Przygotowywałam obiad, gdy moja córeczka pociągnęła mnie za szlafrok i cicho powiedziała, że ​​chce przestać brać „tabletki”, które dała jej ciotka. „Mamo, czy mogę przestać brać te tabletki?” Zamarłam na kilka sekund. Starając się zachować spokój, poprosiłam ją, żeby mi je przyniosła, żebym mogła je obejrzeć. Kiedy zaniosłam je do lekarza, jego twarz spoważniała. „Wiesz, co to jest? Skąd to masz?”

„Przygotowałam wszystkie dokumenty” – powiedziała Maxine. „Możemy złożyć wniosek jutro. Pierwsza rozprawa odbędzie się za około miesiąc. Biorąc pod uwagę, że pani mąż raczej nie będzie sprzeciwiał się niewierności i podziałowi majątku, proces powinien potrwać maksymalnie dwa, trzy miesiące”.

„Dobrze” – powiedziała Vada. „Złóżmy wniosek”.

Następnego dnia pozew rozwodowy został złożony w sądzie rejonowym.

Sterlingowi doręczono wezwanie tydzień później.

Wrócił do domu ponury, trzymając kopertę.

Wszedł bezszelestnie do kuchni, gdzie Vada przygotowywała obiad.

„Więc tak zdecydowałeś” – powiedział cicho, odkładając dokumenty na stół.

„Tak” – odpowiedziała Vada. „Zdecydowałam”.

„Myślałem, że blefujesz” – powiedział Sterling z goryczą. „Może jeszcze uda nam się wszystko naprawić. Zerwałem wszelkie kontakty z Porshą. Będę wzorowym mężem”.

Vada zwróciła się do niego, a w jej oczach dostrzegł tyle chłodu i pogardy, że zamilkł.

„Oszukałeś mnie” – powiedziała. „Wprowadziłeś swoją kochankę do naszego domu. Nasza córka zobaczyła obcą kobietę, która zachowywała się, jakby była właścicielką naszego mieszkania. Azora była otruwana środkami uspokajającymi, podczas gdy ty się dobrze bawiłeś. Wydałeś nasze pieniądze – pieniądze, które oszczędzaliśmy na wakacje, na studia córki – na swoją kochankę. I myślisz, że wszystko da się naprawić”.

„Nie wiedziałem o tym środku uspokajającym” – powtórzył. „Ile razy mam to powtarzać?”

„Nie chciałeś wiedzieć” – odparł Vada. „Bo było ci wygodnie. Wygodnie, że dzieciak spał i ci nie przeszkadzał. Nawet nie zapytałeś, co to za pigułki, skąd się wzięły. Nie obchodziło cię to”.

Sterling spuścił głowę.

„Naprawdę myślałem, że to witaminy” – mruknął. „Porsha powiedziała, że ​​są dla układu odpornościowego”.

„Więc zaufałeś bezwarunkowo obcej kobiecie, nawet nie sprawdzając, jakie to były pigułki” – powiedziała Vada. „To wiele mówi”.

Stali w milczeniu.

Następnie Sterling wziął kopertę i poszedł do sypialni.

Vada odwróciła się z powrotem do kuchenki, ale stres dawał jej się we znaki. Nie mogła się zmusić do dalszego gotowania.

Pod koniec maja pierwsza rozprawa sądowa odbyła się w budynku sądu okręgowego, starym kamiennym budynku z flagą USA i USA powiewającą przed budynkiem.

Vada przyszła ze swoim prawnikiem.

Sterling przyszedł ze swoją — młodą osobą w okularach, która nie wyglądała na zbyt pewną siebie.

Sędzia, surowa kobieta po pięćdziesiątce, uważnie przestudiowała materiały sprawy.

„Panie Sterling, czy przyznaje się pan do zdrady małżeńskiej?” – zapytała.

Sterling wstał.

„Przyznaję, Wasza Wysokość” – powiedział cicho.

„Czy zgadza się Pan/Pani z podziałem majątku na równe części?”

„Zgadzam się.”

„Czy sprzeciwia się Panu roszczeniu o odszkodowanie za środki wydane na rzecz osób trzecich?”

Sterling spojrzał na swojego prawnika.

Młody mężczyzna wzruszył ramionami.

„Nie mam nic przeciwko” – powiedział Sterling.

„Dobrze” – powiedział sędzia. „W kwestii ustalenia miejsca zamieszkania nieletniego: jakie jest twoje stanowisko?”

„Zgadzam się, że moja córka powinna mieszkać z matką” – odpowiedział Sterling. „Wnoszę o prawo do odwiedzin w każdy weekend”.

Vada wstała.

„Wysoki Sądzie, sprzeciwiam się cotygodniowym wizytom” – powiedziała. „Wnoszę o harmonogram dwóch wizyt w miesiącu, w niedziele, w ciągu dnia. Biorąc pod uwagę okoliczności sprawy, uważam, że dziecko potrzebuje czasu na dojście do siebie pod względem psychicznym”.

Sędzia skinął głową.

„Wezmę pod uwagę twoje stanowisko” – powiedziała. „Rozprawa odroczona na dwa tygodnie”.

Na kolejnej rozprawie, 10 czerwca, sąd wydał wyrok.

Małżeństwo zostało rozwiązane.

Mieszkanie miało zostać sprzedane, a dochód podzielony równo.

Samochód został przekazany Sterlingowi, a Vada otrzymała odszkodowanie w wysokości połowy jego wartości.

Oszczędności podzielono na pół.

Wydano wyrok przeciwko Sterlingowi na rzecz Vady, nakazujący zapłatę siedemnastu tysięcy pięciuset dolarów tytułem odszkodowania za utracone aktywa.

