Straciłam w sądzie 18 milionów dolarów i wnuki – a potem znalazłam sejf męża… Mój syn pozwał mnie i wygrał: odebrał mi rezydencję wartą 18 milionów dolarów i zapewnił sobie prawo do uniemożliwienia mi widywania wnuków. „Nigdy ich już nie zobaczysz” – powiedział chłodno. Pobiegłam na stare ranczo męża. Za piecem czekał sejf. Kod – moja data urodzenia. W środku list zdawał się szeptać: „Czas, żeby prawda wyszła na jaw”.

„Tak, kochanie” – powiedział łamiącym się głosem. „Jestem dziadek Davey. A ona to babcia Linda. Szukaliśmy cię bardzo, bardzo długo”.

Leo też je rozpoznał. Dzieci miały zaledwie kilka miesięcy, kiedy Vanessa je ukradła, ale wspomnienie prawdziwej miłości nigdy nie zostaje całkowicie wymazane.

Mark był sparaliżowany, gdy oglądał tę scenę.

„Nie rozumiem” – powiedział. „Kim jesteś? Dlaczego dzieci cię znają?”

Potem wysiadłem z samochodu.

W chwili, gdy Mark mnie zobaczył, miałem wrażenie, jakby zobaczył ducha. Na jego twarzy malowało się szok, dezorientacja, strach, a w końcu coś, czego nie widziałem w jego oczach od lat:

Wstyd.

„Mamo” – wyszeptał. „Co się dzieje?”

„To, co się dzieje, Marku” – powiedziałem cicho – „to to, że twoja żona jest przestępczynią, która nas wszystkich oszukała i teraz zapłaci za wszystkie szkody, które wyrządziła”.

Vanessa wciąż krzyczała, gdy wkładali ją do radiowozu.

„Judith, ty stara wiedźmo! To wszystko twoja wina! Zniszczyłaś mój idealny plan!”

Moja wina.

Ta kobieta była tak skrzywiona, że ​​nawet w chwili aresztowania obwiniała mnie o swoje zbrodnie.

Agenci zaczęli wynosić dowody z domu.

Znaleźli leki, które Vanessa kupowała, żeby wywołać u Marka problemy z sercem. Znaleźli sfałszowane dokumenty dotyczące dzieci. Znaleźli nawet fiolkę z lekami, które zażywała, żeby sprawić, żebym wyglądał na „obłąkanego” podczas rodzinnych obiadów.

„Panie Marku” – powiedział agent prowadzący sprawę – „musi pan stawić się na komisariacie, żeby złożyć zeznania. Padł pan również ofiarą przestępstw popełnionych przez żonę”.

Mój syn spojrzał na mnie ze łzami w oczach.

„Mamo… czy to prawda?” zapytał. „Wszystko, co mówiliśmy o tobie w sądzie, było kłamstwem?”

„Wszystko, Marku” – powiedziałem. „Twoja żona faszerowała mnie narkotykami, żebym wyglądał na chorego. Kupiła fałszywe zeznania od skorumpowanych lekarzy. Planowała wszystko latami, żeby wyłudzić nasze pieniądze”.

„Ale widziałem dowody” – zaprotestował słabo. „Widziałem, jak jesteś zdezorientowany i tracisz pamięć…”

„Bo mnie truła” – powiedziałem cicho. „Za każdym razem, gdy jadłem u ciebie, za każdym razem, gdy podawała mi kawę albo deser, dawała mi narkotyki, które sprawiały, że tak się zachowywałem”.

Mark osunął się na schody wejściowe.

Poczucie winy, wstyd, uświadomienie sobie tego, co zrobił — wszystko to uderzyło go w jednej chwili.

„Boże, mamo” – wyszeptał. „Co ja zrobiłem? Zabrałem ci dom. Odebrałem cię dzieciom. Upokorzyłem cię publicznie. A wszystko przez tę kobietę”.

Dzieci pobiegły do ​​mnie.

„Babciu Judy! Babciu Judy!” – krzyczeli, przytulając mnie z tą czystą siłą, jaką mają tylko dzieci, gdy czują prawdziwą miłość.

„Moje dzieci” – płakałam, trzymając je, jakbym miała je znowu stracić. „Babcia nigdy nie przestała cię kochać. Ani na jeden dzień”.

„Vanessa powiedziała nam, że jesteś bardzo chory” – powiedział Leo. „Dlatego nie mogliśmy cię zobaczyć”.

