Mama wymieniła zamki i napisała mi SMS-a: „Nie masz już miejsca w tym domu. Zobaczymy, jak odważna teraz będziesz, haha”. Dwa dni później ich prawnik napisał: „Mamy problem. Proszę natychmiast oddzwonić”.

Właśnie przelałem tacie pięć tysięcy dolarów na podatek od nieruchomości.

Zadzwoniłem do niego.

„Zapłaciłeś za podróż Ethana?” – zapytałem.

„To spotkanie networkingowe, Leo” – powiedział tata zirytowany. „On nawiązuje kontakty. Nie zrozumiałbyś. Ty pracujesz rękami. Ethan pracuje swoim wizerunkiem. To zupełnie inny kapitał”.

„Zapłaciłem podatki, tato” – powiedziałem. „Nie za wynajem Lamborghini”.

„Przestań liczyć grosze” – warknął. „To niestosowne. Jesteśmy rodziną. Pomagamy sobie nawzajem”.

„Pomagajmy sobie nawzajem.”

To było kłamstwo.

To nie było koło.

To był lejek.

Byłem na górze i wlewałem wszystko, a oni czekali na dole z wiadrami.

I dalej lałem.

Aż do dnia, w którym wróciłem wcześniej do domu.

Dzień, w którym iluzja legła w gruzach.

Był to oczywiście wtorek.

Pracowałem nad dużym projektem budowy tarasu jakieś dwadzieścia minut od domu. Około południa moja ciężka piła do betonu się zacięła.

Potrzebowałem zapasowego sprzętu, który zostawiłem w garażu.

Nie zadzwoniłem wcześniej.

Dlaczego miałbym to zrobić?

To był mój dom.

Wjechałem na podjazd. Samochód taty zniknął – jeśli świeciło słońce, był w klubie golfowym. Założyłem, że mama poszła na zakupy. Ethan rzadko budził się przed drugą po południu.

Wszedłem bocznymi drzwiami prowadzącymi do kuchni.

Mając na sobie buty robocze z miękką podeszwą, nie wydawałem żadnego dźwięku.

Gdy sięgnąłem po klucz do garażu wiszący na haku, usłyszałem głosy dochodzące z werandy.

Mama i Ethan.

„Nie wiem, mamo” – powiedział Ethan wysokim, piskliwym głosem. „Żółty jest fajny, ale Porsche? Każdy ma Porsche. Naprawdę chciałem Ferrari Romę. Lepiej pasuje do mojej marki”.

Zamarłem.

Moja ręka zawisła nad klawiszami.

„Ethan, kochanie, bądź rozsądny” – zagruchała moja mama. Jej głos był miękki, syropowy – ton, którego nigdy nie rozumiałem. „Porsche 911 to fantastyczny samochód. Kosztuje prawie sto czterdzieści tysięcy dolarów. I tak już się naciągamy”.

„Ale mówiłeś, że jak sprzedamy dom, to będziemy mieli miliony” – argumentował Ethan. „Dlaczego mam się teraz umawiać?”

Moje serce waliło jak młotem.

„Kiedy sprzedamy dom, będziemy musieli poczekać do wiosny, aż ceny na rynku osiągną szczyt” – powiedziała mama. „Musimy też pomalować elewację. Leo zaczyna to w przyszłym tygodniu”.

„Czy Leo wie?” zapytał Ethan.

Potem się roześmiał — ostrym, radosnym dźwiękiem.

„Czy on wie, że maluje dom tylko po to, żebyśmy mogli go sprzedać, uciekając spod jego stóp?”

Oparłem się o lodówkę.

Stal nierdzewna była lodowato zimna na moim policzku.

Myślałam, że zwymiotuję.

„Oczywiście, że nie” – powiedziała mama. Jej głos zniżył się do szeptu. „Gdyby wiedział, przestałby spłacać kredyt hipoteczny. Potrzebujemy go, żeby pokrył koszty do sfinalizowania transakcji. Jest przydatny”.

Użyteczne.

Nie kochany.

Nie ceniony.

Użyteczne.

Jak łopata.

Jak pistolet do gwoździ.

