Płacę większość rachunków w naszym domu, więc kiedy wróciłam z podróży służbowej i zastałam zgaszone wszystkie światła, męża nie ma, a jego „bezradną” babcię zamkniętą w pokoju na zapleczu, wiedziałam, że coś jest nie tak. Wtedy przeczytałam notatkę, którą zostawili pod solniczką… i ręce zaczęły mi się trząść. A kiedy w końcu sięgnęłam po telefon, Margaret chwyciła mnie za nadgarstek, jakby czekała na mnie qi.

Mój telefon zawibrował na stole. Podniosłem go i otworzyłem wiadomość, podczas gdy Gregory i Margaret patrzyli.

Daniel napisał, żebym nie panikowała. Powiedział, żebym nikogo nie wzywała – ani sąsiadów, ani policji, ani pogotowia.

„Po prostu zawiń ją w prześcieradło i zostaw w pokoju na zapleczu” – napisał. „Zajmę się tym później. Teraz jestem zajęty”.

W jego słowach nie było smutku. Żadnego szoku. Żadnego zaniepokojenia.

Same niedogodności.

Przeczytałem wiadomość na głos. Twarz Gregory’ego ściągnęła się z obrzydzenia. Margaret na chwilę zamknęła oczy, a potem otworzyła je ponownie, zimne i spokojne.

„To wszystko, czego potrzebowaliśmy” – powiedziała.

Odpowiedziałem Danielowi prostą wiadomością.

„W porządku. Zajmę się tu wszystkim.”

Potem odłożyłem słuchawkę.

Pułapka była gotowa.

Wierzyli, że wygrali. Nie mieli pojęcia, że ​​zmierzają prosto ku własnej zgubie.

Tej nocy w domu znów panowała całkowita ciemność. Nowe meble, wypolerowane podłogi, eleganckie zasłony – wszystko to kryło się w cieniu. Tylko kilka małych światełek cicho płonęło w kątach.

Margaret siedziała w wysokim fotelu w salonie. W niczym nie przypominała schorowanej staruszki, którą zostawili. Miała na sobie prosty, ale elegancki kostium, a jej srebrne włosy były starannie ułożone. Gregory stał obok, spokojny i milczący. Usiadłem obok niej, a moje serce biło mocno.

Usłyszeliśmy dźwięk samochodu wjeżdżającego na podjazd.

Następnie głosy – Daniela, Lindy i Olivii.

Śmiali się, narzekali na długą podróż, rozmawiali o jedzeniu i prysznicach.

Drzwi frontowe się otworzyły.

Daniel wszedł pierwszy, ciągnąc walizkę. Linda poszła za nim, a potem Olivia. W pokoju wciąż panowała ciemność.

„Rachel?” zawołał Daniel. „Czemu tu jest tak ciemno? Gdzie jesteś?”

Nie odpowiedziałem.

Znalazł włącznik światła i włączył je.

Kryształowy żyrandol oświetlał całe pomieszczenie.

Zamarli.

Ich wzrok przesunął się po lśniących podłogach, nowych meblach, wysokich oknach i w końcu ku środkowi pokoju.

Margaret siedziała spokojnie, trzymając filiżankę herbaty. Za nią stali dwaj rosli mężczyźni w czarnych garniturach.

Linda krzyknęła i upuściła torby. Olivia cofnęła się zszokowana. Twarz Daniela zbladła.

„Babciu” – wyszeptał. „Co to jest?”

Margaret powoli odstawiła filiżankę.

„Gdybym naprawdę odeszła”, powiedziała, „byłbyś już bogaty. Ale jestem tutaj”.

Daniel zwrócił się do mnie w panice.

„Rachel, co zrobiłaś? Co się dzieje?”

Zrobiłem krok naprzód.

„Stoisz w domu, który do ciebie nie należy” – powiedziałem. „Nigdy niczego tu nie posiadałeś”.