Mój syn zadzwonił do mnie i powiedział: „Mamo, w zeszłym tygodniu przeprowadziliśmy się do innego stanu. Żona mówi, że potrzebuje własnego kąta”. Zamarłem na pięć sekund, po czym w końcu powiedziałem: „W porządku, synu. Życzę ci wszystkiego najlepszego”. Rozłączyłem się, otworzyłem laptopa i wysłałem maila do mojego prawnika z załączonym bardzo specjalnym dokumentem. To, co wydarzyło się później, zmieniło wszystko.

Moja sypialnia. Za każdym razem, gdy to mówiła, coś mi się ściskało w żołądku.

Pewnego lipcowego popołudnia Vanessa przyjechała z Barrym, notariuszem. Był to mężczyzna po czterdziestce. Drogi garnitur, wyćwiczony uśmiech, zbyt mocny uścisk dłoni.

„Pani Helen, to dla mnie przyjemność. Vanessa opowiadała mi o pani wspaniałe rzeczy” – powiedział, otwierając teczkę na moim stole w jadalni. „Uczynimy to szybkim i prostym, żeby pani się nie komplikowało”.

Szybko i prosto. Te słowa powinny mnie zaniepokoić.

Położył przede mną plik dokumentów.

„To tylko tymczasowe upoważnienie, dzięki któremu twój syn może rozpocząć budowę na tej działce. Zachowujesz pełne prawo własności. Nie martw się, to tylko papierkowa robota”.

„A dlaczego nie może budować bez tego papieru?” – zapytałem, próbując zrozumieć.

Barry parsknął protekcjonalnym śmiechem.

„Och, proszę pani, bank nie pożyczy pieniędzy na budowę, jeśli osoba ubiegająca się o pożyczkę nie będzie miała dokumentu potwierdzającego jej prawo do budowy na danej nieruchomości. To zwykła biurokracja. Nie ma się czym martwić.”

Robert siedział obok mnie i kiwał głową na każde słowo wypowiedziane przez notariusza.

„To normalne, mamo. Wszystkie banki wymagają tego samego.”

Wziąłem długopis, który podał mi Barry. Ważył, jakby był z ołowiu. Spojrzałem na syna, szukając w jego oczach śladu wątpliwości, ostrzeżenia. Widziałem tylko podekscytowanie, nadzieję, to światło, które zgasło od lat.

Podpisałam jedną, dwie, trzy strony, wpisując swoje pełne imię i nazwisko na każdej linii przerywanej.

„Doskonale” – powiedział szybko Barry, odkładając papiery. „Za dwa tygodnie powinniśmy otrzymać zgodę na pożyczkę i możemy rozpocząć budowę”.

Dotrzymali słowa. Dwa tygodnie później maszyny dotarły na moją posesję. Hałas traktorów, kurz i nieustanny ruch pracowników zamieniły tę cichą przestrzeń w zorganizowany chaos.

Robert zabierał mnie co tydzień, żebym zobaczył postępy.

„Patrz, mamo. Tu będzie kuchnia. Ogromna, z centralnie umieszczoną wyspą. A tam z tyłu jest twój pokój z dużymi oknami, przez które wpada słońce.”

We wrześniu ściany już stały. To był piękny dom. Nie mogłem zaprzeczyć. Dwupiętrowy, nowoczesna fasada, szerokie okna. Vanessa zaprojektowała każdy szczegół.

Pewnej niedzieli, gdy jedliśmy lunch u mnie w domu, Vanessa zrzuciła bombę.

„Pani Helen, mamy wspaniałe wieści” – powiedziała, głaszcząc swój pięciomiesięczny brzuszek. „To chłopiec. Dostanie imię Matthew, po moim dziadku”.

Matthew. Nawet nie rozważali nadania mu imienia George, po dziadku ze strony ojca.

„Jakie ładne imię” – skłamałam, czując ukłucie w piersi.

„No cóż, skoro dziecko się rodzi, musimy przyspieszyć budowę” – kontynuowała Vanessa. „Problem w tym, że budżet jest nieco wyższy niż oczekiwano. Materiały podrożały. Wiecie, jak wygląda sytuacja”.

Robert odchrząknął, czując się nieswojo.

„Mamo, myśleliśmy sobie, no cóż… nieruchomość jest twoja. Dom będzie dla wszystkich. Czy mogłabyś nam pomóc z częścią budowy?”

I oto jest. Prawdziwy powód tego nagłego pojednania.

„Ile potrzebujesz?” – zapytałem, choć już wiedziałem, że odpowiedź będzie wysoka.

„Osiemset pięćdziesiąt tysięcy dolarów” – powiedziała Vanessa bez mrugnięcia okiem. „Wiem, że to brzmi jak dużo, ale to inwestycja. To dom, w którym będzie dorastał twój wnuk”.

850 000 dolarów. Oszczędności, które miałem z emerytury, z ubezpieczenia na życie George’a, z lat pracy. Moja poduszka finansowa. Moje bezpieczeństwo.

„To wszystko, co mam” – wyszeptałem.

„Wiemy, mamo”. Robert wziął mnie za rękę. „I dlatego to dla nas tak wiele znaczy. To byłby twój prezent dla wnuka. Wyobraź sobie, że kiedy Matthew dorośnie, będziesz mogła mu powiedzieć, że jego babcia pomogła mu zbudować dom”.

Vanessa dodała:

„Poza tym, pani Helen, kiedy budowa się skończy, dom będzie wart co najmniej 3 miliony dolarów. Pani inwestycja się potroi”.

Następne dni były torturą. Pan Williamson zadzwonił do mnie zaniepokojony.

„Helen, nie podoba mi się to. Pozwól, że sprawdzę dokumenty, które podpisałeś.”