Mój syn zadzwonił do mnie i powiedział: „Mamo, w zeszłym tygodniu przeprowadziliśmy się do innego stanu. Żona mówi, że potrzebuje własnego kąta”. Zamarłem na pięć sekund, po czym w końcu powiedziałem: „W porządku, synu. Życzę ci wszystkiego najlepszego”. Rozłączyłem się, otworzyłem laptopa i wysłałem maila do mojego prawnika z załączonym bardzo specjalnym dokumentem. To, co wydarzyło się później, zmieniło wszystko.

W lutym, 6 miesięcy po poznaniu jej, Robert zadzwonił do mnie podekscytowany.

„Mamo, oświadczyłem się Vanessie i ona się zgodziła. Bierzemy ślub w sierpniu”.

6 miesięcy randek. 6 miesięcy na podjęcie decyzji, czy spędzić resztę życia z kimś.

„Nie uważasz, że to za szybko, synu?” – odważyłem się zapytać. „Ledwo ją poznajesz”.

„Mamo, kiedy znajdziesz odpowiednią osobę, to wiesz o tym. Ty i tata pobraliście się dość szybko, prawda?”

Miał rację. George i ja pobraliśmy się rok po tym, jak się poznaliśmy. Ale było inaczej. A przynajmniej tak chciałam wierzyć.

Ślub odbył się w eleganckim miejscu w Napa Valley. Vanessa chciała, żeby wszystko było idealne, żeby wszystko było pod kontrolą. Zaproponowałam pomoc w pokryciu wydatków. W końcu byłam matką pana młodego.

„Proszę się nie martwić, pani Helen” – powiedziała Vanessa z protekcjonalnym uśmiechem. „Moi rodzice już o wszystko zadbali. Proszę się zrelaksować i cieszyć”.

Czułam się jak gość na ślubie własnego syna. Podczas ceremonii, kiedy urzędnik zapytał, czy ktoś ma jakieś zastrzeżenia, wpadła mi do głowy pewna myśl. Ale stłumiłam ją głęboko w sobie. Robert wyglądał na tak szczęśliwego, tak spełnionego. Kimże ja byłam, żeby to zepsuć?

Po ślubie sprawy potoczyły się jeszcze szybciej. Robert i Vanessa przeprowadzili się do mieszkania w Greenwich Village, ładnego, nowoczesnego, ale bardzo drogiego miejsca. Kiedy po raz pierwszy ich odwiedziłem, Vanessa otworzyła drzwi z dziwnym uśmiechem.

„Pani Helen, co za niespodzianka. Robert nie powiedział mi, że pani przyjedzie.”

„Rozmawiałem z nim dziś rano. Kazał mi wpaść” – odpowiedziałem, niosąc pojemnik z chili, które dla nich ugotowałem.

„Och, tak… No cóż, wejdź. Chociaż wolałbym, żebyśmy się wcześniej umówili, wiesz, żeby dom wyglądał schludnie.”

Dom był nieskazitelny. Zbyt nieskazitelny. Jak salon wystawowy, a nie dom.

Ta wizyta trwała 20 minut. Vanessa miała ważną konferencję i zrozumiałem, że jej praca była bardzo wymagająca.

Trzy miesiące później, w swoje 34. urodziny, Robert nie odbierał moich telefonów. Dzwoniłam do niego pięć razy. Nic. Wysyłałam mu wiadomości. Nic. Całe popołudnie spędziłam, patrząc na trzywarstwowy tort, który dla niego upiekłam, patrząc, jak stoi nienaruszony i kpiąc ze mnie.

Następnego dnia otrzymałem krótką wiadomość.

„Przepraszam, mamo. Wyleciało mi z głowy. Vanessa zorganizowała przyjęcie-niespodziankę dla swoich przyjaciół, a ja odłączyłam telefon.”

Wyleciało mu to z głowy. Jego urodziny. Dzień, w którym go urodziłam po 18 godzinach porodu.

Tej nocy płakałam po raz pierwszy. Płakałam, tuląc kieszonkowy zegarek George’a, ten zegarek, który zawsze nosił przy sobie, a który teraz trzymałam na szafce nocnej jak skarb.

„Och, George” – wyszeptałem w ciemnościach mojego pokoju. „Co się dzieje z naszym synem?”

Ale najgorsze dopiero miało nadejść. Nie mogłam sobie nawet wyobrazić, co Vanessa zaplanowała ani jak wykorzysta moją matczyną miłość jako broń przeciwko mnie. Bo kiedy nadszedł grudzień i zaprosili mnie na święta, myślałam, że wszystko się poprawi. Myślałam, że to kwestia czasu, aż Vanessa się do mnie przyzwyczai.

Jak bardzo się myliłem.