Podczas kolacji w Święto Dziękczynienia moja synowa włożyła mi mop do ręki przed wszystkimi i powiedziała chłodno: „Nie udawaj już chorego”. Mój syn też się przyłączył: „Jesteś tu za darmo, musisz posprzątać!”. Tego wieczoru po cichu spakowałem walizkę i wyszedłem, zostawiając na kuchennym stole tylko kopertę. Następnego ranka, kiedy ją otworzyli, było już za późno.

“Przepraszam?”

„Słyszałeś. Mam dość tego dramatu. Popełniłem błąd. Przeprosiłem, ale ty wciąż zachowujesz się, jakby to był koniec świata”.

„Samantho, upokorzyłaś mnie w obecności obcych.”

„To była jedna noc. Jedna głupia noc. I za to chcesz nam zniszczyć życie?”

„Niczego nie niszczę. Po prostu wstrzymuję finansowanie twojego życia”.

„To to samo” – warknęła. „Bez twoich pieniędzy stracimy wszystko”.

„To twój problem, nie mój.”

Samantha podeszła bliżej, a w jej głosie słychać było jadowitą nutę.

„Wiesz, co myślę? Chyba jesteś zazdrosny.”

“Zazdrosny?”

„Tak. Zazdroszczę Danielowi, że kocha mnie, a nie ciebie. Zazdroszczę, że mamy szczęśliwe życie, nie potrzebując, żebyś wszystko kontrolował.”

„Samantho, właśnie przyznałaś, że potrzebujesz moich pieniędzy, żeby utrzymać to „szczęśliwe” życie.”

„Nie o to mi chodziło.”

„Dokładnie to miałaś na myśli. Wiesz co? Jesteś zgorzkniałą staruszką, która nie potrafi zaakceptować, że jej syn już jej nie potrzebuje”.

„Jeśli Daniel mnie nie potrzebuje, to nie ma problemu z tym, że odejdę.”

„Ale potrzebujemy twoich pieniędzy.”

I oto była prawda. Obnażona.

Samantha zdała sobie sprawę z tego, co powiedziała i spróbowała się wycofać.

„Nie, miałem na myśli…”

„Powiedziałeś dokładnie to, co myślałeś” – przerwałem. „Nie potrzebujesz mnie. Potrzebujesz tylko moich pieniędzy”.

„Beatrice, nie bądź śmieszna.”

„Przez trzy lata mieszkałam w tym domu, czując, że przeszkadzam, że jestem ciężarem, który trzeba dźwigać z dobroczynności. Ale okazało się, że było odwrotnie. To wy żyliście z mojej dobroczynności”.

„To nieprawda.”

„Nie? ​​Z jakich pieniędzy zamierzałeś spłacić kredyt hipoteczny w tym miesiącu?”

Samantha nie odpowiedziała.

„Z jakich pieniędzy zamierzasz płacić rachunki?”

Cisza.

„Za jakie pieniądze zamierzasz kupić artykuły spożywcze?”

„Dobrze” – warknęła w końcu. „Tak, potrzebujemy twoich pieniędzy. Jesteś już zadowolony?”

„Nie jestem szczęśliwy, Samantho. Jestem smutny. Jestem smutny, że mój jedyny syn widzi we mnie tylko źródło pieniędzy”.

„To nieprawda.”

„Nie? ​​To powiedz mi, kiedy ostatnio ty i Daniel zaprosiliście mnie na randkę? Kiedy ostatnio pytałeś mnie o zdanie w jakiejś ważnej sprawie? Kiedy ostatnio wciągnąłeś mnie w rozmowę, która nie dotyczyła obowiązków domowych?”

Samantha otworzyła usta, ale nic nie powiedziała.

„Wiesz, jaka jest różnica między sprzątaczką a mną?” – zapytałem.

„Sprzątaczka otrzymuje pensję i ma dni wolne.”

„Beatrice, wystarczy” – powiedziała.

„Nie, Samantho. Dość ciebie. Dość bycia niewidzialną we własnej rodzinie. Dość płacenia za przywilej bycia źle traktowaną”.

„Jeśli odejdziesz, Daniel będzie cierpiał.”

„Daniel nauczy się brać odpowiedzialność za własne decyzje”.

„Zmusisz go, żeby wybrał między żoną a matką”.

„Nie, Samantho. Uwolnię go od obowiązku „wspierania” matki, która nie chce już być wspierana”.

„Nie możesz tego zrobić.”

„Już to zrobiłem.”

Samantha spojrzała na mnie z wyrazem twarzy, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem. To była czysta nienawiść.

„Wiesz co? Masz rację w jednej sprawie. Nigdy nie chcieliśmy cię w tym domu. Zawsze byłeś ciężarem. Daniel znosił cię tylko dlatego, że czuł się winny.”

„Dziękuję za twoją szczerość” – powiedziałem cicho.

„I jeszcze jedno” – dodała. „Jesteś samolubny. Daniel jest twoim jedynym synem, a ty go porzucasz”.

„Samantho” – powiedziałam spokojnie – „Daniel pierwszy mnie porzucił. W zeszły piątek, kiedy uznał, że możesz traktować mnie jak zwierzę, wybrał swoją stronę. Teraz ja wybieram swoją”.

„To jeszcze nie koniec” – ostrzegła.

„Masz rację” – powiedziałem. „To jeszcze nie koniec. Będzie o wiele gorzej… dla ciebie”.

“Co masz na myśli?”

„Chodzi mi o to, że jutro opuszczam Dallas na zawsze. A kiedy wyjadę, zdasz sobie sprawę ze wszystkiego, co straciłaś. Nie tylko moje pieniądze, Samantho. Stracisz też jedyną osobę, która kochała cię bezwarunkowo”.

“Nie obchodzi mnie to.”

„Wiem” – odpowiedziałem. „Właśnie w tym tkwi problem”.

Samantha wyszła, trzaskając drzwiami tak mocno, że ściany zadrżały.

Tej nocy Daniel zadzwonił po raz ostatni.

„Mamo” – powiedział łamiącym się głosem. „Samantha powiedziała mi, o czym rozmawiałyście. Proszę, nie odchodź”.

„Już kupiłem bilet” – powiedziałem.

„Mamo, damy radę. Samantha obiecała się zmienić. Ja też się zmienię”.

„Danielu, chcesz, żebym wrócił, bo mnie kochasz, czy dlatego, że potrzebujesz moich pieniędzy?”

Zapadła bardzo długa cisza.

„Oba” – przyznał w końcu. „Obie rzeczy”.

„Dziękuję za szczerość” – powiedziałem. „Ale właśnie dlatego nie mogę wrócić”.

„Mamo, nie mogę stracić domu”.

„W takim razie znajdź sposób, żeby za to zapłacić bez mojej pomocy”.

„Nie zarabiam wystarczająco dużo pieniędzy”.

„To znajdź lepszą pracę albo sprzedaj dom i kup coś tańszego. Ale zbudowałeś tam życie za moje pieniądze, Danielu. Teraz musisz zbudować sobie życie, które będziesz w stanie utrzymać”.

„Mamo, proszę.”

„Kocham cię, synu” – powiedziałem cicho. „Właśnie dlatego odchodzę – żebyś nauczył się żyć bez polegania na mnie”.