Podniosłam dywan, który mój były kazał mi zostawić – i znalazłam to, co pod nim ukrywał

Niecałą minutę później Clint odpowiedział:

Jasne. Zabarykaduj się najlepiej, jak potrafisz, na wypadek nieproszonych gości i czekaj na moje instrukcje. Powiadomię wszystkich, których mogę. Trzymaj się, Nancy.

Dopiero wtedy Nancy zaczęła oddychać nieco lżej, choć wciąż drżała z powodu strachu, który towarzyszył jej w trakcie posiłku i pozornie zwyczajnej rozmowy z przestępcą.

Clint miał doświadczenie wojskowe w piechocie, a później pracował w służbach ratowniczych, więc miał wielu godnych zaufania ludzi, którzy mogli szybko reagować.

Teraz pozostawało tylko mieć nadzieję, że Eric nie wróci do domu przed przybyciem posiłków.

Nancy zadrżała, przypominając sobie drzwi prowadzące z niebieskiego pokoju na podwórze i niemal podskoczyła, żeby sprawdzić, czy są zamknięte.

Gdy upewniła się, że droga jest zablokowana również od tamtej strony, kilkakrotnie złożyła śpiwór, opierając go o solidną ścianę bez okien, i ogarnęło ją poczucie spokoju.

Tak, nigdy nie mogła przewidzieć takiego obrotu spraw podczas podróży do odziedziczonego domu.

Ale to była jej wina.

Powinna była ich odwiedzać przynajmniej od czasu do czasu, ale była tak pochłonięta tworzeniem idealnego domu dla Dave’a, który był zupełnie obojętny na wiejski krajobraz i nawet nalegał na sprzedaż domu, że nigdy nie znalazła czasu na podróż.

Szkoda, bo w takim przypadku Betty prawdopodobnie nie dałaby się nabrać na przestępcze knowania i nie stałaby się kolejną ofiarą.

Nancy wsłuchiwała się w każdy szelest, a odgłos biegających myszy brzmiał jak niebiańska muzyka.

Jeśli te niezbyt urocze gryzonie czuły się komfortowo, oznaczało to, że nie rozpoznawały żadnych przerażających dźwięków z zewnątrz, a ona mogła się zrelaksować.

Od czasu do czasu włączała latarkę w smartfonie i rozglądała się dookoła, czasami dostrzegając zwierzęta poruszające się jako szare cienie.

Próbując odwrócić uwagę od napięcia, starała się myśleć o czymkolwiek innym niż potencjalny atak ze strony Erica, lecz jej myśli wciąż wracały do ​​niepokojącego tematu.

Przed świtem, który nieśmiało zaczął wyglądać przez zasłonięte okna, z podwórka dobiegł jakiś hałas, a Nancy, która zdrzemnęła się ze zmęczenia, gwałtownie się obudziła.

Po kilku męczących minutach, które wydawały się wiecznością, na jej smartfonie pojawiła się wiadomość od Clinta:

Wszystko w porządku, Axel.

Używanie przezwiska brata — wziętego na cześć ulubionego muzyka rockowego — było hasłem, które przyjęto w ich nastoletnich latach i które miało oznaczać, że bezpośrednie zagrożenie minęło.

Rozprostowując nogi zesztywniałe w niewygodnej pozycji, Nancy bez strachu podeszła do drzwi prowadzących na podwórko.

Clint już tam był i gestem dawał siostrze znak, żeby weszła do środka.

Chwilę później wszedł on sam w towarzystwie mężczyzny w kominiarce, który nie przedstawiając się, zwrócił się do Nancy:

„Lepiej wracaj do miasta – na wszelki wypadek. Kto wie? Może w tę intrygę zamieszani są jacyś miejscowi i mogą podpalić dom jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki”.

Clint zaprotestował: „Co? Nie zostawię tu mojej siostry. Nie ma mowy. Dopóki to się nie rozwiąże”.

„Ale pytam jeszcze raz” – odpowiedział mężczyzna – „jej rola w tych aresztowaniach musi pozostać całkowicie nieznana”.

„W porządku, przyjacielu” – powiedział mężczyzna. „Wszystko zostanie załatwione tak, żeby nie padł na nią nawet cień podejrzenia. Pamiętaj, Nancy, że możemy potrzebować od ciebie dodatkowych informacji – oczywiście całkowicie anonimowych. A ja będę potrzebował oryginału listu”.

Z ogromną ulgą Nancy podała skrawek papieru, którego odkrycie prawdopodobnie pomogło jej uniknąć ogromnych kłopotów, i powiedziała: „Bardzo dziękuję. Oczywiście, zadzwoń do mnie. Telefon mam prawie zawsze przy sobie”.

Tego samego ranka Nancy wróciła do miasta samochodem swojego brata, z powrotem do rodzinnego mieszkania.

Clint ostrzegł ją: „Nikt w domu nic nie wie. Powiedz po prostu, że to deratyzacja i dezynfekcja – co jest prawdą”.