„Powiedziała też, że możesz wkrótce umrzeć” – dodała Sophie. „Dlatego byliśmy tak smutni”.

Okrucieństwo Vanessy nie znało granic. Nie dość, że nie pozwalała mi na kontakt z wnukami, to jeszcze torturowała je psychicznie, wmawiając im, że babcia umiera.

Linda podeszła nieśmiało.

„Dzieci, pamiętacie nas?” – zapytała. „Jesteśmy rodzicami waszej prawdziwej mamy – tej, która jest w niebie”.

Sophie powoli skinęła głową.

„Mama opowiadała o was przed wypadkiem” – powiedziała. „Mówiła, że ​​jesteście najlepszymi dziadkami na świecie”.

David wyjął portfel i pokazał im zdjęcia młodszej siostry Vanessy, prawdziwej matki bliźniaków.

„To twoja mama w twoim wieku” – powiedział. „Widzisz, jak bardzo jesteś do niej podobna?”

Dzieci z fascynacją oglądały zdjęcia. Rzeczywiście były bardzo podobne do swojej biologicznej matki.

„Vanessa nigdy nam tego nie pokazała” – wyszeptał Leo. „Powiedziała, że ​​wszystkie zdjęcia spłonęły w wypadku”.

Mark podszedł powoli, wciąż w szoku.

„Mamo” – powiedział – „czy kiedykolwiek mi wybaczysz? Wiem, że to, co zrobiłem, jest niewybaczalne, ale naprawdę wierzyłem…”

„Mark” – przerwałem mu delikatnie – „ty też byłeś ofiarą Vanessy. Manipulowała nami wszystkimi. Ale teraz najważniejsze jest, żeby wszystko naprawić”.

Pan Sterling przybył z większą ilością dokumentów w teczce.

„Pani Herrera” – powiedział – „sędzia zgodził się rozpatrzyć sprawę o stwierdzenie niekompetencji w trybie pilnym. Biorąc pod uwagę wszystkie dowody, jakie posiadamy, zostanie ona uchylona do końca tygodnia”.

„A dom?” zapytałem cicho.

„Dom prawnie nigdy nie przestał być twoją własnością” – wyjaśnił. „Mark miał pełnomocnictwo jedynie na podstawie fałszywych oświadczeń medycznych. Gdy oszustwo zostanie udowodnione, automatycznie odzyskasz cały swój majątek”.

Mark spojrzał na mnie ze zdziwieniem.

„A co z firmami, którymi zarządzam? Z kontami bankowymi?”

Pan Sterling uśmiechnął się w sposób, który dokładnie przypominał mi Józefa, gdy ten wykonał sprytny ruch biznesowy.

„Panie Marku, obawiam się, że pański ojciec był bardziej przebiegły niż my wszyscy” – powiedział. „Firmy, którymi pan zarządzał, były jedynie przynętą. Konta, które pan uważał za kontrolowane, były puste. Pański ojciec chronił prawdziwy majątek rodzinny na długo przed śmiercią”.

Na twarzy Marka malowało się najpierw zdziwienie, potem zrozumienie, a potem ulga.

„Tata wiedział, co się wydarzy” – mruknął. „Dlatego zachowywał się tak dziwnie w miesiącach poprzedzających śmierć. Nie z powodu serca. Po prostu wiedział, co planuje Vanessa”.

„Twój ojciec cię kochał, Marku” – powiedziałem cicho. „Ale mnie też kochał. I wiedział, że gdyby coś się stało, potrzebowałbym ochrony”.

W oddali słychać było odjeżdżający radiowóz z Vanessą, ale udało mi się usłyszeć jej ostatnie krzyki.

„To jeszcze nie koniec! Wszyscy za to zapłacicie! Zwłaszcza ty, Judith!”

Zwróciłem się do mojego syna, do moich wnuków, do Davida i Lindy, którzy również padli ofiarą zła wyrządzonego przez tę kobietę.

„O tak” – mruknąłem. „To dopiero początek”.

Następne dni przypominały mi idealny film o zemście.

Każde kłamstwo Vanessy wyszło na jaw. Każdy diaboliczny plan wyszedł na jaw. Każda osoba, którą oszukała, zaczęła dostrzegać prawdę.

Pierwszy druzgocący cios nadszedł, gdy FBI znalazło w domu dowody, o których Joseph wspominał w liście. Za fałszywą ścianką w głównej sypialni znajdował się kompletny zbiór zdjęć, dokumentów, a nawet filmów, które Vanessa potajemnie nagrała mi podczas moich napadów dezorientacji wywołanych narkotykami.

