Odkryłam sekretny drugi album ślubny mojego męża… Szukałam aparatu w jego szafie, gdy znalazłam album ślubny, którego nigdy wcześniej nie widziałam. Ręce mi drżały, gdy go otwierałam: stał tam w smokingu, całując moją najlepszą przyjaciółkę w białej sukni ślubnej. Zamarłam, gdy usłyszałam, jak jego samochód wjeżdża na podjazd. Album wciąż trzymałam w dłoniach, a na twarzy wciąż miałam świeże łzy. Wślizgnęłam się za drzwi i czekałam.

„Co sprawia, że ​​tak mówisz?”

„Drobnostki” – powiedziałam szybko. „Praca do późna. Potajemne telefony. To, jak bardzo się od ciebie oddala. A wczoraj wieczorem na imprezie…” – pozwoliłam, by mój głos się załamał. „Widziałam, jak za tobą wyszedł. Kiedy oboje wróciliście, ty wyglądałaś na zdenerwowaną, a on na winnego. Gemma, musisz mi powiedzieć prawdę. Czy coś się dzieje z Bentleyem?”

„Rachel, ja…”

„Proszę” – wyszeptałam. „Jesteś moim najlepszym przyjacielem. Coś się dzieje i muszę o tym wiedzieć. Czuję, że tracę rozum”.

Kolejna długa cisza.

„Gdzie chcesz się spotkać?” zapytała w końcu.

„W twoim mieszkaniu. Za godzinę. Nie chcę ryzykować, że podsłucha.”

„Dobrze” – powiedziała cicho. „Będę tutaj”.

Rozłączyłem się i zadzwoniłem do Rity.

„Potrzebuję drutu” – powiedziałem. „Natychmiast”.

Godzinę później siedziałam na sofie Gemmy, z maleńkim mikrofonem przyklejonym pod swetrem i małym nadajnikiem schowanym w staniku. Jej mieszkanie było dokładnie takie, jakiego się spodziewałam – miękkie narzuty, oprawione zdjęcia z podróży, drogie świece, widok na rzekę i mosty przecinające centrum miasta.

Gemma drżącymi dłońmi nalała nam wina. Wyglądała, jakby nie spała.

„Rachel, muszę ci coś powiedzieć” – zaczęła. „A ty mnie znienawidzisz”.

„Po prostu powiedz mi prawdę” – powiedziałam, a w moich oczach już błyszczały łzy, których nie musiałam udawać. „Czy to z tobą spotyka się Bentley?”

Zamknęła oczy.

“Tak.”

To słowo zawisło między nami niczym pęknięcie w szkle.

„Jak długo?” wyszeptałem.

„Jakieś osiemnaście miesięcy” – powiedziała. „Nigdy nie chciałam, żeby to się stało. Wpadliśmy na siebie na tej gali charytatywnej – tej na rzecz szpitala dziecięcego – i od razu nawiązaliśmy kontakt. Zaczęliśmy rozmawiać, potem spotkaliśmy się na kawę i tak to się ciągnęło”.

„Osiemnaście miesięcy” – powtórzyłam. „Osiemnaście miesięcy kłamania mi prosto w twarz. Przychodzenia do mnie, jedzenia przy moim stole, wypłakiwania mi się na ramieniu o twoich problemach, podczas gdy sypiałaś z moim mężem”.

„Wiem”. Ona też płakała. „Bardzo, bardzo mi przykro”.

„Naprawdę?” – zapytałem beznamiętnie. „Bo wygląda na to, że po prostu żałujesz, że się dowiedziałem”.

„To niesprawiedliwe” – zaprotestowała.

„To niesprawiedliwe” – warknęłam, wstając – „że mój mąż i moja najlepsza przyjaciółka zdradzają mnie od ponad roku. To niesprawiedliwe, że ufałam wam obojgu”.

„Nigdy się z ciebie nie śmialiśmy” – powiedziała z rozpaczą. „Bentley cię kocha. Jest rozdarty. Nie wie, co robić”.

„Gdyby mnie kochał, nie ożeniłby się z tobą” – powiedziałam.

Zupełnie zamarła.

„Co?” wyszeptała.

„Ślub w Nevadzie” – powiedziałem. „Piętnastego maja. Znalazłem album”.

Jej twarz odpłynęła.

„Przeszukałeś jego szafę” – wyszeptała.

