Mój zięć nalegał, żeby mój samochód został sprawdzony „ze względów bezpieczeństwa” przed weekendowym wyjazdem. Kiedy po niego jechałam, upuściłam torebkę – i kiedy się schyliłam, zauważyłam ukryte pod spodem małe urządzenie. Nie sprzeciwiłam się. Po cichu je wyjęłam i przymocowałam pod ciężarówką, która już była na drodze. Następnego dnia odebrałam dziwny telefon…

Sam Derek Morrison.

Przez dwie godziny Derek zeznawał w bolesnych szczegółach na temat swojej działalności przestępczej.

Opisał, w jaki sposób identyfikował potencjalne ofiary.

Jak zdobył ich zaufanie.

Jak systematycznie opróżniał ich konta.

Wyjaśnił swój system tworzenia fałszywych tożsamości.

Jego metody unikania organów ścigania.

Jego techniki znikania, gdy podejrzenia stają się zbyt silne.

A potem w końcu zaczął mnie w to wciągać.

„Poznałem Clarę Brennan za pośrednictwem jej córki” – zeznał Derek, a jego głos był pewny i pewny siebie.

„Na początku myślałam, że to po prostu kolejny cel.

Ale już podczas naszego drugiego spotkania dała mi jasno do zrozumienia, że ​​doskonale wie, kim jestem i czym się zajmuję.

Dla mnie to była nowość.

Ponieważ podczas naszego drugiego spotkania pomagał mi zaprogramować mojego uniwersalnego pilota.

Ale zachowałem neutralny wyraz twarzy.

„Pani Brennan powiedziała mi, że od miesięcy obserwuje moje poczynania” – kontynuował Derek.

„Zidentyfikowała moje poprzednie ofiary, śledziła moje konta finansowe i dokumentowała moje metody.

Powiedziała, że ​​może mnie zgłosić organom ścigania, kiedy tylko zechce.

Fitzgerald wmówił Derekowi coraz bardziej wymyślne kłamstwa na temat naszego rzekomego przestępczego partnerstwa.

Według Dereka, w zamian za milczenie zażądałem pięćdziesięciu procent zysków z jego przyszłych planów.

Pomogłem mu zidentyfikować nowe ofiary wśród mojego bogatego kręgu towarzyskiego.

Zapewniłem mu specjalistyczną wiedzę finansową, dzięki której jego oszustwo stało się bardziej skomplikowane i trudniejsze do wykrycia.

„Pani Brennan nie była ofiarą” – podsumował Derek.

„Była moją partnerką biznesową.

Odwróciła się ode mnie dopiero, gdy zdała sobie sprawę, że kanadyjska policja jest coraz bliżej i że potrzebuje kozła ofiarnego.

Był to mistrzowski występ, wykonany z odpowiednią dawką skruchy i świętego oburzenia.

Gdybym nie wiedział, że to całkowita fikcja, pewnie sam bym to uznał za przekonujące.

Następnie Patricia stanęła przed sądem, aby wziąć udział w przesłuchaniu krzyżowym.

A Derek Morrison przekonał się, co znaczy zostać przechytrzonym przez kogoś mądrzejszego od siebie.

„Panie Morrison” – zaczęła Patricia – „zeznawał pan, że pani Brennan żądała pięćdziesięciu procent pańskich zysków z przyszłych oszustw.

Czy może pan powiedzieć ławie przysięgłych, ile pieniędzy zarobił pan na współpracy z panią Brennan?

„Sprzeciw” – powiedział szybko Fitzgerald. „Istotność”.

„Pozwolę na to” – orzekł sędzia.

Derek się poruszył.

„Ja… trudno to dokładnie obliczyć.”

„Panie Morrison” – powiedziała Patricia głosem spokojnym jak skalpel – „zeznawał pan, że jest pan zawodowym przestępcą, który korzysta z wyrafinowanych systemów prowadzenia dokumentacji.

Na pewno możesz powiedzieć ławie przysięgłych, ile pieniędzy zarobiłeś, pracując ze swoim domniemanym partnerem.

„Współpraca dopiero się zaczynała, gdy mnie aresztowano” – powiedział Derek.

„Nie zrealizowaliśmy wspólnie żadnych planów”.

„Rozumiem” powiedziała Patricia.

„Zatem w ciągu osiemnastu miesięcy, kiedy, jak twierdzisz, pani Brennan była twoją partnerką, nie zarobiłeś ani jednego dolara na tej współpracy”.

