Mój syn wpadł i powiedział: „Sprawdzę twój samochód, czy jest bezpieczny”. Dwa dni później leżałem pod samochodem, wymieniając olej i znalazłem wciąż gorące urządzenie śledzące. Po cichu je zdjąłem i wysłałem prosto do Kanady. 12 godzin później telefon dzwonił bez przerwy, a jego blada twarz uświadomiła mi, że prawie straciłem szansę, by powiedzieć: „Tata żyje”.

„Czy możesz przyjść do biura?” zapytała.

„Nie mogę” – powiedziałem. „Jeśli opuszczę to ranczo, ktoś może uznać, że czas na „awarię mechaniczną” na autostradzie”.

„To poważne oskarżenie, proszę pana.”

„Tak samo jak zainstalowanie w ciężarówce twojego ojca urządzenia, które może ją wyłączyć przy prędkości siedemdziesięciu mil na godzinę” – powiedziałem. „Potrzebuję cię tu jutro rano. O dziesiątej będę miał dla ciebie nagrane zeznanie, a ludzie z Apex i tak pomyślą, że to miejsce jest łatwe do zdobycia”.

„Zwykle tak nie postępujemy…”

„Możesz tu być jutro” – powiedziałem – „albo możesz wyjechać w niedzielę i zrobić zdjęcia śladów hamowania. Twój wybór”.

Rozłączyłem się zanim zabrakło mi odwagi.

Telefon zadzwonił ponownie niemal natychmiast.

„Nie rozłączaj się z agentami federalnymi, panie Morrison” – powiedział Martinez, teraz nieco ostrzejszy. „Opowiedz mi wszystko”.

Tak też zrobiłem.

Przez trzydzieści minut ją przez to przeprowadzałem. Tracker. Oprogramowanie szpiegujące. Odkrycie Mitchella. Ocena Chucka. Raport Mike’a. Dług Dylana. Reputacja Apex. Oś czasu.

Kiedy skończyłem, odetchnęła głęboko.

„Od jakiegoś czasu gromadzimy informacje o Apexie” – powiedziała. „To, co mi mówisz, wypełnia kilka brzydkich luk. Będziemy tam jutro. Dwóch agentów. Będą w ukryciu, chyba że sytuacja stanie się niebezpieczna”.

„Nie będzie”, powiedziałem. „On nadal jest moim synem”.

„Czasami właśnie wtedy ludzie zachowują się najbardziej nieprzewidywalnie” – powiedziała cicho.

O czwartej stanęłam przed lustrem w łazience i ćwiczyłam pytania na głos. Starałam się mówić spokojnie, a wzrok mieć nieruchomo. Nie chodziło o to, żeby krzyczeć. Chodziło o to, żeby pozwolić mu mówić.

O szóstej zadzwoniłem do Dylana.

„Jutro o dziewiątej rano” – powiedziałem. „Tylko ty. Musimy porozmawiać”.

„O czym?” Jego głos się załamał.

„O tym, co zrobiłeś.”

„Tato, ja nie…”

„Jutro” – powtórzyłem i się rozłączyłem.

Tej nocy nie spałem. Siedziałem przy nowym laptopie i oglądałem cztery kanały – pusty salon, ciemną kuchnię, cichą werandę i ciche biuro – podczas gdy stary magnes z flagą na lodówce trzymał moją nabazgraną listę pytań pod zdjęciem Lindy.

Ten magnes początkowo był tylko ozdobą. Gdzieś po drodze przerodził się w obietnicę: ten dom może i jest stary, ale mieszkający w nim mężczyzna wciąż ma swoje prawa.

O ósmej pięćdziesiąt pięć rano na podjeździe chrzęścił żwir.

Jeszcze raz spojrzałem na kamery. Na ekranie z kuchni dwie postacie siedziały tuż poza kadrem – agentka Martinez i wysoki mężczyzna, którego przedstawiła tylko jako Harper. Wtapiali się w tło, jakby byli do tego stworzeni.

Podszedłem do drzwi wejściowych.

Dylan zapukał trzy razy. Delikatnie. Niepewnie. Tak jak pukał, kiedy coś sobie złamał w dzieciństwie.

Kiedy otworzyłam drzwi, Britney stała obok niego ze skrzyżowanymi ramionami, a okulary przeciwsłoneczne zasłaniały połowę jej twarzy.

„Powiedziałam tylko ty” – odpowiedziałam mu.

„Rodzinna sprawa” – powiedziała Britney, unosząc brodę. „Powinienem tu być”.

Odsunąłem się i pozwoliłem im wejść.

Oni zajęli kanapę. Ja usiadłem w fotelu naprzeciwko nich. Kamery uchwyciły każdy kąt.

„Kawy?” zapytałem.

„Nie” – powiedział Dylan. Jego głos załamał się na tym jednym słowie.

Wyglądał na szczuplejszego. Cienie pod oczami. Na linii włosów perlił mu się pot.

„O co chodzi, tato?” zapytał.

Złożyłem ręce na kolanach.

„Znalazłem coś pod ciężarówką” – powiedziałem. „Czarna skrzynka. Silny magnes. Małe czerwone światełko”.

