Na ślubie mojej wnuczki zauważyłam na swoim identyfikatorze napis „Starsza pani, która za wszystko płaci” i wszyscy wybuchnęli śmiechem, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie. Kiedy wzniosłam toast i cicho odczytałam tajną klauzulę w testamencie mojego zmarłego męża, wiedziałam, że panna młoda długo już nie będzie się uśmiechać.

Temat rozmowy się zmienił, napięcie chwilowo opadło.

Po kolacji, gdy przeszliśmy do salonu na kawę i deser, Pamela zagadnęła mnie do kuchni.

„Alice, co się z tobą dzieje?” – zapytała ochrypłym szeptem. „Najpierw odmówiłaś pomocy w organizacji miesiąca miodowego. Potem nie mieliśmy od ciebie wieści przez miesiące, a teraz rzucasz pieniędzmi w mrzonki Michaela”.

„To nie mrzonka” – odpowiedziałem spokojnie. „To solidny plan biznesowy”.

„Nie bądź naiwny. Księgarnie już nie przynoszą zysków. On cię wykorzystuje”.

„Nie, Pamelo. Wspieram ambicje mojego wnuka. To różnica.”

Jej oczy się zwęziły.

„Rozmawialiśmy z Richardem. Uważamy, że nadszedł czas, żebyś rozważył przeprowadzkę w jakieś bardziej przystępne miejsce. Sunrise Acres ma piękne apartamenty, a pieniądze ze sprzedaży tego domu mogłyby pomóc nam wszystkim”.

No i stało się. Plan, który podsłuchał Michael, teraz wyszedł na jaw.

„Ten dom nie jest na sprzedaż” – powiedziałem stanowczo. „A moje warunki mieszkaniowe nie podlegają dyskusji w gronie rodzinnym”.

Zanim zdążyła odpowiedzieć, w drzwiach pojawił się Richard.

„Wszystko w porządku?”

„Po prostu cudowne” – powiedziałam, podnosząc ciasto, które upiekłam rano. „Zjemy deser?”

W salonie Richard odchrząknął, gdy zaczęłam kroić tort.

„Zanim przejdziemy dalej, mamo, jest coś, co Pamela i ja chcielibyśmy omówić ze wszystkimi.”

Moja ręka zamarła na nożu do ciasta. To nie był element wieczoru, który planowałem.

„Ostatnio martwimy się o decyzje mamy” – oznajmił Richard do zebranych. „Podejmuje nierozsądne decyzje finansowe, izoluje się i odmawia wsparcia ze strony rodziny”.

W pokoju zapadła pełna zdumienia cisza.

„Uważamy, że nadszedł czas, aby rozważyć ustanowienie pełnomocnictwa” – kontynuował. „Dla jej własnego bezpieczeństwa”.

Martin Reynolds z uwagą odstawił filiżankę z kawą.

„To poważny krok, Richard. Czy masz dowody na zmniejszoną zdolność?”

„Rozdaje pieniądze na założenie księgarni w erze cyfrowej” – odpowiedział Richard, jakby to wszystko wyjaśniało. „I odmawia rozważenia rozsądnych opcji redukcji”.

Poczułem, jak ogarnia mnie dziwny spokój. Ten moment był nieunikniony od dnia, w którym zacząłem mówić „nie”.

„Twoja matka wydaje mi się całkowicie kompetentna” – zauważył Martin. „Podejmowanie decyzji, z którymi się nie zgadzasz, nie jest dowodem na niezdolność”.

„Nie rozumiesz” – upierał się Richard, podnosząc głos. „Zawsze polegała na tacie, a potem na mnie, jeśli chodzi o finanse. A teraz nagle podejmuje te irracjonalne decyzje”.

„Dość”. Odłożyłam nóż do ciasta. „Nie jestem irracjonalna, niepełnosprawna ani nie potrzebuję twojego przewodnictwa, Richardzie”.

„Mamo, bądź rozsądna.”

„Byłam rozsądna przez trzy lata” – przerwałam. „Zapłaciłam za remonty, wakacje, samochody i ślub. Pozwoliłam ci traktować mnie jak chodzącą książeczkę czekową, a nie jak swoją matkę. Ale to się teraz skończy”.