„Jako twoja nowa żona, pozwalam twojej matce zamieszkać w moim starym mieszkaniu” – oznajmiła moja synowa na przyjęciu weselnym. Uśmiechnęłam się. „Doceniam to, ale żyję bardzo szczęśliwie na swojej posesji”. Wtrącił się mój syn. „Mamo, nie mówiłem ci wcześniej… ale moi teściowie i bratowa się tam wprowadzają”. Rozejrzałam się po sali balowej – ale nigdzie ich nie było. Odezwałam się na tyle głośno, żeby wszyscy usłyszeli…

Musiałem zobaczyć, co się dzieje.

Musiałem skonfrontować się z ludźmi, którzy weszli do mojego domu bez pozwolenia.

Ale gdy jechałem, w mojej głowie zaczęły pojawiać się wątpliwości.

Co zamierzasz zrobić po przyjeździe?

Jak zamierzasz wyprosić trzy osoby z domu?

Czy w ogóle masz do tego prawo?

A może Liam ma rację i po prostu sprawiasz kłopoty?

Potrząsnąłem głową, próbując uciszyć ten głos.

NIE.

Ta nieruchomość była na moje nazwisko.

Zapłaciłem co do centa.

Byłem prawnym właścicielem.

Nikt nie mógł tam przebywać bez mojej zgody.

Mimo wszystko strach ściskał mi żołądek.

Kiedy opuściłam miasto i pojechałam autostradą w stronę farmy, wyciągnęłam telefon z torebki.

Musiałem z kimś porozmawiać. Potrzebowałem rady.

Myślałem o tym, żeby zadzwonić do starych współpracowników z fabryki, ale nie rozmawiałem z nimi od lat. Myślałem o tym, żeby zadzwonić do mojej kuzynki Mary, ale mieszkała w innym stanie.

Wtedy przypomniałem sobie o panu Harrisonie.

Prawnik, którego poznałem krótko na przyjęciu świątecznym kilka lat temu. Dał mi swoją wizytówkę i powiedział, żebym zadzwonił, gdybym kiedykolwiek potrzebował porady prawnej. Schowałem ją do portfela, nie myśląc, że kiedykolwiek z niej skorzystam.

Zjechałem na pobocze i drżącymi rękami szukałem karty.

Był pogięty i zniszczony, ale numer był nadal czytelny.

Zadzwoniłem, nie wiedząc, czy odbierze o tej porze.

Telefon zadzwonił cztery razy, zanim odezwał się męski głos.

“Cześć?”

„Panie Harrison” – powiedziałam napiętym głosem – „nazywam się Eleanor Davis. Nie wiem, czy mnie pan pamięta. Poznaliśmy się kilka lat temu na przyjęciu świątecznym u Millerów”.

Zapadła cisza.

„Eleanor… tak” – powiedział ostrożnie. „Wydaje mi się, że pamiętam. W czym mogę ci pomóc?”

„Przepraszam, że dzwonię tak późno” – powiedziałam, a mój głos załamał się, mimo że się starałam. „Ale mam pilną sprawę prawną i nie wiem, do kogo innego mogłabym się zwrócić”.

„Powiedz mi, co się dzieje” – odpowiedział profesjonalnie, ale uprzejmie.

Wyjaśniłam wszystko – ślub, ogłoszenie, dom, sposób, w jaki weszli bez mojej zgody, gdy byłam na ceremonii. Mówiłam szybko, jąkając się, starając się nie brzmieć histerycznie.

Pan Harrison słuchał nie przerywając.

Kiedy skończyłem, przez chwilę milczał.

„Eleanor” – powiedział – „to, co robią, jest ewidentnie niezgodne z prawem. Nikt nie może zająć twojej nieruchomości bez twojej zgody. Nie ma znaczenia, czy to krewni twojej synowej, czy twój syn dał im pozwolenie. On nie jest właścicielem. Ty nim jesteś”.

„Żeby móc ich kazać odejść?” – zapytałam, czując tak wielką ulgę, że aż zakręciło mi się w głowie.

„Tak” – powiedział. „I powinieneś natychmiast się tym zająć. Udaj się na swoją posesję, jasno poinformuj, że nie mają pozwolenia na przebywanie tam, daj im rozsądny czas na spakowanie się i opuszczenie posesji. Jeśli odmówią, skontaktuj się z organami ścigania i zgłoś ich za wtargnięcie”.

„Czy potrzebujesz dowodu, że ta nieruchomość jest moja?” zapytałem.

„Czy ma pan dokumenty potwierdzające własność?” odpowiedział.

„Tak. Wszystko jest na moje nazwisko.”

„Dobrze” – powiedział. „W takim razie jutro rano przyjdź do mojego biura. Przeanalizujemy wszystko i dopilnujemy, żeby twój syn nie mógł później domagać się żadnych praw. A Eleanor – posłuchaj mnie – nie robisz nic złego. Bronisz tego, co ci się prawnie należy”.

„Dziękuję” – wyszeptałam, w oczach wreszcie pojawiły się łzy.

„Właśnie po to tu jestem” – powiedział. „Uważaj”.

Zakończyłem rozmowę i na chwilę usiadłem na poboczu, wsłuchując się w szum autostrady, który płynął obok niczym rzeka obojętnego hałasu.

