Płacę większość rachunków w naszym domu, więc kiedy wróciłam z podróży służbowej i zastałam zgaszone wszystkie światła, męża nie ma, a jego „bezradną” babcię zamkniętą w pokoju na zapleczu, wiedziałam, że coś jest nie tak. Wtedy przeczytałam notatkę, którą zostawili pod solniczką… i ręce zaczęły mi się trząść. A kiedy w końcu sięgnęłam po telefon, Margaret chwyciła mnie za nadgarstek, jakby czekała na mnie qi.

Część pierwsza – Noc, kiedy wróciłem do domu

Właśnie przejechałam sześć godzin bez przerwy przez deszcz i korki, kiedy wjechałam na podjazd domu, który dzieliłam z mężem, Danielem Morganem, w spokojnej dzielnicy na Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych. Bolały mnie ramiona, a dłonie wciąż były sztywne od ściskania kierownicy. Marzyłam tylko o tym, żeby wejść do środka, zostawić bagaże i poczuć się przez chwilę bezpiecznie. Może Daniel się obudzi. Może zapyta, jak minęła podróż. Ta drobna nadzieja podtrzymywała mnie na duchu, gdy wysiadałam z samochodu.

Ale w domu było ciemno. Wszystkie światła były zgaszone. Na ganku nie było światła, a z okien nie dochodziła poświata. Dom wyglądał na pusty, jakby został opuszczony.

To była pierwsza dziwna rzecz.

Otworzyłem drzwi wejściowe i wszedłem do środka. W powietrzu unosił się stęchły zapach, jakby nikt tam nie był przez cały dzień. Koła mojej walizki zbyt głośno dudniły po podłodze, gdy ją wciągałem. Daniel zawsze zostawiał włączony telewizor. Jego matka, Linda, zawsze zostawiała w salonie zapaloną lampkę. Teraz panowała tylko cisza.

Wykrzyknąłem ich imiona.

„Danielu? Lindo?”

Nikt nie odpowiedział.

Poczułem powolne, ściskające uczucie w piersi. Coś było nie tak.

Nazywam się Rachel Morgan. Mam trzydzieści pięć lat i pracuję w dziale finansów korporacyjnych w dużym banku z siedzibą w Chicago. To ja płaciłam większość rachunków w tym domu. To ja dbałam o to, żeby wszystko działało. A jednak w tamtej chwili, stojąc w ciemnym salonie, czułam się jak obca osoba we własnym życiu.

Poszedłem w kierunku kuchni, mając nadzieję, że zobaczę choć jeden ich ślad.

Wtedy zauważyłem białą kartkę papieru leżącą na stole, przytrzymywaną solniczką. Serce zaczęło mi bić szybciej, gdy po nią sięgnąłem. Nie miałem pojęcia, że ​​jeden mały kawałek papieru zniszczy wszystko, co myślałem, że wiem o moim małżeństwie i rodzinie.

Podniosłam kartkę i od razu rozpoznałam niechlujne pismo mojego męża Daniela. Obok widniał wyraźny i staranny podpis jego matki, Lindy. Oboje się podpisali, jakby to, co mówili, było zupełnie normalne.

Wiadomość była krótka, ale chłodna. Mówiła, że ​​potrzebują wakacji, żeby ochłonąć. Mówiła, że ​​wyjechali razem i nie będą odbierać telefonów. A na dole, jakby na marginesie, napisano, żebym zajął się starszą kobietą w pokoju na zapleczu.

Tą staruszką była babcia Daniela, Margaret Hail.

Moje palce zaczęły drżeć, gdy ponownie przeczytałem te słowa. Nie pytali, jak się czuje. Nie zostawiali instrukcji dotyczących jedzenia ani leków. Po prostu odeszli, zostawiając ją jak zepsuty mebel.

Poczułem, jak coś gwałtownie ściska mnie w piersi. Mieszanka strachu i gniewu narastała tak szybko, że aż zakręciło mi się w głowie.

Margaret przeszła udar trzy lata wcześniej. Ledwo chodziła. Przez większość dni ledwo mówiła. Była zależna od innych we wszystkim. A teraz, najwyraźniej, została sama.

Spojrzałem na godzinę na telefonie. Była prawie północ.

Oznaczało to, że Daniel i Linda byli nieobecni przez prawie dwa dni.

Dwa dni bez wody.
Rzuciłam walizkę i pobiegłam korytarzem w stronę pokoju na zapleczu. Nogi miałam ciężkie, ale serce waliło mi jak młotem. Bałam się, co tam znajdę. SięgająDwa dni bez jedzenia.
Dwa dni bez pomocy.c do klamki, w głowie wciąż kołatała mi jedna straszna myśl.

A co jeśli już było za późno?