Po ośmiu latach wróciłam z Nowego Jorku, żeby zrobić niespodziankę mojej córce, ale kiedy weszłam do jej domu w Los Angeles i zobaczyłam ją klęczącą, drżącą, szorującą podłogę w kuchni u teściowej, podczas gdy ta mamrotała, że ​​„nadaje się tylko do sprzątania”, coś we mnie drgnęło i to, co zrobiłam, pozostawiło całą rodzinę bez słowa.

Kiedy skończyła 18 lat, zaczęła studiować grafikę komputerową na prywatnym uniwersytecie. Dostałam dla niej stypendium. Nie było pełne, ale pracowałam na dwie zmiany, żeby pokryć resztę. Było warto. Każde poświęcenie było warte zachodu, kiedy widziałam, jak wychodzi z domu z plecakiem, uśmiechnięta i pełna entuzjazmu.

Na drugim roku poznała Roberta.

Kiedy pierwszy raz mi o nim opowiedziała, jej oczy zabłysły inaczej.

„Mamo, poznałem kogoś.”

„O tak? Jaki on jest?”

„On… on jest przystojny. Studiuje administrację biznesową. Jego rodzina prowadzi firmę importową. Są… dobrze im się powodzi, mamo.”

Coś w jej głosie kazało mi się zaniepokoić. To nie była radość. To był podziw, jakby nie mogła uwierzyć, że ktoś taki ją zauważył.

„A on cię dobrze traktuje?” zapytałem.

„Tak, mamusiu. Traktuje mnie jak królową.”

Powinienem był słuchać uważniej. Powinienem był pytać ją częściej. Ale byłem zmęczony. Tyle pracowałem. A widok jej szczęścia, jej uśmiechu, był wszystkim, czego potrzebowałem.

Kilka miesięcy później przedstawiła go mnie. Robert przyjechał do naszego domu BMW. Miał na sobie białą koszulę, drogi zegarek i wodę kolońską pachnącą pieniędzmi. Przywitał mnie uprzejmie. Pocałował mnie w rękę. Z szacunkiem zwrócił się do mnie per pani Miller.

Ale w jego oczach było coś, co mi się nie podobało. Nie potrafiłam tego wtedy wytłumaczyć. Jakby mnie oceniał, mierzył mnie wzrokiem, kalkulował, ile jesteśmy warci.

„Twoja córka to wyjątkowa kobieta” – powiedział mi. „Masz wielkie szczęście, że ją masz”.

„Ona jest moim skarbem” – odpowiedziałem.

Uśmiechnął się, ale uśmiech nie objął jego oczu.

Tej nocy, kiedy wychodził, zapytałem Brendę:

„Jesteś pewien co do niego?”

„Dlaczego pytasz, mamusiu?”

„Nie wiem, kochanie. Chcę tylko, żebyś była szczęśliwa.”

„Jestem szczęśliwy, mamusiu. On mnie kocha. A jego rodzina, jego rodzina przyjęła mnie bardzo dobrze”.

Kłamstwo. Ale jeszcze o tym nie wiedziałem.

Rok później wzięli ślub.

Ślub odbył się w eleganckiej sali balowej w Beverly Hills. Rodzina Roberta zapłaciła za wszystko. Jedyne, co mogłam dać Brendzie, to komplet haftowanych prześcieradeł, które uszyłam własnoręcznie. Ukończenie ich zajęło mi trzy miesiące.

Kiedy jej je dałem, rozpłakała się.

„Mamo, to najpiękniejszy prezent, jaki kiedykolwiek dostałam”.

Schowała je do specjalnego pudełka. Obiecała mi, że będzie ich używać wiecznie.

Po ślubie wszystko szybko się zmieniło. Brenda przeprowadziła się do domu rodziny Suttonów, ogromnej rezydencji w Beverly Hills. Byłem tam tylko raz.

Przyjęli mnie z chłodną uprzejmością. Teściowa, Carol, zmierzyła mnie wzrokiem od stóp do głów, jakby mierzyła każdy szew mojej sukienki, każdy rok mojego życia przepracowanego.

„Więc jesteś matką Brendy” – powiedziała bez uśmiechu. „Jak miło, że przyszłaś. Brenda jest w środku. Możesz wejść”.

Nie zaproponowała mi kawy. Nie zaproponowała mi miejsca. Sprawiła, że ​​poczułem się jak intruz.