Słowa pana Harrisona rozbrzmiewały w mojej głowie i dodawały mi otuchy.

Nie byłem samolubny.

Nie przesadzałem.

Broniłam swojego prawa do decydowania o własnym życiu i własnym domu.

Wziąłem trzy głębokie oddechy, ponownie uruchomiłem silnik i ruszyłem dalej autostradą z nową determinacją.

Droga robiła się coraz ciemniejsza, w miarę jak oddalałem się od miasta. Tylko moje reflektory przecinały noc. Znałem każdy znak, każdy zakręt, każdy znacznik milowy.

W końcu naszym oczom ukazała się farma.

Brama była otwarta na oścież — metalowe drzwi otworzyły się na zewnątrz, jakby ktoś bez namysłu je pchnął.

Zawsze zamykałem tę bramę.

Zawsze.

Przejechałem przez dom i pojechałem drogą gruntową prowadzącą do niego.

W każdym pokoju paliły się światła. Za oknami coś się poruszało – cienie przechodziły z jednej strony na drugą, ludzie przechodzili przez mój dom, jakby należał do nich.

Zaparkowałem przy wejściu i wyłączyłem silnik.

Przez chwilę siedziałem nieruchomo, nasłuchując.

Słyszałem muzykę dochodzącą ze środka.

Śmiech.

Świętowali w moim domu.

Wysiadłem z samochodu i podszedłem do drzwi.

Były uchylone.

Otworzyłem je i wszedłem do środka.

Walizki w przedpokoju. Otwarte pudełka. Buty rzucone na podłogę. Torby z zakupami na blacie. Płaszcz wiszący na wieszaku, który nie był mój. Laptop otwarty na stoliku kawowym. Czasopisma rozrzucone na sofie. Szklanki do drinków stojące bezpośrednio na drewnie, które wypolerowałem ręcznie.

Poszedłem w kierunku kuchni.

Głosy dochodziły stamtąd.

Kiedy weszłam, zobaczyłam ich wyraźnie – Lindę przy mojej kuchence, gotującą coś, co wypełniało powietrze zapachem, którego nie lubiłam. Richarda siedzącego przy moim stole z butelką w dłoni. Tiffany opierającą się o lodówkę, śmiejącą się z czegoś na telefonie.

Wszyscy trzej odwrócili się, gdy mnie wyczuli.

Przez chwilę nikt się nie poruszył.

Wtedy Linda się uśmiechnęła.

„Eleanor” – powiedziała. „Dobrze, że tu jesteś. Robiliśmy kolację. Liam powiedział, że będzie nam tu bardzo wygodnie. Farma jest piękna”.

„Wynoś się z mojego domu” – powiedziałem niskim, opanowanym i całkowicie stanowczym głosem.

Uśmiech Lindy zniknął.

Richard powoli odstawił butelkę.

Tiffany odłożyła telefon.

„Przepraszam?” zapytała Linda, marszcząc brwi.

„Powiedziałam, wynoście się z mojego domu” – powtórzyłam głośniej. „Wszyscy troje. Natychmiast”.

Richard wstał, starając się brzmieć spokojnie.

„Eleanor, myślę, że doszło do nieporozumienia. Liam powiedział nam, że możemy tu zostać. Zapewnił nas, że jesteś na pokładzie.”

„Nie jestem na pokładzie” – powiedziałem, czując narastającą wściekłość. „Nigdy nie dałem ci pozwolenia na wejście na moją posesję. Ten dom jest mój. Nie masz prawa tu być”.

Tiffany zrobiła krok do przodu, krzyżując ramiona.

„Przesadzasz” – powiedziała. „Potrzebujemy tylko tymczasowego miejsca do spania. To nic takiego. Poza tym Liam jest twoim synem. Powinieneś chcieć pomóc jego teściom”.

„Nie jesteście moją rodziną” – powiedziałem, patrząc jej prosto w oczy. „Jesteście obcymi, którzy weszli do mojego domu bez pozwolenia”.

Linda parsknęła suchym śmiechem.

„Nie odważyłbyś się” – powiedziała. „Liam nigdy by ci nie wybaczył. Pomyśl o swojej relacji z synem”.

Zaskoczyła mnie sama łatwość z jaką wypowiadałam słowa.

„Nie mam już kontaktu z moim synem” – powiedziałam cicho. „Zniszczył go, pozbywając się mojego domu bez konsultacji ze mną. Kiedy nazwał mnie egoistką przy wszystkich. Kiedy postanowił zaimponować tobie zamiast szanować swoją matkę”.

Zapadła ciężka cisza.

Richard i Linda wymienili spojrzenia. Ręce Tiffany opadły, a jej wyraz twarzy zmienił się z zadowolonego na niepewny.

„Masz czterdzieści osiem godzin” – powiedziałem, a mój głos ani drgnął. „Spakuj się i wynoś się. Jeśli po tym czasie nadal tu będziesz, wezwę policję. I uwierz mi – ręka mi nie zadrży”.

„To niedorzeczne!” krzyknęła Tiffany. „Nie możesz nas tak wyrzucić. Mamy umowę z Liamem”.