„Mieszkam w tym domu” – powiedziałam chłodno. „Naprawdę myślałaś, że nie będzie trzymał zdjęć? Tacy mężczyźni jak Bentley są sentymentalni. Gromadzą trofea”. Usiadłam z powrotem, nagle spokojna. „Od jak dawna o tym wiem? Dość długo. Nie rozumiem tylko, dlaczego. Po co naciskałaś na ślub, o którym wiedziałaś, że jest nielegalny? O co ci tak naprawdę chodziło, Gemmo?”

„Kocham go” – powiedziała, odwracając wzrok.

„Zakochani nie wykupują polis na życie dla swoich partnerów, a potem im nie grożą” – powiedziałem. „Słyszałem, co powiedziałaś na moim tarasie, Gemma. »Wypadki się zdarzają«”.

Jej oczy rozszerzyły się. „Słuchałeś?”

„Chroniłem się” – powiedziałem. „W przeciwieństwie do ciebie, nie ufam kłamcom”.

Przełknęła ślinę. „Czego ode mnie chcesz?”

„Wszystko” – powiedziałem. „Polisa ubezpieczeniowa. Pieniądze, które Bentley ci płacił. Twój prawdziwy plan. Wszystko. W zamian mogę nie wnieść oskarżenia”.

„Opłaty?” powtórzyła.

„Spisek w celu popełnienia oszustwa” – powiedziałem. „Wymuszenie. I, zależnie od tego, jak daleko chciałeś posunąć się z tym „wypadki się zdarzają”, może nawet próbowałeś czegoś gorszego”.

„Nie miałam zamiaru go zabijać” – wybuchnęła. „Ta polisa ubezpieczeniowa była tylko… ubezpieczeniem. Na wypadek, gdyby całkowicie się wycofał. Na wypadek, gdyby został z tobą i zostawił mnie z niczym. Musiałam mieć pewność, że będę miała zapewnioną opiekę”.

„Więc go szantażowałeś” – powiedziałem.

„Wolę myśleć o tym jak o tym, że dbam o bezpieczeństwo mojej inwestycji” – powiedziała gorzko, ocierając policzki. „Wiesz, jak to jest być tą drugą kobietą? Czekać i czekać, podczas gdy on obiecuje ci wszystko, a nic nie daje? Odrzuciłam dla niego pracę w Seattle. Pozwoliłam innym ludziom odejść. Należa mi się rekompensata”.

„Zasługujesz na więzienie” – powiedziałem cicho. „Ale jestem gotów pójść na układ. Złożysz zeznania przeciwko Bentleyowi. Powiesz policji wszystko – o ukrytych aktywach, fikcyjnym małżeństwie, o wszystkim. A ja dopilnuję, żeby prokurator okręgowy wiedział, że współpracowałeś”.

„Dlaczego miałabym ci pomóc?” – zapytała.

„Bo Bentley planuje się ze mną rozwieść i zostawić cię z niczym” – skłamałam gładko. „Powiedział mi to wczoraj wieczorem. Powiedział, że ślub to pomyłka, że ​​zostaje ze mną. Byłaś dla niego kryzysem wieku średniego. Nic więcej”.

Jej twarz się skrzywiła. „On to powiedział?”

„Powiedział, że mnie kocha i nigdy nie przestał” – dodałam. „Byłaś po prostu… ekscytująca”.

„To nieprawda” – wyszeptała. „On mnie kocha. Powiedział, że mnie kocha”.

„Może i tak”, powiedziałem. „Ale ekscytacja staje się nudna. Nowe się starzeje. Zostawi cię i ruszy dalej ze swoim życiem. Chyba że pomożesz mi dopilnować, żeby mu się to nie udało”.

Gemma długo wpatrywała się w swoje dłonie. Kiedy w końcu podniosła wzrok, jej oczy były pełne furii.

„Co mam zrobić?” zapytała.

Sylwester nadszedł jasny i rześki, taki pogodny zimowy dzień, kiedy każdy oddech wydaje się niczym szkło w płucach. Bentley myślał, że spędzimy wieczór sami, z jedzeniem na wynos i szampanem.

Nie miał pojęcia, że ​​przez tygodnie planowałem coś innego.

O szóstej wrócił do domu z kwiatami i drogą butelką szampana.

„Dla mojej pięknej żony” – powiedział, całując mnie. „Myślałem, że moglibyśmy porozmawiać dziś wieczorem. O nas. O przyszłości”.

„To świetnie” – powiedziałem, biorąc kwiaty. „Bo ja też chcę porozmawiać”.

O godzinie siódmej zadzwonił dzwonek do drzwi.