Mój syn własnoręcznie zrobił dla mnie pudełko czekoladek urodzinowych, a następnego dnia zadzwonił i zapytał: „Mamo, jak smakowały?”. Odpowiedziałam swobodnie: „Zaniosłam je twojej żonie i dzieciakom, one naprawdę uwielbiają słodycze”, po czym nastała chwila ciszy, zanim nagle odezwał się znowu drżącym głosem: „Mamo, dlaczego to zrobiłaś?”.

Tego popołudnia Laura do mnie zadzwoniła. Jej głos brzmiał inaczej, zmartwiony.

„Dorothy” – powiedziała do mnie. „Dzieci źle się poczuły po zjedzeniu czekoladek. Musieliśmy zabrać je do szpitala na Staten Island”.

Krew mi zamarła.

„Co się z nimi stało?” zapytałem z sercem w gardle.

„Lekarze twierdzą, że to zatrucie pokarmowe” – odpowiedziała. „Ale to dziwne. Czekoladki dziwnie pachniały, kiedy je otworzyliśmy, ale dzieci zdążyły już zjeść kilka, zanim się zorientowaliśmy”.

Mój świat zaczął się walić. Czekoladki, które przysłał mi syn, czekoladki, które dawałam z taką miłością, sprawiły, że moje wnuki się rozchorowały. Ale było coś jeszcze. W głosie Laury wyczułam coś, co przyprawiło mnie o dreszcze. To był strach, owszem, ale i zrozumienie, jakby w końcu pojęła coś, co działo się tuż pod jej nosem, nie zdając sobie z tego sprawy.

Tej nocy nie mogłam spać. Elementy układanki zaczęły się układać w mojej głowie z przerażającą jasnością. Reakcja Thomasa, gdy dowiedział się, że rozdałam czekoladki, jego desperacja na myśl o tym, że ich nie zjadłam, ulga zmieszana z paniką, konkretne pytania o to, czy spróbowałam choć kawałka.

A potem, niczym piorun w ciemności, prawda uderzyła mnie z całą brutalną siłą.

Mój syn, mój własny syn, którego wychowałam i kochałam bezwarunkowo, próbował mnie otruć.

Następne dni były koszmarem. Dzieci wyzdrowiały, na szczęście, ale trucizna zostawiła ślad. Laura wyznała mi, że lekarze znaleźli ślady arszeniku w ich małych ciałkach. Arszenik – słowo, które znałam tylko z kryminałów. Teraz stało się częścią mojej najstraszniejszej rzeczywistości.

Moja synowa po raz pierwszy od lat odezwała się do mnie bez maski pogardy. Jej głos drżał, gdy powiedziała:

„Dorothy, myślę, że te czekoladki nie były przeznaczone do dzielenia się. Myślę, że były przeznaczone specjalnie dla ciebie.”

Jej słowa potwierdziły to, co moje serce już wiedziało, ale umysł odmawiał przyjęcia tego do wiadomości. Thomas zniknął. Nie odbierał telefonu. Nie odpisywał na wiadomości. Kiedy Laura poszła go szukać w pracy w firmie księgowej na Manhattanie, powiedziano jej, że poprosił o urlop w nagłych wypadkach.

Uciekł jak tchórz, zostawiając żonę i dzieci, by poniosły konsekwencje swojego diabolicznego planu.

Ale znałam mojego syna. Wiedziałam, gdzie go znaleźć. Wiedziałam, że kiedy czuł się osaczony, zawsze uciekał w to samo miejsce: do domu swojej ciotki Natalie, mojej młodszej siostry. Zawsze miała słabość do Thomasa, zawsze usprawiedliwiała jego błędy, chroniła go przed konsekwencjami jego czynów.

Jechałem do domu Natalie z drżącymi rękami na kierownicy. Czterdzieści lat bezwarunkowej miłości, czterdzieści lat poświęceń, czterdzieści lat oddawania wszystkiego, co miałem. I to właśnie otrzymałem w zamian. Syna, który pragnął mojej śmierci.

Gdy zapukałem do drzwi, Natalie otworzyła mi je z winną miną.

„Dorothy” – mruknęła. „Nie wiedziałam, że przyjdziesz”.

Ale już widziałem samochód Thomasa zaparkowany na rogu.

„Wiem, że on tu jest” – powiedziałem głosem, którego nie rozpoznałem jako swojego.

Thomas pojawił się za nią niczym duch. Jego twarz była ściągnięta, oczy zapadnięte, ale najbardziej uderzył mnie wyraz jego twarzy. Nie było w nim skruchy. Nie było poczucia winy. Była tylko uraza, jakbym to ja była sprawczynią całej tej katastrofy.

„Dlaczego?” – to było jedyne, o co mogłem go zapytać. „Dlaczego chciałeś mnie zabić?”

Mój głos załamał się przy tym ostatnim słowie. Zabij mnie. Mój własny syn chciał mnie zabić.

Jego odpowiedź rozbiła moją duszę na tysiąc kawałków.

„Bo jesteś ciężarem” – powiedział z chłodem, który zmroził mi krew w żyłach. „Bo zawsze byłaś ciężarem. Bo potrzebuję twojego dziedzictwa, a ty nigdy nie umierasz”.

Mój spadek. Oczywiście, wszystko sprowadzało się do pieniędzy. Pieniędzy, które oszczędzałem przez dekady, pracując dzień i noc. Pieniędzy, które oszczędzałem, żyjąc jak biedak, aby zapewnić mu przyszłość. Pieniędzy, które planowałem mu zostawić, gdy umrę ze starości, otoczony miłością mojej rodziny.

„Ale nie wiedziałem, że masz tyle pieniędzy” – kontynuował tym jadowitym głosem. „Dopóki nie zobaczyłem dokumentów bankowych, kiedy zachorowałaś w zeszłym roku. Dwieście tysięcy dolarów, mamo. Dwieście tysięcy dolarów, których potrzebuję teraz, a nie wtedy, gdy będziesz miała dziewięćdziesiąt lat”.

Dwieście tysięcy dolarów, które zarobiłem krwią, potem i łzami. Dwieście tysięcy dolarów, które stanowiły czterdzieści lat pracy, wyrzeczeń, nieprzespanych nocy na dwie zmiany, żeby zapewnić mu najlepsze wykształcenie, najlepsze ubrania, najlepsze możliwości.