„Spójrz na to” – powiedział agent specjalny Garcia, pokazując mi kilka zdjęć. „Twoja synowa skrupulatnie dokumentowała każdy moment, kiedy zachowywałaś się zdezorientowana po tym, jak cię odurzyła. Ale nie wiedziała, że ​​twój mąż zainstalował ukryte kamery bezpieczeństwa, które wszystko nagrywały”.

Na nagraniach wyraźnie widać, jak Vanessa wsypywała pokruszone pigułki do mojej kawy, mieszała proszki z moim jedzeniem, a nawet smarowała mi dłonie kremami zawierającymi substancje, które miały wywoływać u mnie drżenie i sprawiać, że wyglądałem na chorego.

„Znaleźliśmy też jej osobisty dziennik” – kontynuował agent. „Przez trzy lata dokumentowała każdy etap swojego planu. Nazwała to „Projektem Idealne Dziedzictwo”.

Dziennik był przerażający.

Vanessa obliczyła każdy szczegół – ile czasu zajmie przekonanie Marka, że ​​jestem chora, którzy lekarze będą skłonni złożyć fałszywe zeznania za pieniądze. Obliczyła nawet, ile czasu zajmie mi zabicie mnie, gdy już zostanę zamknięta w szpitalu.

Ale najbardziej szokującym odkryciem było to, że nie byłem jej pierwszą ofiarą.

„Pani Herrero” – wyjaśnił agent Garcia w swoim biurze – „badaliśmy przeszłość Vanessy i znaleźliśmy pewien schemat. Robiła to już kilka razy”.

Pokazał mi grubą teczkę ze zdjęciami różnych rodzin.

Jej pierwszy mąż, Edward Selenus, zmarł na zawał serca w wieku pięćdziesięciu lat, trzy miesiące po tym, jak zmienił testament, w którym postanowił zapisać cały majątek Vanessie.

Jej drugi mąż, Mark Hernandez, prawdziwy ojciec bliźniaczek, również nagle zmarł na „problemy z sercem”, gdy odkrył, że dziecko nie jest jego.

„Po odkryciu, że dziecko nie jest jego, zabiła ich wszystkich” – powiedział ponuro agent. „Ekshumujemy ciała do sekcji zwłok. Ale biorąc pod uwagę narkotyki, które znaleźliśmy w jej domu, i metody, które planowała zastosować wobec twojego syna Marka, uważamy, że tak”.

Vanessa nie była zwykłą oszustką.

Była seryjną drapieżczynią, która przez lata doskonaliła swoją metodę.

Tymczasem Mark przeżywał piekło poczucia winy i wyrzutów sumienia.

Rzucił pracę w kancelarii prawnej. Nie mógł jeść, nie mógł spać. Uświadomienie sobie, co mi zrobił, niszczyło go od środka.

„Mamo” – powiedział mi z płaczem, kiedy odwiedziłam go w hotelu, w którym się zatrzymał – „nie wiem, jak prosić o wybaczenie za coś tak strasznego. Upokorzyłem cię publicznie. Zabrałem ci dom. Nie pozwoliłem ci zobaczyć wnuków, które tak bardzo kochasz”.

„Mark, spójrz na mnie” – powiedziałem, biorąc jego twarz w dłonie, tak jak robiłem to, gdy był dzieckiem. „Vanessa to profesjonalna manipulatorka. Oszukała lekarzy, sędziów, cały sąd. Skąd miałeś wiedzieć, do czego jest zdolna?”

„Ale powinienem był ci bardziej zaufać” – wyszeptał. „Powinienem był zbadać sprawę, zanim pozwałem cię do sądu. Powinienem był…”

„Powinieneś był poślubić inną kobietę” – przerwałem mu delikatnie. „Ale teraz tego nie zmienimy. Możemy zmienić tylko przyszłość”.

Opowiedziałem mu o prawdziwej fortunie, którą Joseph uchronił, o nieruchomościach i inwestycjach, o których istnieniu nawet Mark nie miał pojęcia.

Na jego twarzy malowało się zdziwienie i niedowierzanie.

„Tata miał ukryte 28 milionów dolarów?” – zapytał.

„Twój ojciec był mądrzejszy, niż ktokolwiek z nas sobie wyobrażał” – odpowiedziałem. „Nie tylko chronił nasze pieniądze, ale i nas”.

Ale prawdziwe oczyszczenie nastąpiło, gdy sędzia oficjalnie uchylił orzeczenie o braku kompetencji.