Moja siostra upokorzyła moje dzieci przed wszystkimi — po czym mój mąż powiedział sześć słów i w pokoju zapadła całkowita cisza.

„Czemu już wychodzicie?”

Helen natychmiast zmieniła temat, a jej ręka powędrowała do piersi w geście zranionej niewinności.

„Och, Reed, kochanie, to nie jest… to znaczy, Sharon powiedziała, że ​​chce odejść. Chyba po prostu nie czuje się tu komfortowo? Atmosfera nie jest zbyt…”

Urwała delikatnie, pozwalając mu uzupełnić luki.

Twoja siostra nie pasuje do naszego towarzystwa.

Twarz Reeda wykrzywiła się z poczucia winy i zagubienia.

„Sharon, tak mi przykro. Nie chciałem, żebyś czuła się…” Przeczesał dłonią włosy, aż stanęły dęba ze stresu. „Może powinnaś odwieźć dzieci do hotelu? Dać im odpocząć? Pewnie jesteś zmęczona podróżą i…”

On przepraszał.

Dla mnie.

Dla Heleny.

I nie miał o tym pojęcia.

Mój brat, stojąc w wielkim holu tej rezydencji – otoczonym kryształami, marmurami i importowanymi kwiatami – naprawdę wierzył, że tu mieszka.

Uważał, że to jego dom, jego impreza, jego życie.

Nie miał pojęcia, że ​​każdy mebel, każdy pokój, każdy centymetr tego układu istnieje dzięki temu, że Maverick trzy lata temu postanowił okazać mu hojność.

Reed myślał, że jest gospodarzem.

W rzeczywistości był najemcą.

A umowa najmu była wątkiem.

„W porządku, Reed” – powiedziałem cicho, obejmując Willę ramieniem. „Zejdziemy ci z drogi”.

„Nie, nie, nie jest”. Był teraz zdenerwowany, świadomy, że ludzie go obserwują, że to nie wygląda dobrze. „Przebyłeś całą tę drogę. Chciałem, żebyś tu był”.

„Ukochana Reeda”.

Helen dotknęła jego ramienia, a jej głos był słodki jak miód. „Puść ich. Sharon wyraźnie chce wyjść, a my mamy gości do obsłużenia. Państwo Castellano pytali o harmonogram inwestycji i…”

Odciągnęła go, odwracając jego uwagę, jak zawsze to robiła.

Reed poczuł się pokonany i jego ramiona opadły.

Rzucił mi jeszcze jedno przepraszające spojrzenie, zanim pozwolił się poprowadzić z powrotem w stronę świateł, śmiechu i ludzi, którzy mieli znaczenie w świecie Helen.

Maverick siedział obok mnie w milczeniu, metodycznie pomagając Jude’owi założyć kurtkę.

Ale zobaczyłem to znowu — ten mały grymas w kąciku jego ust, kiedy Helen powiedziała „mój dom” .

„Maverick?” mruknąłem, gdy ruszyliśmy w stronę drzwi.

„Jeszcze nie” – powiedział cicho.

Jego głos był spokojny, niemal przyjemny, ale pod spodem kryło się coś takiego — coś, co sprawiło, że stanęły mi włosy na karku.

Byliśmy już prawie przy holu, gdy za nami rozległ się głos Helen, jasny i pełen entuzjazmu.

„Jedź ostrożnie. A Sharon – może następnym razem daj nam znać, jeśli będziesz potrzebować rekomendacji dotyczących ubranek dziecięcych? Znam kilka wspaniałych butików, które nie są zbyt drogie”.

Nastąpił uprzejmy śmiech.

Kilku gości otwarcie przyglądało się scenie, trzymając w dłoniach kieliszki szampana, bawiąc się przy tym dramacie.

Dłoń Willi zacisnęła się w mojej.

Maverick zatrzymał się.

Nie odwrócił się.

Nie zareagował widocznie.

Ale powietrze się zmieniło — ciśnienie spadło, jak tuż przed grzmotem.

Sięgnął do kieszeni kurtki i wyjął telefon.

Wniosek był nieformalny.

Bez pośpiechu.

Kilka razy dotknął ekranu, przewijając.

„Właściwie” – powiedział, a jego głos swobodnie niósł się po marmurowym holu – „zanim pójdziemy, jest coś, co muszę omówić z Reedem”.

W pokoju zapadła cisza.

Uśmiech Helen zamarł.

„Przepraszam, co?”

Maverick w końcu się odwrócił.

Wyraz jego twarzy był przyjemny.

Profesjonalny.

Twarz mężczyzny, który miał właśnie omówić jakiś mało istotny szczegół, ale sposób, w jaki wszyscy w pomieszczeniu się pochylili, mówił jasno, że wszyscy rozumieli, iż nie jest to wcale drobnostka.

„Reed?” zawołał. „Czy mógłbyś tu podejść na chwilę? Chodzi o dom”.

Mój brat znów wyłonił się z tłumu, tym razem wyglądając na zupełnie zdezorientowanego.

„Dom? A co z—”

Maverick spojrzał na Helen.

Następnie w Reed.

Potem przemówił.

„Reed, twoja umowa najmu kończy się w przyszłym miesiącu.”

Sześć słów.

Czyste cięcie.

A cisza, która nastąpiła, nie była uprzejma.

To był instynkt.

Reed mrugnął.

“Wynajem?”

Helen zaparło dech w piersiach.

I tak oto pułapka się zatrzasnęła.

Hałas imprezy przeszedł w głuchy szum, gdy Maverick zrobił krok naprzód.

Teraz było w nim coś innego.

Cichy, sympatyczny pisarz zniknął, zastąpiony przez kogoś, kto poruszał się z pewnością siebie człowieka, który spędził dziesiątki lat na posiedzeniach zarządów, gdzie miliony ludzi zmieniały właścicieli za pomocą podpisu.

„Reed” – powiedział Maverick niskim, ale autorytatywnym głosem, który sprawił, że pobliscy goście odwrócili głowy – „czy pamiętasz nazwę spółki dominującej w umowie najmu, którą podpisałeś?”

Mój brat mrugnął.

Na jego twarzy zamiast zażenowania pojawiło się zmieszanie.

„Ja… co? Dlaczego miałoby to mieć teraz znaczenie?”