Mój narzeczony publicznie odwołał nasz ślub i nazwał mnie „żałosną” – ale nie spodziewał się mojej reakcji… Spóźniłam się do restauracji i podeszłam do stolika, a on tego nie zauważył. Usłyszałam, jak mówi: „Nie chcę już się z nią żenić”. Kilka osób parsknęło śmiechem – aż zdjęłam obrączkę, powiedziałam jedno zdanie, a uśmiechy powoli zgasły…

Zniknęła pewność siebie Riverside Grill.

Zniknął jego zadowolony urok.

Poszłam do kuchni i zrobiłam kawę — dobrą kawę, jamajską mieszankę, którą „oszczędzałam” — po czym zaniosłam ją na blat, jakby to był zwykły poranek.

Dudnienie trwało nadal, szalony rytm, który mówił mu, że wciąż wierzy, iż ma tu swoje prawa.

„Jess, wiem, że tam jesteś! Twój samochód stoi na zewnątrz!”

Nie odpowiedziałem.

O wpół do ósmej na korytarzu pojawiła się pani Patterson z sąsiedztwa, trzymając w dłoniach naczynie żaroodporne niczym dar pojednania.

Kochanie – zdawała się mówić jej twarz, zanim jeszcze otworzyła usta.

„Kochanie” – powiedziała cicho – „ten chłopak jest tam od godziny. Chcesz, żebym zadzwoniła na policję?”

Spojrzałam przez wizjer na Ryana, czerwonego na twarzy i zdesperowanego, z włosami wciąż w nieładzie, jakby prawie nie spał.

Poczułem, że coś we mnie osiada – spokój, zdecydowanie.

„Właściwie” – powiedziałem – „tak. To byłoby idealne”.

Walenie nagle ustało, gdy przyjechał radiowóz.

Z mojego okna patrzyłam, jak Ryan się cofnął, jakby widok funkcjonariuszy go zaszokował, jakby nie mógł uwierzyć, że granice mogą mieć migające światła.

Mówił szybko, gestykulując, próbując przedstawić to jako nieporozumienie.

Funkcjonariusze zachowali się profesjonalnie.

Poprosili o dowód, że tam mieszkał.

Nie mógł tego zapewnić.

Powiedzieli mu, że nie może wtargnąć do domu, w którym nie jest zameldowany. Dalsze zakłócanie spokoju szybko by się nasiliło.

Czy zrozumiał?

Nawet z drugiego piętra widziałem wyraz porażki w sposobie, w jaki opadły mu ramiona.

Gdy tylko radiowóz odjechał, mój telefon zawibrował.

Ryan — pod numerem, którego zapomniałem zablokować.

Naprawiłem to niedopatrzenie, podczas gdy poczta głosowa wypełniała się tekstem, który jego zdaniem mógł zadziałać.

Około południa Sarah pojawiła się w moich drzwiach.

To było… interesujące.

Była jedyną osobą przy tym stole, którą kiedyś nazywałam przyjaciółką.

„Jessica, proszę” – powiedziała, a jej oczy zaszkliły się. „Ryan jest wrakiem człowieka. Przesiaduje na kanapie u Marcusa. Nie stać go nawet na zakupy spożywcze. Jesteś okrutna”.

Otworzyłem drzwi, ale nie zaprosiłem jej do środka.

„Sarah” – powiedziałam – „szczere pytanie. Jak myślałaś, co się stanie, kiedy publicznie nazwie mnie żałosną i oznajmi, że nie chce się ze mną ożenić?”

„On nie miał tego na myśli” – powiedziała szybko, jakby powtórzenie tego mogło sprawić, że to będzie prawdą.

„Co miał na myśli?” – zapytałem.

Zawahała się.

„Boi się zobowiązań” – próbowała. „Faceci mówią głupoty, kiedy się boją”.

„Przez osiemnaście miesięcy” – powiedziałem – „pokrywałem jego wydatki, podczas gdy on „się układał”. Czy w tym czasie kiedykolwiek sugerowałeś, że może mnie wykorzystywać?”

Cisza.

„Czy kiedykolwiek wydawało ci się dziwne, że płacę za każdą grupową kolację, każdą podróż, każde wyjście?”

Sarah przełknęła ślinę. „Myślałam, że jesteś hojny”.

„Kiedy ktoś jest hojny pieniędzmi, którymi naprawdę może sobie pozwolić, to wspaniale” – powiedziałem. „Kiedy ktoś jest hojny, bo jest zmuszany do noszenia stylu życia innej osoby dorosłej, to jest to wykorzystywane”.

Sarah poruszyła się, czując się nieswojo.

„Więc naprawdę nie chcesz mu w ogóle pomóc?”

„Nie będę dalej finansował jego życia, podczas gdy będzie szukał następców” – powiedziałem. „Nie po tym, co powiedział. Nie po tym, z czego się wszyscy śmialiście”.

„To do ciebie niepodobne” – wyszeptała.

Miała rację.

Dawna Jessica popłakałaby się i zabrała go z powrotem po wiązance i przemowie.

Dawna Jessica wmówiłaby sobie, że upokorzenie było po prostu nieporozumieniem.

„Nie jestem już tą wersją siebie” – powiedziałem.

Po jej wyjściu usiadłem na kanapie i wpatrywałem się w na wpół udekorowaną choinkę, jakby była symbolem wszystkiego, co próbowałem na siłę ułożyć.

Potem otworzyłem laptopa i zrobiłem coś, czego nie robiłem od miesięcy bez poczucia winy.

Szukałam mieszkań w centrum – dzielnicy, o której zawsze marzyłam, tej, o której Ryan twierdził, że jest „za droga”, a jednocześnie nalegał, żebyśmy musieli mieć wszystko luksusowe, żeby „wyglądać na ludzi sukcesu”.

Okazało się, że za te same pieniądze mogłam sobie pozwolić na miejsce, w którym czułam się jak u siebie.

Pod koniec pierwszego tygodnia Ryan wypróbował wszystkie możliwe podejścia.

Podejście oparte na poczuciu winy: długie wiadomości o tym, jak go porzucałam, kiedy mnie „potrzebował”.

Podejście biznesowe: e-maile przedstawiające „rozsądny” plan spłaty, zgodnie z którym ostatecznie zwróci mi pieniądze, gdy jego konsultacje „rozkręcą się”.

Romantyczne podejście: kwiaty dostarczone do mojego biura z dramatycznymi liścikami.

Desperackie podejście: zjawienie się w moim budynku biurowym i próba przekonania ochrony, że jestem jego narzeczoną, która „ma kryzys” i musi mnie odwieźć do domu.

To ostatnie zmroziło mi krew w żyłach.

Zadzwoniła ochrona, żeby mnie ostrzec.

„Panno Chen” – powiedział strażnik ostrożnym głosem – „na dole jest mężczyzna, który podaje się za pani męża. Mówi, że źle się pani czuje i musi panią zabrać do domu”.

„Co mu powiedziałeś?” zapytałem.

„Powiedziałem mu, że potrzebuję dowodu na to, że macie to samo nazwisko i czegoś oficjalnego, jeśli tak twierdzi” – powiedział. „Nie mógł niczego dostarczyć”.

„Dziękuję” – powiedziałem, zaciskając szczękę. „Jeśli wróci, proszę zadzwonić na policję”.