Mój syn własnoręcznie zrobił dla mnie pudełko czekoladek urodzinowych, a następnego dnia zadzwonił i zapytał: „Mamo, jak smakowały?”. Odpowiedziałam swobodnie: „Zaniosłam je twojej żonie i dzieciakom, one naprawdę uwielbiają słodycze”, po czym nastała chwila ciszy, zanim nagle odezwał się znowu drżącym głosem: „Mamo, dlaczego to zrobiłaś?”.

Następnego ranka przybyłem do domu Thomasa w towarzystwie Stanleya i dwóch ochroniarzy, których wynająłem. Lichwiarze byli już na miejscu, sprawdzali nieruchomość i kalkulowali, ile mogą wziąć na spłatę długu. Kiedy mnie zobaczyli, podeszli z ciekawością.

„Proszę pani” – powiedział do mnie przywódca grupy, krzepki mężczyzna z bliznami na dłoniach – „czy jest pani spokrewniona z Thomasem?”

„Jestem jego matką” – odpowiedziałam z tym samym spokojem, z jakim rozmawiam o pogodzie. „I mam propozycję”.

Wyciągnęłam z torebki podpisany czek.

„Dokładnie tyle mój syn jest wam winien” – powiedziałem. „Pięćset trzydzieści tysięcy dolarów. Weźcie to i zapomnijcie o nim na zawsze”.

Mężczyźni ze zdziwieniem spojrzeli na czek. Nie spodziewali się, że pojawi się elegancka kobieta z kwotą ponad pół miliona dolarów.

„Dlaczego to dla niego zrobiłeś?” zapytał mnie przywódca.

„Nie robię tego dla niego” – odpowiedziałem. „Robię to dla mojej synowej i wnuków. Nie ponoszą winy za to, że żyją z hazardzistą”.

Mężczyzna wziął czek, dokładnie go obejrzał i w końcu skinął głową.

„Zgoda. Twój syn jest u nas wolny od długów.”

Kiedy wyszli, Laura wyszła z domu ze łzami w oczach.

„Dorothy” – powiedziała – „nie mogę pozwolić, żebyś zapłaciła długi Thomasa”.

„Nie płacę im za niego” – wyjaśniłem. „Płacę im za was wszystkich. I to nie za darmo”.

Podałem jej dokument przygotowany przez Stanleya.

„To przeniesienie własności” – wyjaśniłem. „Dom jest teraz na twoje nazwisko. Thomas nie ma już do niego tytułu prawnego. A to” – wręczyłem jej kolejny papier – „jest umowa pożyczki. Jesteś mi winna pięćset trzydzieści tysięcy dolarów, ale możesz spłacać to w małych ratach przez następne dwadzieścia lat”.

To była idealna umowa. Laura była chroniona. Dzieci miały bezpieczny dom, a Thomas stracił ostatnie źródło utrzymania. Kiedy w końcu się pojawił, okazało się, że nic już nie posiada.

Tego popołudnia Thomas w końcu raczył do mnie zadzwonić. Jego głos brzmiał rozpaczliwie, łamiąc się.

„Mamo” – błagał – „potrzebuję twojej pomocy. Lichwiarze mnie zabiją, jeśli im nie zapłacę. Potrzebuję pieniędzy. Potrzebuję, żebyś mi wybaczyła. Potrzebuję…”

„Thomas” – przerwałem mu chłodno. „Już spłaciłem twoje długi”.

Słyszałem jego westchnienie ulgi po drugiej stronie linii.

„Dziękuję, mamo. Wiedziałam, że mnie nie opuścisz. Wiedziałam, że”

„Ale nie zrobiłem tego dla ciebie” – kontynuowałem. „Zrobiłem to dla Laury i dzieci. A ty już nie masz domu. Przepisałem go na twoją żonę”.

Nastąpiła absolutna cisza.

„Co?” – mruknął w końcu.

„Dom już nie jest twój. Twoja żona jest mi winna pieniądze, nie tobie. Nie masz już nic wspólnego z tą nieruchomością”.

Jego oddech stał się niespokojny.

„Nie możesz tego zrobić” – krzyknął. „To mój dom. Kupiłem go”.

„Kupiłeś go za skradzione pieniądze?” – odpowiedziałem. „A teraz wrócił w legalne ręce. Laura i dzieci są pod ochroną. Radź sobie sam”.

Rozłączyłem się, nie czekając na odpowiedź.

Kolejne dni były pełne napięcia i rozkoszy. Thomas pojawił się w domu, ale Laura zdążyła już wymienić zamki. Kiedy próbował włamać się do środka, wezwała policję. Funkcjonariusze przyjechali i wyjaśnili mu, że nie ma już prawa do nieruchomości.

„Ale to moja żona!” – krzyknął, gdy wyprowadzali go z jego własnego domu. „Mam prawo tu być!”

„Proszę pana” – powiedział mu funkcjonariusz – „pańska żona wystąpiła o nakaz sądowy. Nie może pan zbliżać się na odległość mniejszą niż dwieście jardów od tej posesji”.

Nakaz zbliżania się. Laura posłuchała mojej rady co do joty. Teraz Thomas nie tylko stracił dom, ale również prawnie nie mógł zbliżać się do rodziny. Był kompletnym wyrzutkiem, odrzuconym przez społeczeństwo i porzuconym przez swoich.

Bezdomny, bezrobotny, bez grosza przy duszy, Thomas zmuszony był szukać schronienia w tanich, podupadłych motelach. Ale nawet to stało się nie do utrzymania, gdy media zaczęły go śledzić. Reporterzy nieustannie go nękali, wypytując o próbę zabójstwa, o długi, o uzależnienie od hazardu.

Pewnej nocy, zdesperowany i upokorzony, postanowił zrobić coś, co uważał za inteligentne, ale co okazało się gwoździem do trumny. Założył profil w mediach społecznościowych i rozpoczął transmisję na żywo, próbując przedstawić swoją wersję wydarzeń.

„Moja matka jest szalona” – powiedział przed kamerą w telefonie z brudnego pokoju motelu. „Zmyśla to wszystko, bo chce zwrócić na siebie uwagę. Nigdy nie próbowałem nikogo otruć. Czekoladki były normalne. Manipuluje całą moją rodziną przeciwko mnie”.

Ale internet nie wybacza. Użytkownicy zaczęli go bombardować konkretnymi pytaniami, na które nie potrafił odpowiedzieć.

„Dlaczego w czekoladkach był arszenik?” – pytali. „Dlaczego twoje dzieci się otruły?” – nalegali. „Gdzie dowód na to, że twoja matka kłamie?”

Jego wypowiedź stała się viralem, ale nie w sposób, jakiego się spodziewał. Stała się viralem jako przykład patologicznego narcyzmu, jako żywe wyznanie człowieka, który nie potrafił wziąć odpowiedzialności za swoje czyny. Komentarze były brutalne, bezwzględne i bezlitosne.

„Ten facet naprawdę myśli, że jesteśmy głupi” – napisał ktoś.

„Jego własna żona doniosła na niego, a on twierdzi, że to wszystko kłamstwo” – dodał ktoś inny.