Kilka dni po pospiesznym powrocie ze wsi Nancy wynajęła mieszkanie w pobliżu, aby nikomu nie sprawiać niedogodności.

Często chodziła na spacery ze swoją szwagierką i siostrzeńcem, którzy doskonale potrafili odwrócić jej uwagę od ciężkich myśli.

W weekendy Joyce organizowała spotkania rodzinne i niepokój stopniowo ustępował.

Rozwód po incydencie we wsi wydawał się Nancy drobnostką.

Dave pojawił się w sądzie z grupą wsparcia.

Wśród nich była jego matka, która z niezadowoleniem wykrzywiała usta na widok swojej niemal byłej synowej, a także wysoki brunet z niewielkim brzuszkiem.

Najwyraźniej była to Rachel, bezczelnie trzymająca się ramienia Dave’a i nieustannie go całująca, by pochwalić się swoim zwycięstwem.

Ale Nancy nie czuła już najmniejszego bólu.

Problem rozbitego małżeństwa rozwiązano łatwo i prosto, a Dave wydawał się niemile zaskoczony obojętnością kobiety, którą zdradził.

Pod koniec listopada Nancy odebrała telefon z nieznanego numeru.

Ponieważ została ostrzeżona o możliwości konieczności uzyskania dodatkowych informacji, odpowiedziała bez wahania.

Jednak niespodziewanie z głośnika dobiegł głos Dave’a.

Cześć, kochanie.

Nie siląc się na uprzejmość, Nancy odpowiedziała: „Przypomnienie – teraz masz inną ukochaną. Czego chcesz?”

„Wow. Co? Mam do czynienia z niegrzecznym gościem? Dzwoniłem, żeby powiedzieć, że znalazłem twoją deskę snowboardową z butami na balkonie i chciałem zapytać, czy chcesz ją odebrać. To towar dobrej jakości. Może jeszcze ci się przyda.”

„Tak. Niegrzecznie.” Ton Nancy pozostał beznamiętny. „Biorę to. Mogę wpaść jutro.”

O umówionej porze Nancy stanęła przy wejściu, gdzie Dave położył przedmioty, o których zapomniała.

Idąc na przystanek autobusowy, zauważyła swojego byłego sąsiada.

Kobieta wychodziła z supermarketu, ale jej płaszcz – wyraźnie nieodpowiedni do pogody – i jej ogólny wygląd wskazywały na to, że jest zdenerwowana.

Nancy podbiegła do niej i po przywitaniu zapytała wprost: „Penny, co byś powiedziała na to, żeby najpierw zamieszkać ze mną, a potem na wsi? Tam byłoby o wiele spokojniej”.

„Chyba latem przeprowadzimy się na wieś. A co z moim mieszkaniem?” – zapytała Penny, odpowiadając pytaniem na pytanie. „Boję się, że Rick i Samantha mogą coś w nim zepsuć”.

„Nie martw się” – powiedziała Nancy. „Mam kontakty, które mogą szybko wyjaśnić Rickowi i jego żonie, że zachowuje się niewłaściwie”.

Nie zwracając uwagi na sprzeciwy, zamówiła taksówkę i przywiozła swoją byłą sąsiadkę pod swój dom.

Po oddzwonieniu do Nancy, przyjechało dwóch kompetentnych młodych mężczyzn, którzy odebrali klucze od Penny i wkrótce dostarczyli jej dokumenty, ubrania, wartościowe przedmioty i paczkę pieniędzy, której miejsce ukrycia wcześniej ujawniła.

Rick – przestraszony siłą prawa i przekonującą postawą Nancy – zapłacił kobiecie kwotę, która mu przypadała.

Ale Nancy stanowczo odmówiła przyjęcia pieniędzy od Penny.

„Odświeżmy twoją garderobę, sprawdźmy twoje zdrowie i zadbajmy o resztę. Resztę odłożymy na konto. Niech rośnie powoli – ale będzie rosnąć”.

Penny nie miała innego wyboru, jak tylko spełnić żądanie.

Nancy była zadowolona, ​​że ​​przynajmniej w jakiś sposób mogła jej pomóc.

W maju, za zgodą Clinta, dwie kobiety – teraz przyjaciółki i partnerki – przeprowadziły się razem na wieś.

Kwitnące ogrody dawały nadzieję, że życie przyniesie jasne, przyjemne wydarzenia.

Podczas oglądania domu, w którym panował już porządek, starsza kobieta westchnęła.

„Dziękuję, Nancy.”

Khloe i jej syn również przeprowadzili się do wioski, gdy tylko zrobiło się cieplej.

W domu robiło się wesoło i przytulnie, zwłaszcza gdy odwiedzali go rodzice i brat właściciela.

Penny szybko poczuła się jak w domu i każdego wieczoru, życząc wszystkim dobrej nocy, mówiła: „Wszystko do ciebie wróci, staruszko”.

Tak naprawdę nie minął nawet rok, gdy Nancy otrzymała propozycję małżeństwa od tego samego surowego mężczyzny w kominiarce, który porzucił niebezpieczny zawód, aby być blisko kobiety, którą kochał.