Kupiłam córce penthouse w prezencie ślubnym. Zapłaciłam za miejsce, kwiaty i suknię. Ale dzień przed ślubem powiedziała: „Mamo, nie przyprowadzaj żadnych starych znajomych. Pewnie nie będą się czuli komfortowo w tak eleganckim miejscu”. Uśmiechnęłam się tylko. A kiedy następnego dnia szła do ołtarza, czekała na nią bardzo wyjątkowa przesyłka.

Zamknęłam aplikację. Nie potrzebowałam potwierdzenia ze strony obcych, choć skłamałabym, gdybym powiedziała, że ​​nie czułam się z tego powodu dumna.

Zaczęły do ​​nas dzwonić również inne osoby. Przyjaciele Caroline próbowali mediować. Charles próbował załagodzić sytuację. Nawet James zadzwonił raz, choć jego wiadomość była zaskakująco pomocna.

„To, co Caroline powiedziała o mnie na tych nagraniach, było pouczające” – odpowiedziała poczta głosowa. „Postąpiłeś słusznie. Musiała wyciągnąć z tego lekcję”.

Nie oddzwoniłem ani razu. Nie miałem już nic do powiedzenia.

Trzy dni po ślubie przyszedł list, dostarczony osobiście. Na kopercie widniał odręczny napis Caroline. O mało go nie wyrzuciłam bez czytania, ale ciekawość wzięła górę.

List był długi. Strony i strony wyjaśnień, usprawiedliwień i przeprosin, które wydawały się wyuczone. Było jej przykro. Była zestresowana. Nie miała tego na myśli. Kochała mnie. Potrzebowała mnie. Proszę, wybacz jej.

Na dole, niemal jakby na marginesie, wspomniała, że ​​ona i Charles mają problemy finansowe. Ślub był drogi. Liczyli na mieszkanie, żeby zaoszczędzić pieniądze, kiedy się urządzą. Bez niego było ciężko.

I oto był. Prawdziwy powód napisania listu. Nie szczere wyrzuty sumienia, nie prawdziwe zrozumienie tego, co zrobiła, po prostu potrzeba, po prostu chęć, po prostu ta sama stara Caroline szukająca kogoś, kto rozwiąże jej problemy.

Złożyłem list i włożyłem go do szuflady, bez odpowiedzi.

W następnym tygodniu zobaczyłem ją nieumyślnie. Byłem w sklepie spożywczym i stała w dziale warzywnym, wyglądając na chudszą i bardziej zmęczoną niż kiedykolwiek. Nasze oczy spotkały się na wystawie jabłek. Przez chwilę żadne z nas się nie poruszyło.

Potem zaczęła iść w moim kierunku.

Podniosłem koszyk i poszedłem w przeciwnym kierunku. Usłyszałem jej wołanie:

„Mamo, proszę.”

Ale się nie odwróciłem. Szybko skończyłem zakupy i wyszedłem.

Tej nocy pojawiła się u mnie w domu. Obserwowałem przez okno, jak pukała do drzwi, dzwoniła dzwonkiem, pukała ponownie. Stała tam przez piętnaście minut, czekając na moją odpowiedź.

Siedziałem w fotelu, czytałem książkę i nie ruszałem się.

W końcu odeszła.

Kilka dni później Marjorie wpadła na herbatę. Siedzieliśmy w mojej kuchni, popołudniowe słońce wpadało przez okna, a ona opowiedziała mi, co usłyszała z plotek. Caroline została zwolniona z pracy. Nagrania dotarły do ​​jej pracodawcy, który uznał, że jej zachowanie nie jest zgodne z wartościami firmy. Rodzina Charlesa zdystansowała się, zawstydzona tym powiązaniem. Para została zmuszona do przeprowadzki do małego mieszkania na wynajem, zupełnie nie przypominającego tego, które oddałam.

„Ludzie mówią, że ma załamanie nerwowe” – powiedziała ostrożnie Marjorie, obserwując moją twarz. „Wszystko w porządku?”

Czy wszystko było w porządku?

Zastanawiałem się nad tym pytaniem. Naprawdę się nad nim zastanawiałem.

„Jestem w lepszej formie niż przez ostatnie lata” – powiedziałem szczerze.

Marjorie wyciągnęła rękę przez stół i ścisnęła moją dłoń.

„Dobrze. Zasługujesz na spokój.”

Pokój.

Dokładnie o to chodziło. Ciągły niepokój o aprobatę Caroline. Niekończący się cykl dawania i nigdy nieotrzymywania uznania. Ciężar ciągłego pomniejszania siebie, żeby ona mogła poczuć się większa.

Wszystko zniknęło.