Głównym miejscem zamieszkania Azory było miejsce zamieszkania jej matki.

Wizyty u ojca zaplanowano na dwa razy w miesiącu, w niedziele w godzinach 10:00-16:00.

Wyrok stał się prawomocny miesiąc później.

W tym czasie Vada znalazła nabywcę mieszkania — młodą rodzinę z dwójką dzieci, która chciała przeprowadzić się bliżej okręgu szkolnego Denver.

Uzgodnili cenę na czterysta czterdzieści tysięcy.

Każdy z nich zabrał ze sobą dwieście dwadzieścia tysięcy.

W połowie lipca Vada i Azora na jakiś czas zamieszkały u babci Uli.

Dom Uli stał na skraju miasta, skromny, dwupiętrowy dom z poddaszem, małym ogródkiem i grządką z warzywami. Na ganku powiewała amerykańska flaga, a dzwonki wietrzne cicho dzwoniły na wietrze Kolorado.

Azora dostała pokój na drugim piętrze z oknami wychodzącymi na jabłonie.

Dziewczyna była zadowolona z przeprowadzki.

Było tam cicho. Pachniało ziołami i świeżym chlebem, który piekła babcia.

„Kochanie, możecie tu mieszkać, jak długo chcecie” – powiedziała Ula, nalewając herbatę do grubych ceramicznych kubków. „Miejsca jest mnóstwo i cieszę się, że jesteście”.

„Dzięki, mamo” – odpowiedziała Vada. „Ale to tymczasowe. Znajdę sobie własne miejsce. Potrzebujemy naszej przestrzeni”.

Vada zaczęła szukać mieszkania.

Rozważała mieszkania dwupokojowe w różnych dzielnicach obszaru metropolitalnego. Chciała znaleźć coś blisko szkoły Azory, żeby dojazd był łatwy.

Pod koniec sierpnia znalazła odpowiednią opcję.

Dwupokojowe mieszkanie o powierzchni 90 stóp kwadratowych (ok. 75 m²) na piątym piętrze w średniopiętrowym budynku. Niedawno odnowione, w dobrej okolicy, w pobliżu sklepy spożywcze i park.

Cena: dwieście tysięcy. Zbiła targ do stu dziewięćdziesięciu.

Sfinalizowała transakcję na początku września.

Przeprowadzka do własnego mieszkania była radością.

Azora pomagała rozpakowywać pudła, układać książki na półkach, wieszać zasłony.

Kupili nowe meble: rozkładaną sofę do salonu, osobne łóżko dla Azory. Umeblowali kuchnię prosto, ale przytulnie. Na parapetach pojawiły się doniczkowe kwiaty.

„Mamo, możemy dostać szczeniaka?” zapytała Azora pewnego wieczoru, gdy razem oglądali film na kanapie.

Vada pomyślała.

Pies to odpowiedzialność, wydatki, czas na spacery. Ale z drugiej strony, Azora potrzebowała przyjaciela. Po tym wszystkim, co się wydarzyło, dziewczynka wycofała się. Przestała rozmawiać z kolegami z klasy, wracała ze szkoły i zostawała w domu. Pies mógłby pomóc jej się otworzyć.

„Którego byś wolał?” zapytała Vada. „Spaniela czy retrievera?”

„Wielki i miły” – powiedziała poważnie Azora.

„Dobrze” – uśmiechnęła się Vada. „Zajrzymy do schroniska. Jest tam mnóstwo psów czekających na właścicieli”.

W ten weekend wybrali się do miejskiego schroniska dla zwierząt.

Było głośno. W kojcach szczekały dziesiątki psów różnych ras i rozmiarów.

Pracownica schroniska, kobieta ubrana w dżinsowy kombinezon, oprowadziła ich obok klatek i opowiadała historie o mieszkańcach.

Wtedy Azora go zobaczyła w jednym z zagród.

Średniej wielkości brązowy pies o oklapniętych uszach i łagodnych oczach siedział w kącie, opierając pysk na łapach.

Rasa: mieszanka cocker spaniela.

Wiek: trzy lata.

„Jak on się nazywa?” zapytała Azora.

„Rosco” – odpowiedział pracownik schroniska. „Jego właściciel wyjechał za granicę i nie mógł zabrać psa. Rosco jest bardzo posłuszny, czuły i kocha dzieci”.

Azora otworzyła bramę i uklękła przed psem.

Rosco podniósł głowę, powąchał jej dłoń, a następnie ostrożnie ją polizał.

Dziewczyna się zaśmiała.

Po raz pierwszy od miesięcy Vada usłyszała ten krystalicznie czysty śmiech.

„Mamo, mogę go zatrzymać?” zapytała Azora.

„Oczywiście” – odpowiedziała Vada.

Tego samego dnia zabrali Rosco do domu.

Kupili obrożę, smycz, miski, jedzenie i legowisko dla psa.

W domu Rosco obwąchał każdy kąt. Potem położył się u stóp Azory i z zadowoleniem zamknął oczy.

Odnalazł swoją rodzinę.

I znaleźli go.

Życie zaczęło się poprawiać.

Vada wróciła do pracy po pewnym czasie urlopu.

Azora rozpoczęła trzecią klasę w szkole podstawowej.

Dziewczynka zaprzyjaźniła się z koleżanką z klasy o imieniu Keisha. Razem odrabiały lekcje i spacerowały z Rosco po dziedzińcu.

Stopniowo Azora stała się znów sobą – radosną, otwartą i ciekawą osobą.

Sterling od czasu do czasu dzwonił i pytał o możliwość zobaczenia córki.