie czułem nic poza pustym bólem.

Pustka tam, gdzie kiedyś była bezwarunkowa miłość.

„Nie” – odpowiedziałem po prostu.

„W tej chwili nie mogę znieść tego, że mnie dotykasz.”

Zobaczyłem ból w jego oczach i jakaś mała, okrutna część mnie była z tego zadowolona.

Chciałam, żeby poczuł choć ułamek tego bólu, który ja czułam.

„Rozumiem” – wyszeptał Robert.

„Mamo, ja… przepraszam.

Przepraszam za wszystko.

Wiem, że te słowa teraz nic nie znaczą, ale i tak je wypowiadam.

„Masz rację” – powiedziałem głuchym głosem.

„One nic nie znaczą.”

Patty nic nie powiedziała.

Ona po prostu wzięła torebkę i poszła w stronę drzwi.

Robert spojrzał na mnie ostatni raz i poszedł za nią, w jego spojrzeniu było pełno żalu i rozpaczy.

„Pamiętaj, co ci powiedziałem, zanim wyjdziesz” – powiedziałem.

„Masz jeden miesiąc.

Jeden miesiąc na odzyskanie pieniędzy i zwrot tego, co mi ukradłeś.

Jeśli nie, pójdę na policję ze wszystkim – nagraniem, zeznaniami Florence, wszystkim.

„Damy radę” – obiecał Robert, choć w jego głosie brakowało przekonania.

A potem odeszli.

Słyszałem, jak odgłos ich kroków cichnie, jak uruchamia się silnik ciężarówki, a samochód odjeżdża ulicą.

A potem, po raz pierwszy tego dnia, zapadła cisza.

Florence zamknęła drzwi i przesunęła zasuwę nowego zamka.

Dźwięk był wyraźny.