Fitzgerald zaczął ponownie protestować, ale Patricia nie zwolniła tempa.

„Panie Morrison, zeznał pan, że pani Brennan pomogła panu zidentyfikować nowe ofiary w swoim kręgu towarzyskim.

Czy możesz wymienić choć jedną ofiarę, którą oszukałeś przy pomocy pani Brennan?

„Partnerstwo było na etapie planowania” – powiedział Derek.

„To nieprawda, panie Morrison” – powiedziała Patricia.

„Nie można podać nazwiska ani jednej ofiary, bo ich nie było.

Ponieważ pani Brennan nigdy nie była twoją partnerką.

Była twoją ofiarą.

I okłamujesz ławę przysięgłych, żeby złagodzić swój wyrok.

A to, co nastąpiło później, było najpiękniejszą destrukcją, jaką kiedykolwiek widziałem.

Patricia systematycznie obaliła każdy aspekt historii Dereka, wykorzystując jego własne zeznania przeciwko niemu.

Wykazała, że ​​jego rzekoma współpraca ze mną nie przyniosła żadnych ofiar.

Brak zysków.

Brak dowodów.

Nic poza jego własnymi desperackimi roszczeniami.

Co gorsza, wykorzystała szczegółowy opis metod przestępczych Dereka, aby udowodnić dodatkowe zarzuty, których oskarżenie nie było w stanie udowodnić wcześniej.

Próbując mnie obarczyć winą, Derek przyznał się do przestępstw popełnionych w wielu stanach i dostarczył dowody, które pozwoliłyby mu pozostać w więzieniu przez dziesięciolecia.

Ława przysięgłych obradowała dokładnie dziewięćdziesiąt siedem minut.

Winny wszystkich zarzutów.

Kiedy odczytywano werdykty, Derek patrzył na mnie przez salę sądową z nienawiścią, jaką odczuwa człowiek, który w końcu zdaje sobie sprawę, że został całkowicie i absolutnie przegrany.

Spokojnie spojrzałam mu w oczy.

I pomyślałem o Margaret Wellington.

Helen Rodriguez.

Janet Pierce.

I wszystkie inne kobiety, którym zniszczył życie.

Sędzia Harrison skazał Dereka Morrisona na dwadzieścia osiem lat więzienia federalnego, bez możliwości ubiegania się o zwolnienie warunkowe przez piętnaście lat.

Nakaz zwrotu nakazywał mu zwrócić każdy skradzionego dolara, powiększony o odsetki i kary.

Oznaczało to, że do końca życia będzie musiał dorabiać w więzieniu, żeby spłacić długi kobietom, które okradł.

Kiedy komornik wyprowadzał Dereka w kajdankach, poczułem, jak Emma ścisnęła moją dłoń.

„Mamo” – wyszeptała – „jestem z ciebie dumna”.

Wychodząc z sądu, zdałem sobie sprawę, że Derek dał mi coś nieoczekiwanego.

Dowód na to, że jestem silniejsza, mądrzejsza i bardziej odporna, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałam.

Przez dwa lata po śmierci Richarda czułam się jak pół-człowiek – definiowało mnie to, co straciłam, a nie to, co zachowałam.

Derek Morrison próbował zrobić ze mnie swoją ofiarę.

Zamiast tego przypomniał mi, że jestem Clarą Brennan.

Nauczyciel.

Inwestor.

Matka.

Kobieta, która nie wycofała się z walki, nawet gdy walka odbywała się pod przykrywką kłótni rodzinnych.

Sześć miesięcy później przeznaczyłem część odszkodowania wypłaconego Derekowi na założenie Fundacji Clary Brennan zajmującej się zapobieganiem oszustwom wobec osób starszych.

Oferujemy edukację, zasoby i wsparcie dla seniorów, którzy padli ofiarą finansowych drapieżników.

Emma kieruje codziennymi działaniami.

I jest w tym świetna.

Okazuje się, że niemalże poślubienie oszusta pozwala doskonale zrozumieć, jak on działa — i jak go powstrzymać.

Ja mam sześćdziesiąt cztery lata i mój majątek jest wart około ośmiu i pół miliona dolarów.

I nigdy nie byłem szczęśliwszy z tego powodu, że jestem niedoceniany.

Ponieważ następny oszust, który pomyśli, że jestem łatwym celem, odkryje dokładnie, co stało się z ostatnią osobą, która popełniła ten sam błąd.

Niektóre lekcje są jednak warte dzielenia się.