Twarz Dylana tak szybko zbladła, jakby ktoś wyciągnął z niej farbę słomką.

Palce Britney wbiły się w jego ramię.

„Nauczyłeś mnie wymieniać olej pod tym fordem, kiedy miałeś szesnaście lat” – powiedziałem. „Przez lata byłeś pod tym pickupem wielokrotnie”.

„Frank” – wtrąciła Britney zbyt radosnym głosem – „dlaczego Dylan miałby kiedykolwiek…”

„Trzysta czterdzieści tysięcy dolarów” – powiedziałem, przerywając jej. „Może dlatego”.

Dylan wydał z siebie cichy, zduszony dźwięk.

„Jesteś winien pieniądze Apex Investment Solutions” – powiedziałem. „Dali ci dwa tygodnie. Jutro kończy się ten termin”.

„Tato” – wyszeptał. „Jak się masz…”

„Wiem o tym trackerze” – powiedziałem. „Wiem o oprogramowaniu na moim komputerze. Wiem o sfałszowanym pełnomocnictwie i wniosku o pożyczkę, na którym widnieje moje nazwisko”.

Britney zerwała się na równe nogi. „Wychodzimy” – warknęła.

„Usiądź” – powiedziałem. „Albo od razu zadzwonię do szeryfa i pozwolę mu się tym zająć”.

„Nie możesz niczego udowodnić” – powiedziała.

Wziąłem telefon ze stolika kawowego i przesunąłem palcem do galerii zdjęć. Przesuwały się obrazy: lokalizator pod ciężarówką. Zrzuty ekranu z laptopa. Sfałszowane dokumenty. Wyniki wyszukiwania dla Apex.

„Mogę wiele udowodnić” – powiedziałem.

Dylan zaczął płakać. Nie głośnym szlochem jak w telewizyjnym wyznaniu. Cichym, ohydnym płaczem, który sprawił, że jego ramiona się trzęsły.

„Tato, proszę” – powiedział. „Nie chcieliśmy cię skrzywdzić. Po prostu potrzebowaliśmy czasu. Chcieliśmy się odwdzięczyć”.

„Po mojej śmierci?” – zapytałem.

Wzdrygnął się, jakbym go uderzył.

„Nie” – powiedział. „Nie byłem… Nie…”

„Kto kupił to urządzenie?” – zapytałem, starając się zachować spokój. „Kto je zamówił?”

Britney zacisnęła szczękę.

„Tak” – powiedziała. „Kupiłam to. Powiedziałam mu, że to tylko GPS. Tylko po to, żeby upewnić się, że nic ci nie jest. I tyle.”

„Dokładnie wiedziałeś, co potrafi” – powiedziałem. „To ty wysłałeś Dylanowi te filmy”.

Jej oczy zamrugały.

„Nie sądziłam, że on faktycznie z tego skorzysta” – warknęła.

„Czyli przyznajesz, że kupiłeś urządzenie, które może zdalnie unieruchomić pojazd i namawiałeś mojego syna, żeby zamontował je w moim samochodzie ciężarowym?” – zapytałem.

Zdała sobie sprawę, co powiedziała, pół sekundy za późno.

„To nie to, co ja…”

Odwróciłem się do Dylana.

„Zainstalowałeś tracker?” – zapytałem.

Skinął głową, a łzy popłynęły mu po policzkach. „Tak. Ale nie wiedziałem o tym silniku. Przysięgam. Myślałem, że chodzi tylko o lokalizację”.

„Czy zainstalowałeś oprogramowanie na moim komputerze?”

“Tak.”

„Czy wiesz, że Britney wykorzystała moje dane, żeby uzyskać pełnomocnictwo i zastawić to ranczo?”

Zamknął oczy.

“Tak.”

„Czy miałeś zamiar wykorzystać tę nieruchomość, żeby spłacić dług wobec Apex, jeśli się zgłoszą?”

Otworzył oczy i spojrzał na mnie przez stolik kawowy. Był jednocześnie moim synem i obcym człowiekiem.

„Tak” – wyszeptał. „Nie widzieliśmy innego wyjścia”.

Usiadłem wygodnie.

„Ja też przepraszam” – powiedziałem.

Potem podniosłem głos na tyle, żeby było słychać.

„Agencie Martinez” – powiedziałem. „Myślę, że już wystarczająco dużo słyszałeś”.

Dylan gwałtownie odwrócił głowę w stronę kuchni.

Kiedy Martinez przeszła przez drzwi z Harper za sobą, obydwie trzymające odznaki, kolana Britney aż się ugięły.

„Dylan Morrison, Britney Morrison” – powiedziała Martinez, a jej głos stał się teraz rzeczowy. „Jesteście aresztowani za oszustwo elektroniczne, kradzież tożsamości, usiłowanie wykorzystania osoby starszej i spisek. Mogą pojawić się kolejne zarzuty”.

Britney zaczęła krzyczeć. Dylan się nie ruszył. Tylko się na mnie gapił.

„Tato” – powiedział łamiącym się głosem. „Proszę. Powiedz im. Powiedz im, że tego nie chcesz”.

Otworzyłem usta.