Panna młoda nalegała, żebym w dniu jej ślubu zdjął aparat słuchowy, żeby zdjęcia wyglądały „idealnie”, bo były „zbyt rzucające się w oczy” – ale kiedy odmówiłem…

Opowiedziałem jej wszystko. Rozmowę w mieszkaniu. Słowa „estetyczny” i „przyciągnij uwagę”. Linki. Wiadomość, że Bethany się z nią zgadza.

Następnie przesunąłem telefon po stole i pozwoliłem jej samej przeczytać SMS-y.

Twarz Bethany zmieniła się w zwolnionym tempie — najpierw pojawiło się zdezorientowanie, potem złość, a potem coś w rodzaju bólu.

„Nigdy tego nie powiedziałam” – powiedziała cicho. „Raz wspomniała o twoich aparatach słuchowych. Powiedziałam jej, że to nie problem. Że masz je od zawsze. Że są częścią ciebie. I tyle.”

Wpatrywała się w mój telefon.

„Nie mogę uwierzyć, że użyła mojego imienia w ten sposób” – mruknęła.

Spojrzała w górę, jej oczy były twarde.

„Porozmawiam z nią” – powiedziała. „Dziś wieczorem”.

Wróciłam do domu lżejsza. Bethany mnie wspierała. Zawsze tak robiła. Powtarzałam sobie, że to tylko stres związany ze ślubem i Simone dziwnie się zachowuje.

Myliłem się.

Około północy na moim telefonie pojawiło się imię Bethany.

„Oszalała” – powiedziała Bethany na powitanie. Jej głos był ochrypły. „Pokazałam jej SMS-y. Powiedziałam jej, że nigdy nie mówiłam, że nie możesz nosić aparatów słuchowych. Najpierw wszystkiemu zaprzeczyła. Potem powiedziała, że ​​wybrałam ciebie, a nie ją. Powiedziała, że ​​ten ślub ma być dla nas, a nie dla uwzględnienia twojej niepełnosprawności”.

Skręciło mi się w żołądku.

„Nigdy wcześniej tak nie mówiła” – wyszeptała Bethany. „Nawet jej nie poznaję”.

„Nie musisz mnie bronić” – powiedziałem. „Nie chcę, żebyś utknął w środku. Może ona po prostu jest przytłoczona. Śluby sprawiają, że ludzie… dziwnie się zachowują”.

„Potrzebuję kilku dni” – powiedziała Bethany. „Aby pomyśleć”.

Te „kilka dni” zamieniło się w tydzień.

Bethany przestała odbierać moje telefony. Moje SMS-y były krótkie i opóźnione, jeśli w ogóle odpowiadała. Kiedy zapytałam ciotkę, czy z nią rozmawiała, powiedziała, że ​​Bethany wydawała się zestresowana, ale zajęta – wciąż nalegała na degustację ciast i spotkania z DJ-em.

Wtedy nie wiedziałam, czym Simone ją karmiła.

Tydzień później Bethany napisała do nas SMS-a z pytaniem, czy moglibyśmy spotkać się w domu naszej babci.

Dom babci jest mały i biały, z wyblakłymi okiennicami i flagą przed domem, trzy ulice dalej od miejsca, gdzie nas wszystkich wychowała. To tam, jako dzieci, polowaliśmy na pisanki i gdzie, jak się zdaje, dochodzi do każdej wielkiej rodzinnej awantury i kłótni.

Kiedy podjechałem, Bethany siedziała na schodach ganku, opierając łokcie na kolanach i wpatrując się w pęknięcie w podjeździe, na które babcia zawsze narzeka, ale nigdy go nie naprawia.

Gdy mnie zobaczyła, wstała i skrzyżowała ramiona na piersi.

„Dlaczego próbujesz zepsuć mi ślub?” – wyrzuciła z siebie.

Miałem wrażenie, jakby ktoś wrzucił mi kamień do żołądka.

„Co?” zdołałem wykrztusić.

„Simone powiedziała mi, że bez przerwy do niej dzwonisz” – powiedziała Bethany napiętym głosem. „Wrzeszczy o swoich aparatach słuchowych. Grozi, że zrezygnuje z roli druhny, jeśli jej nie przeprosi. Mówi, że przyprawiasz ją o ataki paniki. Mówi, że próbujesz zepchnąć to wszystko na swoją stronę”.

Po prostu się na nią gapiłem.

„Ani razu do niej nie dzwoniłem” – powiedziałem powoli. „Ani razu. Możesz sprawdzić”.

Wyciągnęłam telefon, otworzyłam listę połączeń i podałam go Simone. Ostatni telefon do Simone był sprzed kilku tygodni, kiedy uzgadniałyśmy buty dla druhen.

Bethany przewijała stronę, a jej grymas pogłębiał się.

„Nic tu nie ma” – powiedziała.

„Bo nic takiego się nie wydarzyło” – powiedziałem.

Usiadła z powrotem na schodach, jakby ugięły się pod nią kolana. Na chwilę schowała głowę w dłoniach, po czym przeczesała palcami włosy.

„Nie rozumiem” – wyszeptała.

Usiadłem więc obok niej i opowiedziałem jej wszystko jeszcze raz. Rozmowę w mieszkaniu, słowo w słowo. SMS-y. Linki. Wiadomość, w której Simone twierdziła, że ​​Bethany się z nią zgadza. Pokazałem jej zrzuty ekranu z całego wątku.

Ręce Bethany trzęsły się, gdy trzymała mój telefon.

„Opowiadała mi o tobie różne rzeczy od tygodni” – powiedziała Bethany. „Powiedziała, że ​​celowo opuściłaś ostatnią przymiarkę sukni, bo „nie zależało ci”. Powiedziała, że ​​obgadywałaś ją przed innymi druhnami. Wierzyłam jej. Nigdy tego nie sprawdzałam. Po prostu… uwierzyłam jej”.

„Zapytałeś innych?” – zapytałem łagodnie.

Potrząsnęła głową.

„Ledwo zdążyłam odetchnąć” – powiedziała. „Planuję cały ślub. To jej powinnam najbardziej ufać. Nawet nie przyszło mi do głowy, żeby to kwestionować”.

Otworzyłem grupowy czat druhen i ponownie podałem jej telefon.

„Patrz” – powiedziałem.

Czat był pełen logistyki: linki do hoteli, zdjęcia sukienek, terminy. Nie było żadnych tyrad na temat Simone, żadnego dramatu poza pytaniem „czy ten kolor dziwnie na mnie wygląda?”.

„A ta „ostatnia przymiarka”?” – zapytałem. „Tu nic o tym nie ma”.