„A co, jeśli poprosi o działkę?” – zapytał Ethan. „Włożył w to miejsce kupę forsy, mamo. Dach, kuchnia…”

„Nie ma żadnych dokumentów, Ethan” – powiedziała. „Akt własności jest tylko na nasze nazwisko. Twój ojciec i ja sprawdziliśmy u Jenkinsa. Ponieważ Leo nigdy nie prosił o formalną umowę najmu ani pożyczki, wszystko, co wpłacił, jest w świetle prawa uważane za darowiznę. Wkład w gospodarstwo domowe. Więc nic nie dostaje”.

Ethan brzmiał zachwycony.

„Czuje satysfakcję, że pomógł swojej rodzinie”.

Mama zaśmiała się.

„Poza tym” – dodała – „ma swoją małą firmę budowlaną. Przyzwyczaił się do życia jak robotnik. Ty, kochanie, potrzebujesz zabezpieczenia. Potrzebujesz kapitału, żeby wypromować swoją markę lifestylową. Właśnie na to są pieniądze z domu. To twoje dziedzictwo”.

„Czyli zamienimy Porsche na Ferrari, gdy czek zostanie zrealizowany?” zapytał Ethan.

„Obiecuję” – powiedziała mama.

Nie wpadłem jak burza.

Chciałem.

Miałam ochotę wyważyć drzwi, rzucić kluczami przez pokój i krzyczeć.

Miałam ochotę wyciągnąć Ethana na podjazd i kazać mu obejrzeć odciski na moich dłoniach.

Ale coś zimnego osiadło w mojej piersi.

Jasność, jakiej nigdy wcześniej nie czułam.

Gdybym tam teraz poszedł, byłbym po prostu szalonym, agresywnym synem.

Zaprzeczali wszystkiemu.

Oni by to przekręcili.

Wyrzuciliby mnie, a i tak sprzedaliby dom.

I straciłbym wszelkie środki nacisku, jakie miałem.

Musiałem być mądrzejszy.

Musiałem w końcu stać się mężczyzną, którego rzekomo próbowali wychować.

Wycofałem się z kuchni, wymknąłem się bocznymi drzwiami, podszedłem do swojego samochodu ciężarowego i usiadłem na miejscu kierowcy trzy przecznice dalej, trzymając ręce na kierownicy i oddychając.

„Dobra” – szepnąłem do siebie. „Chcesz pracownika. Masz go”.

Godzinę później wjechałem z powrotem na podjazd.

Tym razem zatrzasnąłem drzwi ciężarówki na tyle głośno, żeby cały dom mógł mnie usłyszeć.

Wszedłem do środka gwiżdżąc.

„Hej, mamo. Hej, Ethan” – zawołałem.

Byli teraz w kuchni.

Mama wyglądała na lekko zdenerwowaną.

„Och, Leo, wróciłeś wcześniej” – powiedziała.

„Tylko wezmę narzędzia” – odpowiedziałem i otworzyłem lodówkę, żeby wyjąć butelkę wody.

Spojrzałem na Ethana.

„Ładna koszula” – powiedziałem.

„Dzięki” – mruknął, nie odrywając wzroku od telefonu.

„Mamo, tak sobie myślałam” – powiedziałam, opierając się o blat, jakby nic się nie stało. „Ta elewacja. Mogę zacząć w przyszłym tygodniu, ale muszę zamówić ten drogi, odporny na warunki atmosferyczne materiał. Jest drogi”.

„Jak drogie?” zapytała, mrużąc oczy.

„Około czterech tysięcy za materiały” – skłamałem. „Ale to podniesie atrakcyjność domu o co najmniej dwadzieścia tysięcy”.

Jej oczy rozbłysły.

„Zrób to” – powiedziała. „Użyj swojej karty. Rozliczymy się później”.

„Właściwie” – powiedziałem swobodnie – „mój księgowy ciągle mi dokucza za mieszanie wydatków osobistych z firmowymi. Skoro wykonuję tę pracę za darmo, czy moglibyście podpisać małe potwierdzenie zlecenia? Żebym mógł odliczyć materiały jako stratę biznesową. Nic was to nie kosztuje. To tylko dowód, że wykonałem tu tę pracę”.

Mama spojrzała na Ethana.

A potem z powrotem na mnie.

Zobaczyła głupiego, wiernego wołu.

Nie widziała wilka.