Synowa dała mi mop na Święto Dziękczynienia, a koperta, którą zostawiłem na stole, przyniosła jej więcej, niż się spodziewała.

„Tak, proszę pani” – kontynuowała po chwili. „W zeszłym miesiącu otrzymaliśmy telefon od kogoś podającego się za pani syna z pytaniem o stan pani konta. Odwiedziła nas również młoda kobieta, podająca się za pani synową, z pytaniem, czy ma pani u nas zarejestrowany testament lub powiernictwo”.

„Co im powiedziałeś?”

„Oczywiście nie podaliśmy im żadnych informacji. Wszystkie dane twojego konta są prywatne”.

„Czy wyglądali na zdesperowanych?” – zapytałem.

„Proszę pani, młody mężczyzna, który dzwonił, brzmiał na bardzo zaniepokojonego. Ciągle pytał, czy mógłby pani jakoś pomóc w zarządzaniu finansami, ponieważ martwił się o pani stan psychiczny. A młoda kobieta… pytała konkretnie, czy ma pani jakieś długi, czy ktoś mógłby je spłacić, gdyby coś pani się stało, i czy w razie nagłego wypadku mogliby mieć dostęp do pani funduszy”.

„Rozumiem, Patricio” – powiedziałem. „Chcę mieć pewność, że absolutnie nikt poza mną nie będzie miał dostępu do informacji o moim koncie”.

„Tak już jest, pani Peterson” – odpowiedziała.

„Doskonale. Jeszcze jedno ostatnie pytanie. Czy pytali ponownie o automatyczne przelewy, które anulowałem?”

„Tak, proszę pani. Pani syn dzwonił trzy razy, pytając, czy w systemie wystąpił błąd, czy przelewy mogłyby zostać automatycznie ponownie aktywowane i czy mógłby w jakiś sposób porozmawiać z przełożonym w sprawie, którą nazwał „nagłą sytuacją rodzinną”.

„Co mu powiedziałeś?”

Powiedzieliśmy mu, że tylko ty możesz autoryzować zmiany na swoim koncie.

„Dziękuję, Patricio” – powiedziałem.

Tego wieczoru Helen i ja wybraliśmy się na kolację do meksykańskiej restauracji w centrum Phoenix. Po raz pierwszy od lat wybrałem się na kolację bez martwienia się o koszty, bez poczucia, że ​​muszę uzasadnić wydatek, bez myślenia o tym, kto będzie czekał w domu, aż go obsłużę.

„Beatrice” – powiedziała Helen, kiedy jedliśmy chipsy z salsą w ciepłych lampach na patio – „muszę ci coś powiedzieć. Wyglądasz dziesięć lat młodziej niż wtedy, kiedy tu przyjechałaś”.

“Poważnie?”

„Poważnie. Kiedy się tu pojawiłaś, miałaś taką minę, jakbyś przepraszała za to, że istniejesz. Teraz wyglądasz jak Beatrycze, którą znałam z młodości.”

„Ja też tak myślę, Beatrice” – powiedziałem.

„Czy czegoś żałujesz?” zapytała.

„Żałuję, że tak długo czekałem z wyjazdem” – odpowiedziałem.

Trzy tygodnie później Helen przyszła do mojego pokoju z dziwnym wyrazem twarzy.

„Beatrice” – powiedziała – „w drzwiach jest ktoś, kto twierdzi, że jest twoim synem”.

Moje serce biło szybciej.

„Daniel jest tutaj?”

„Tak. I przyprowadził kobietę. Zakładam, że to Samantha.”

Powoli schodziłam po schodach. Przez okno w salonie widziałam Daniela stojącego na ganku Helen. Wyglądał okropnie. Schudł, miał głębokie cienie pod oczami, a jego ubrania były pogniecione. Samantha stała obok niego, ale i ona wyglądała inaczej. Jej idealne włosy były w nieładzie, a ona nosiła tanie ciuchy zamiast markowych strojów, którymi kiedyś się chwaliła.

Otworzyłem drzwi.

„Cześć, mamo” powiedział Daniel.

„Witaj, Danielu” – odpowiedziałem.

„Czy możemy… czy możemy porozmawiać?”

„O czym chcesz porozmawiać?”

„Mamo, straciliśmy dom” – powiedział.

„Przykro mi z twojego powodu” odpowiedziałem.

„Samantha mnie zostawiła” – dodał.