Mój ojczym spędził 25 lat, nosząc cement – ​​podczas mojej obrony doktoratu mój profesor spojrzał na niego i nagle zamilkł

„Wdowa ka na ba?” – zapytał ktoś Nanay.
„Hindi, rozwiedziona” – odpowiedziała cicho.
„Aha, więc cię zostawił” – odpowiedział sąsiad, niczym nóż wbijający się między żebra.

Na początku nie lubiłem tego mężczyzny.

Był obcym człowiekiem, który nagle usiadł przy naszym stole , zasnął pod naszym dachem i podzielił śmiech mojej matki. Wyszedł wcześnie rano z wiadrem i narzędziami, a wrócił późno, w butach ciężkich od zaschniętego błota.

Zawsze czuć było zapach placu budowy – piasku, mokrego cementu, stali i zmęczenia.

Usługi terapii rodzinnej
Kiedy po raz pierwszy próbował ze mną rozmawiać, schowałam się za spódnicą Nanay.

„Kamusta ka, bunso?” – powiedział cicho.

Nie odpowiedziałem. Po prostu przytuliłem się do matki.

Ale nie narzucał mi się. Po prostu skinął głową i zostawił na stole małą plastikową torebkę. W środku był tani samochodzik, taki, jaki można kupić w sklepie z sari-sari.

„Dla ciebie” – powiedział, nie patrząc na mnie, jakby się wstydził.

Nie odebrałem. Nie wtedy.

Na początku były to drobiazgi.

Mój rower był wrakiem – jedno koło wygięte, łańcuch zardzewiały, kierownica luźna. Mój biologiczny ojciec obiecał mi kupić nowy, zanim odejdzie. Oczywiście nigdy tego nie zrobił.

Pewnego wieczoru, gdy niebo przybrało barwę dymu, a cykady krzyczały na zewnątrz, zobaczyłem Tataya skulonego na podwórku i przewracającego mój rower do góry kołami. Nie pytał o pozwolenie. Nic nie powiedział. Po prostu zaczął go naprawiać.

Zdjął łańcuch, wytarł go szmatką, nałożył trochę oleju, dokręcił śruby, wydmuchał kurz ze szprych i wyprostował wygięte koło z większą cierpliwością, niż kiedykolwiek widziałem, żeby dorosły mężczyzna poświęcił na dziecięcą zabawkę.

Obserwowałem przez okno, opierając brodę na parapecie.

Po chwili Nanay zawołała: „Kain na tayo, Ben!”

„Sandali lang, Lorna” – odpowiedział. „Natapos ko na ‘to, obiecuję.”

Kiedy w końcu wszedł, jego dłonie były tłuste, a na czole widniała czarna smuga. Umył ręce cicho w misce, jakby bał się, że narobi bałaganu.

Następnego ranka zobaczyłem, że mój rower stoi prosto, z błyszczącym łańcuchem i ustawionymi kołami.

Dotknąłem kierownicy. Miałem wrażenie, jakby ktoś dotknął mojego dzieciństwa i próbował je naprawić.

Jeździłem nim po barangaju tego popołudnia, wiatr we włosach, sąsiedzi patrzyli. Udawałem, że nie wiem, kto go naprawił. Ale widziałem, jak patrzy z progu, z lekkim, nieśmiałym uśmiechem na twarzy.

Pewnego deszczowego dnia, wracając ze szkoły, moje sandały pękły. Pasek pękł na środku błotnistej ścieżki. Moje skarpetki były przemoczone i brązowe. Szedłem do domu boso, zawstydzony i zły.

Nanay mnie zrugała.

“Bakit hindi ka nag-ingat? Diba sabi ko sayo, isa na lang yan. Wala na tayong pambili!”

Łzy napłynęły mi do oczu. Rzuciłem połamane sandały w kąt.

Później tej nocy, kiedy wszyscy już spali, obudziłem się spragniony i poszedłem do kuchni. Zatrzymałem się, kiedy go zobaczyłem.

Tatay siedział przy stole pod słabą żółtą żarówką, pochylony nad moimi sandałami. Wziął igłę i nić, starą gumę i kawałek kleju. Jego ręce poruszały się powoli i ostrożnie, zszywając i wzmacniając rozdarty pasek.

Nie wiedział, że go obserwuję.

Nie narzekał. Nie powiedział: „Ten chłopak jest nieostrożny”. Po prostu naprawiał to, co zepsute, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie.

Następnego dnia moje sandały leżały na podłodze przy łóżku, naprawione. Nie była to idealna robota, ale trzymały się miesiącami.

Chciałem powiedzieć „Dziękuję”.

Zamiast tego po prostu je założyłem i szedłem trochę wolniej, starając się, żeby się znów nie rozerwały.

W szkole byłem prześladowany.

Dorastanie bez ojca w małej barangay jest jak noszenie na plecach napisu „cel”. Dzieci powtarzały to, co słyszały w domu:

“Walakang tatay!”
“Iniwan ka!”
„Rozbita rodzina!”

Artykuły na przyjęcie urodzinowe
Przedstawiali to jako przestępstwo, jakbym był za to osobiście odpowiedzialny.

W piątek po lekcjach grupa chłopaków poszła za mną. Złapali moją torbę, wysypali ją na zakurzoną ziemię, deptali po zeszytach, śmiali się z mojego tandetnego piórnika. Jeden z nich mnie popchnął i upadłem na kolana.