O piątej rano moja synowa zapukała do moich drzwi i powiedziała: „Wyprowadzaj się, teraz ja jestem tu właścicielką”, podczas gdy ja spokojnie wzięłam łyk herbaty i otworzyłam drzwi, żeby wpuścić ekipę przeprowadzkową, bo tylko ja wiedziałam, że wczoraj wieczorem po cichu przepisałam na siebie całą własność tego domu.

Rozmawialiśmy jeszcze kilka minut, a kiedy się rozłączyliśmy, stałam w ogrodzie, wciąż trzymając telefon w dłoni, wpatrując się w góry w oddali. Powtarzałam sobie, że jestem nadopiekuńcza, że ​​każda matka martwi się, gdy jej dziecko się zakochuje, że powinnam się cieszyć jego szczęściem.

Ale gdzieś głęboko w środku, w miejscu, którego nie potrafiłem nazwać, poczułem pierwsze oznaki niepokoju.

Daniel zawsze dostrzegał w ludziach to, co najlepsze.

A ja zawsze byłem tym, który widział, co się kryje pod spodem.

Wróciłam do sadzenia nasion, wciskałam je w ziemię pewnymi rękami, szepcząc cichą nadzieję, że myliłam się, że Melissa będzie wszystkim, za co uważał ją mój syn. Że nie będę musiała go chronić przed osobą, którą uczył się kochać.

Ale z biegiem lat nauczyłem się, że nadzieja nie jest tym samym, co pewność.

A pewność musiałam znaleźć sama.

Następna sobota nadeszła z bezchmurnym niebem i temperaturą na tyle wysoką, że można było jeść na zewnątrz. Spędziłem ranek na przygotowaniach, nie z nerwów, ale z szacunku dla okazji. Spotkanie z kobietą, którą kochał mój syn, było warte wysiłku.

Przygotowałam pieczeń z rozmarynem i czosnkiem, taką, jaką Daniel uwielbiał od dzieciństwa. Nakryłam do stołu lnianymi serwetkami, które wyprasowałam rano, i napełniłam wazon polnymi kwiatami, które zebrałam na ścieżce za domem. W domku unosił się zapach świeżego chleba i dymu drzewnego, przytulnie i ciepło.

Kiedy ich samochód wjechał na podjazd, wszystko było gotowe.

Wyszedłem na werandę, wycierając ręce w fartuch i patrzyłem, jak Daniel wysiada z fotela kierowcy. Wyglądał na szczęśliwszego, lżejszego niż widziałem go od miesięcy. Pomachał, uśmiechnął się i ruszył, żeby otworzyć drzwi pasażera.

Wtedy ją zobaczyłem.

Melissa wyszła z gracją, która wydawała się wyćwiczona. Była uderzająca, to trzeba przyznać. Wysoka, z ciemnymi włosami opadającymi idealnie falami na ramiona. Miała na sobie kremowy sweter i dżinsy, które wyglądały na drogie, takie, które leżały idealnie, bez zbędnego wysiłku. Jej uśmiech był szeroki, promienny, wyćwiczony.

Podeszła do mnie z wyciągniętą ręką. Zauważyłem, że ma pomalowane paznokcie, nieskazitelne dłonie osoby, która nie zajmuje się ogrodnictwem, nie szoruje podłóg ani nie robi niczego, co pozostawia ślady.

„Pani Harland” – powiedziała ciepło, biorąc mnie za rękę. „To wielki zaszczyt w końcu panią poznać. Daniel ciągle o pani mówi”.

Jej uścisk był mocny, pewny. Ale było coś w tym, jak trzymała go odrobinę za długo, co uświadomiło mi, że mnie ocenia, studiuje.

„Proszę, mów mi Helen” – powiedziałam, odwzajemniając uśmiech. „Cieszę się, że mogę cię poznać”.

Daniel podszedł do niej i objął ją w talii.

„Mamo, czy to miejsce nie jest niesamowite? Właśnie opowiadałem Melissie o widoku z werandy”.

„Oszałamiające” – zgodziła się Melissa, a jej wzrok już powędrował w stronę otwartych drzwi. „Daniel nie przesadzał. Ten dom jest absolutnie piękny. Musisz się czuć taka szczęśliwa, mając takie miejsce”.

No i stało się. To słowo „szczęściarz”. Nie dumny. Nie wdzięczny.

Mający szczęście.

Jakbym nabyła je przypadkiem, zamiast pracować trzy dekady, żeby je mieć.

Puściłem to mimo uszu.

„Proszę wejść” – powiedziałem, odsuwając się. „Obiad już prawie gotowy”.

We trójkę weszliśmy do środka, a ja patrzyłam, jak wzrok Melissy omiata salon. Chłonęła wszystko z uwagą osoby katalogującej szczegóły – kamienny kominek, regały pełne powieści i przewodników, drewniane meble, które sama odnowiłam, oprawione zdjęcia Daniela z dzieciństwa, wspinającego się po drzewach i podnoszącego ryby złowione podczas letnich wycieczek.

„To jest po prostu urocze” – powiedziała z podziwem w głosie. „Czuję się tu tak przytulnie. Jak z magazynu”.

Podeszła do kominka i przesunęła palcami po jego krawędzi, zatrzymując się na zdjęciu Daniela i mnie, zrobionym lata temu na szczycie górskiego szlaku. Oboje byliśmy spaleni słońcem i uśmiechnięci, z rękami założonymi na ramionach.

„Wy dwoje wyglądacie tu tak szczęśliwie” – powiedziała cicho.

„Tak” – odpowiedziałem, przyglądając się jej uważnie.

Znów się do mnie odwróciła i uśmiechnęła się tym samym wyćwiczonym ciepłem.

„Daniel powiedział mi, że ta nieruchomość jest w twojej rodzinie od jakiegoś czasu. Musi być teraz sporo warta, biorąc pod uwagę obecną sytuację na rynku.”

Poczułam, jak Daniel obok niej lekko zesztywniał, ale nic nie powiedział.

„Wartość spokoju ducha jest tak wielka, jak tylko jest warta” – powiedziałem spokojnie. „Nie myślę o tym w tych kategoriach”.

Melissa skinęła głową, choć w jej oczach dostrzegłam błysk czegoś, czego nie potrafiłam nazwać ciekawością ani wyrachowaniem.

„Oczywiście” – odpowiedziała gładko. „Chciałam tylko powiedzieć, że to bardzo cenne miejsce. Prawdziwa oaza spokoju od świata”.

Kolacja była na pierwszy rzut oka przyjemna. Melissa chwaliła wszystko. Pieczeń była idealna. Chleb był boski. Wino, które wybrałem, idealnie pasowało do posiłku. Zadawała przemyślane pytania o moje lata pracy jako nauczyciel, śmiała się w odpowiednich momentach i z czułością dotykała ramienia Daniela, gdy tylko się odezwał.

Ale zauważyłem pewne rzeczy.