Moja siostra potroiła mój czynsz do 6800 dolarów na Boże Narodzenie — 20 minut później jedno pukanie do drzwi sprawiło, że uśmiech zniknął jej z twarzy

„Pozwólcie, że jasno powiem, co Madison próbuje tu osiągnąć. Okłamywała nas wszystkich przez trzy lata, udając, że ma problemy, podczas gdy w tajemnicy…”

„Podczas gdy w tajemnicy co?” – przerwałem. „Dokonywanie mądrych inwestycji, budowanie kapitału, wszystkie te rzeczy, o których mówiłeś, że nie jestem w stanie”.

„Oszukałeś nas.”

„Zachowałem prywatność swojej firmy. To robi różnicę”.

Victoria chwyciła notes i zaczęła gorączkowo przewracać strony.

„Twoja pensja wynosi 50 000 dolarów. Dane publiczne. Sprawdzałem, kiedy ubiegałeś się o mieszkanie. Nie było cię na to stać…”

„To moja pensja zasadnicza” – powiedziałem. „Z mojej codziennej pracy”.

Przestała się obracać.

„Twoja codzienna praca?”

Zarządzanie nieruchomościami to moja praca od dziewiątej do piątej. Inwestowanie w nieruchomości to moja praca, w której wykorzystuję zdobytą wiedzę.

Wiktoria zwróciła się do rodziny, zdesperowana, by odzyskać kontrolę.

„Korzystała ze zniżek rodzinnych, jednocześnie potajemnie czerpiąc zyski z mojej ciężkiej pracy”.

„Zasugerowałam, że to sprawa między dorosłymi, którzy odnieśli sukces, wujku Tedzie” – warknęła, gdy próbował wtrącić. „Madison ewidentnie nie rozumie etycznych implikacji…”

„Czego? Kupna budynku, jego ulepszenia, zwiększenia jego wartości?”

Wyciągnąłem telefon i pokazałem swoje dane.

„Piętnaście lokali wyremontowanych. Nowy system ogrzewania w całym budynku. Każdy lokator oprócz ciebie otrzymał ulepszenia w ciągu sześciu miesięcy.”

„Poza mną” – powiedziała. „A ty powiedziałeś, cytuję: »Nie marnuj pieniędzy na poprawki kosmetyczne w moim mieszkaniu. Jestem zbyt zajęta, żeby zajmować się wykonawcami«”.

Robert odchrząknął.

„Czy powinienem wspomnieć o aktualnej cenie rynkowej za penthouse?”

„Proszę, zrób to” – powiedziałem.

„8500 dolarów miesięcznie. Twoja siostra płaciła 4500 dolarów. To 48 000 dolarów zniżki rocznie”.

Zatrzymał się.

„Ciekawy zbieg okoliczności. Dokładnie tyle podobno kosztowała pani Hayes w swoim niedocenionym mieszkaniu”.

Ironia sytuacji nie umknęła uwadze nikogo. Derek wręcz gwizdnął.

Twarz Victorii zmieniła kolor z czerwonego na biały.

„Ty to ustawiłeś. Całe to spotkanie.”

„Ty zwołałaś to spotkanie” – przypomniałam jej. „Ty stworzyłaś pomoce wizualne. Zaprosiłaś wszystkich, żeby byli świadkami mojej edukacji na temat stawek rynkowych”.

„Pani Hayes” – powiedział formalnie Robert. „Jako pani prawnik, powinienem zapytać, jak chciałaby pani postąpić w sprawie zmiany warunków umowy najmu z najemcą?”

Najemca. Słowo zawisło w powietrzu niczym młotek sędziego.

Wiktoria opadła na fotel babci, a jej garnitur wart 3000 dolarów nagle zaczął przypominać zniszczoną zbroję.

„Madison, na pewno możemy o tym porozmawiać prywatnie.”

„To sprawa między dorosłymi, którym się powiodło” – zacytowałem. „Czyż nie tak powiedziałeś?”

„Oto, co się stanie” – powiedziała Victoria, próbując zachować swój autorytet. „Zajmiemy się tym jak rodzina. Madison, dałaś już temu wyraz. A teraz…”

„Postawiłeś mi ultimatum” – powiedziałem spokojnie. „Podpisz umowę najmu albo wyprowadź się za trzydzieści dni, w obecności piętnastu świadków”.

„To było zanim… zanim dowiedziałeś się, że jestem właścicielem tego budynku”.

„Czyli twoje traktowanie mnie było akceptowalne, mimo że myślałeś, że jestem bezsilny?”

W pokoju panowała grobowa cisza. Nawet Derek odłożył telefon.

Wiktoria wstała, prostując ramiona.

„Dobra. Chcesz grać ostro? Pozwę cię do sądu. Eksmisja odwetowa jest nielegalna w Nowym Jorku. Nie możesz podnieść mi czynszu tylko dlatego, że…”

„Bo próbowałeś podnieść mój problem” – wtrącił Robert. „Właściwie pani Hayes nikogo nie eksmituje. Po prostu dostosowuje się do stawek rynkowych. To twoje własne słowa, jak sądzę”.

„To jest odwet.”

„To jest biznes” – powiedziałem. „Coś, co ludzie sukcesu rozumieją, prawda?”

Victoria chwyciła laptopa i włączyła prawo dotyczące lokatorów.

„Mam prawa. Stabilizacja czynszów nie dotyczy budynków z liczbą lokali mniejszą niż sześć.”

„Ale ten budynek ma 24 lokale, więc to by pasowało” – powiedział Robert. „Z wyjątkiem…”

Wyciągnął kolejny dokument.

„Nie masz umowy najmu z czynszem regulowanym. Trzy lata temu wyraźnie prosiłeś o umowę miesięczną. Powiedziałeś, że nie chcesz być z nią związany”.

Przypomniała mi się ta rozmowa. Victoria śmiała się z tego, że trzymała otwarte opcje i że tylko zdesperowani podpisywali długoterminowe umowy najmu.

„To chyba moja wizyta. Idealny moment” – powiedziałem, gdy ktoś znów zapukał do drzwi.

„Kogo jeszcze zaprosiłeś, żeby mnie upokorzyć?” Głos Victorii był ochrypły.

„Nikt. To pewnie pani Chen z 4B. Powiedziałem jej, że dzisiaj dostanę odpowiedź w sprawie przedłużenia umowy najmu.”

Wstałem.

„Ma nadzieję na przeprowadzkę do większego apartamentu, może penthouse’u”.

Wiktoria zbladła.

„Nie zrobiłbyś tego.”

„A co nie? Wynająć wykwalifikowanemu najemcy, który płaci stawki rynkowe?”

Podszedłem do drzwi.

„A może chciałeś podpisać nową umowę najmu? 8500 dolarów miesięcznie. Pierwsza, ostatnia rata i kaucja płatne natychmiast.”

„Madison, proszę.”

Zatrzymałem się w drzwiach.

„Masz trzydzieści sekund na decyzję. Podpisz umowę po stawce rynkowej albo zacznij się pakować. To więcej niż hojność. Prawnie rzecz biorąc, mógłbym zażądać od ciebie wyprowadzki za trzydzieści dni, bo jesteś w miesięcznym związku”.

Dokładnie te same słowa, których użyła wobec mnie godzinę temu.

„Dwadzieścia sekund.”