Synowa dała mi mop na Święto Dziękczynienia, a koperta, którą zostawiłem na stole, przyniosła jej więcej, niż się spodziewała.

Opowiedziałem jej całą historię. Opowiedziałem jej o kolacji z okazji Święta Dziękczynienia, o mopie, o słowach Daniela, o hotelu, o banku, o wszystkim.

Helen słuchała nie przerywając, a kiedy skończyłem, zapadła długa cisza.

„Beatrice” – powiedziała w końcu – „przyjdź natychmiast do Phoenix”.

“Poważnie?”

„Poważnie. Mam tu duży dom na przedmieściach. Mieszkam sama od śmierci Franka i bardzo chciałabym mieć towarzystwo. Poza tym jest tu wspaniała społeczność ludzi w naszym wieku. Można zacząć od nowa. To miasto jest pełne „zimowych ptaków” i emerytów, którzy uznali, że mają już dość opiekowania się innymi.”

„Nie chcę być ciężarem”.

„Ciężar?” prychnęła. „Beatrice, masz sześćdziesiąt pięć lat, a nie dziewięćdziesiąt pięć. Masz pieniądze, zdrowie i całe życie przed sobą. Poza tym jesteś mi winna jakieś dwadzieścia lat nadrabiania zaległości”.

Tego wieczoru zarezerwowałem bilet lotniczy na następny poniedziałek z Dallas–Fort Worth do Phoenix Sky Harbor.

W piątek rano Daniel ponownie pojawił się w hotelu. Tym razem zabrał ze sobą Samanthę.

Obserwowałem ich z okna mojego pokoju, kłócących się na parkingu obok SUV-a Daniela. Samantha gestykulowała dramatycznie, wyraźnie zdenerwowana. Daniel miał tę pokonaną postawę, którą wyrobił sobie w małżeństwie.

Kiedy zapukali do drzwi, pozwoliłem im pukać przez dziesięć minut, zanim otworzyłem.

„Beatrice” – powiedziała natychmiast Samantha, a łzy spływały jej już po policzkach. „Muszę cię przeprosić”.

„W porządku” – odpowiedziałem, trzymając drzwi lekko uchylone.

„W piątek popełniłam okropny błąd” – zaczęła. „Denerwowałam się przed kolacją. Wypiłam trochę i powiedziałam okropne rzeczy, których nie miałam na myśli”.

„Czego nie miałaś na myśli, Samantho?” – zapytałam. „Kiedy dałaś mi brudny mop? Kiedy kazałaś mi jeść z podłogi jak pies? Albo kiedy powiedziałaś, że jestem darmozjadem?”

Samantha się zarumieniła.

„Wszystko to. Nic z tego nie było prawdą.”

„To nieprawda, że ​​dałeś mi mopa? Bo pamiętam to wyraźnie.”

„Nie, to znaczy tak, to się stało, ale nie chciałem być okrutny. Po prostu”

„Co takiego zrobiłeś?”

„Byłem po prostu sfrustrowany”.

„Z powodu czego jesteś sfrustrowany?”

Samantha spojrzała na Daniela, prosząc o pomoc, ale on unikał jej wzroku.

„Cóż, czasami mam wrażenie, że… nie mamy prywatności we własnym domu”.

„Prywatność? Jak to?”

„Jakbyś zawsze tam był.”

„Samantho” – przerwałem – „ten dom ma cztery sypialnie. Mieszkam w jednej z nich. Reszta domu jest dla ciebie prywatna”.

„Tak, ale… ale…”

„Poza tym gotuję, sprzątam, piorę, dbam o ogród i spłacam kredyt hipoteczny. To cię martwi?”

„Nie o to chodzi” – mruknęła.

„A więc co to jest?”

Samantha zaczęła płakać jeszcze bardziej.

„Po prostu czasami mam wrażenie, że Daniel kocha cię bardziej niż mnie.”

I to była prawda.

„Samantho” – powiedziałam spokojnie – „jestem jego matką. Miłość matki nie konkuruje z miłością żony. To dwie różne rzeczy”.

„Ale on ciągle o tobie mówi. Zawsze powtarza, że ​​powinnam być bardziej taka jak ty.”

„I dlatego mnie upokorzyłeś?”

„Ja… ja tylko chciałam, żebyś zobaczył, że ja też jestem ważna w tej rodzinie”.

„Samantho, kazałaś mi myć podłogę brudnym mopem i kazałaś mi jeść jak pies. Naprawdę myślisz, że w ten sposób pokazujesz, że jesteś ważna?”

„Nie. Ja… poczułem się zagrożony.”

„Zagrożony przez sześćdziesięciopięcioletnią kobietę, która chciała tylko pomóc swojemu synowi?”

Daniel w końcu przemówił.

„Mamo, proszę. Samantha przeprosiła. Czy nie możemy po prostu o tym zapomnieć i iść dalej?”

„Zapomnieć?” powtórzyłem.