Kiedy w Święto Dziękczynienia poprosiłam córkę, żeby zaczęła spłacać dług, spojrzała na mnie i powiedziała: „Przestań gadać o pieniądzach. To żenujące”. Wszyscy przytaknęli. Uśmiechnęłam się tylko i powiedziałam: „Masz rację”. Tego wieczoru wysłałam krótką wiadomość do banku. Rano córka dzwoniła bez przerwy: „Mamo, dlaczego to zrobiłaś?”

Linda wyglądała na zakłopotaną. „Eleanor, wyolbrzymiasz to. To twoje dzieci. Kochają cię”.

„Naprawdę? Bo ludzie, którzy cię kochają, zazwyczaj nie okradają cię, a potem nie nazywają cię żenującym, kiedy prosisz o zwrot pieniędzy.”

„Mają problemy finansowe. Młodzi ludzie dzisiaj stają przed wyzwaniami, z którymi my nigdy nie mieliśmy do czynienia”.

„Lindo, Margaret jeździ samochodem nowszym niż mój. David wydał na ostatnie wakacje więcej niż ja na zakupy spożywcze w ciągu czterech miesięcy. To nie są młodzi ludzie z problemami. To dorośli, którzy myślą, że ich matka jest po to, by wspierać ich styl życia”.

Ale Linda podjęła decyzję zanim tu dotarła.

„Myślę, że powinnaś im wybaczyć i iść dalej. Rodzina jest ważniejsza niż pieniądze.”

„Masz rację. Rodzina jest ważniejsza niż pieniądze. Dlatego tak mnie boli, że moja rodzina wybrała pieniądze zamiast traktować mnie z podstawowym szacunkiem”.

Po odejściu Lindy zadzwoniłam do kancelarii, którą poleciła mi moja przyjaciółka Helen. „Chciałabym umówić się na konsultację, aby omówić moje możliwości prawne w związku z rodzinnymi sporami finansowymi”.

Styczeń przyniósł serię coraz bardziej desperackich prób moich dzieci, by zmusić mnie do posłuszeństwa. Margaret próbowała poczucia winy. David próbował logiki. Sarah próbowała łez. Nic z tego nie zadziałało. Udało się tylko moje spotkanie z prawnikiem Patricią Chen.

„Pani Walsh” – powiedziała Patricia – „na podstawie tego, co mi pani powiedziała, ma pani kilka możliwości prawnych. Nieautoryzowane użycie karty kredytowej z pewnością podlega egzekucji. Pożyczki… cóż, bez formalnej dokumentacji jest to trudniejsze, ale nie niemożliwe”.

„Co byś polecił?”

„Zacznij od formalnego wezwania do zapłaty. Daj im dziewięćdziesiąt dni na odpowiedź z planem spłaty. Jeśli nie zastosują się do nich, możemy omówić drogę sądową”.

Tego popołudnia wysłano listy polecone do wszystkich moich trojga dzieci — oficjalne, prawne i absolutnie przerażające.

Odpowiedź była natychmiastowa i przewidywalna. Margaret dzwoniła szlochając. David pojawił się u moich drzwi wściekły. Sarah wysłała SMS-a, nazywając mnie bezduszną. Ale nikt z nich nie zaproponował mi zwrotu pieniędzy.

Luty przyniósł najciekawszy telefon, jaki odebrałem od lat. Dzwoniła Janet Morrison, była partnerka biznesowa Toma.

„Eleanor, mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko temu, że dzwonię, ale w zeszłym miesiącu otrzymałem dość dziwne zapytanie dotyczące starych kont Toma”.

Krew mi zmroziła krew w żyłach. „Jakie śledztwo?”

„Twój syn David dzwonił i pytał o dokumentację biznesową oraz o to, czy są jakieś aktywa, które mogły zostać pominięte podczas rozliczania majątku”.

Usiadłem ciężko na kuchennym krześle. „Co mu powiedziałeś?”

„Cóż, oczywiście nie mogłem dzielić się szczegółami bez odpowiedniego upoważnienia, ale wydało mi się dziwne, że skupiał się na tym, czy Tom ma jakieś oddzielne konta firmowe lub inwestycje”.

„Janet, czy Tom wspominał ci kiedyś o kontach, o których nie wiedziałam?”

Zapadła długa cisza.

„Eleanor, chyba nie powinnam tego mówić, ale tak. Tom miał małe konto firmowe na potrzeby swojej działalności konsultingowej. Nic wielkiego – może dwadzieścia, trzydzieści tysięcy dolarów. Powiedział, że trzyma to jako niespodziankę na twoją emeryturę”.

Ręce zaczęły mi się trząść. Tom ukrywał pieniądze – nawet jeśli miał dobre intencje. I jakimś cudem David o tym wiedział.

„Czy Dawid miał jakiekolwiek prawo do tej informacji?”

„Absolutnie nie. Dlatego nie powiedziałam mu nic konkretnego. Ale Eleanor, jeśli są tam pieniądze, to ty powinnaś się o nie ubiegać, a nie twoje dzieci”.

Tego popołudnia pojechałem do First National Bank z aktem zgonu Toma i naszym aktem ślubu. Po dwóch godzinach wypełniania papierów i weryfikacji kierownik banku potwierdził moje podejrzenia.

„Pani Walsh, pani mąż rzeczywiście miał u nas konto firmowe. Saldo w chwili jego śmierci wynosiło 34 000 dolarów. Próbowaliśmy skontaktować się z majątkiem przez trzy lata, ale nasze listy wracały z informacją, że nie można ich dostarczyć”.

Wysyłali powiadomienia na stary adres biurowy Toma, który był zamknięty od czasu jego śmierci.

„Pani Walsh, muszę zapytać – czy ktoś jeszcze pytał o to konto?”

„Mój syn, David. Czego dokładnie chciał się dowiedzieć?”

Menedżer wyglądał na zakłopotanego. „Podawał się za wykonawcę testamentu pani męża i pytał o dostęp do funduszy. Kiedy poprosiliśmy o dokumentację, powiedział, że się z nami skontaktuje. To było sześć tygodni temu”.

David próbował ukraść moje pieniądze — pieniądze, o których istnieniu nawet nie wiedziałam.

„Co muszę zrobić, aby uzyskać dostęp do tego konta?”

„Ponieważ jesteś małżonkiem pozostającym przy życiu i nie ma testamentu, który stanowiłby inaczej, środki należą do ciebie. Potrzebujemy tylko, żebyś dopełnił formalności.”

Do czwartku na moje konto osobiste wpłynęło 34 tys. dolarów — pieniądze, które mój syn próbował ukraść, pożyczając jednocześnie pieniądze z mojej emerytury.

Tego wieczoru zrobiłem coś, co wydawało mi się lepsze niż cokolwiek, co zrobiłem od miesięcy. Zadzwoniłem do Davida.

Cześć, kochanie. Miałem dziś niezwykle interesującą rozmowę z bankiem.

Cisza.