W Boże Narodzenie mój syn powiedział mi: „W tym roku świętujemy u jej rodziców, a ona cię tam nie chce, więc lepiej, żebyś nie przychodził”. Skinąłem tylko głową, nie sprzeciwiłem się i po cichu wstrzymałem się z płaceniem czynszu, który płaciłem za ich luksusowy apartament przez ostatnie sześć miesięcy. Następnego ranka stali oboje na moim progu, z napiętymi twarzami i napiętymi głosami, prosząc o „ostatnie” 1500 dolarów. Ale poprzedniego wieczoru przypadkowo otworzyłem starego maila i właśnie w tym momencie zdałem sobie sprawę, że od bardzo dawna po cichu licytowali.

Na podjazd wjechał samochód. Patrzyłem przez okno, jak Michael i Jennifer wysiadają. Twarz Jennifer była maską ledwo kontrolowanej wściekłości. Michael był blady i zaniepokojony.

Nie otworzyłem drzwi od razu. Pozwoliłem im zapukać. Pozwoliłem im poczekać.

Kiedy w końcu ją otworzyłem, cały czas miałem zapiętą kłódkę łańcuchową.

„Musimy porozmawiać” – powiedział Michael.

„Możemy rozmawiać przez drzwi.”

„Mamo, chodź.”

Głos Jennifer był słodki jak cukierek, ale jej oczy były lodowate.

„Wpuśćcie nas. Jesteśmy rodziną.”

„Powiedz od tego momentu to, co masz do powiedzenia.”

Jennifer straciła maskę.

„Naprawdę chcesz to zrobić? Odciąć własnego syna? Co z ciebie za matka?”

„Ta, która pracowała na dwa etaty, żeby go wychować sama” – powiedziałam spokojnie. „Ta, która opłaciła mu studia. Ta, która dała mu wszystko, co miała. A teraz ta, która przestała być wykorzystywana”.

„Wykorzystane?” Michael wyglądał na autentycznie zszokowanego. „Mamo, nigdy cię nie wykorzystaliśmy. Potrzebowaliśmy pomocy, a ty nam ją zaoferowałaś”.

„Zaoferowałem tymczasową pomoc. Sześć miesięcy temu mówiłeś, że tylko kilka miesięcy. Mam SMS-y, Michael. Mam wszystko udokumentowane”.

Oczy Jennifer się zwęziły.

„Dokumentujecie nas jak przestępców”.

„Chronię siebie, a powinnam to zrobić od samego początku”.

Jennifer podeszła bliżej, a jej głos stał się coś brzydkiego.

„Jesteś zgorzkniałą staruszką, która nie może znieść, że twój syn ma teraz żonę. Jesteś zazdrosna. To wszystko dlatego, że nie pozwoliłam ci kontrolować naszych Świąt.”

„Dzieje się tak, ponieważ w ciągu trzech lat wziąłeś ode mnie 44 000 dolarów”.

Liczba zawisła w powietrzu.

Twarz Michaela zbladła.

„To nie jest. To nie było aż tak dużo.”

„Mam wszystkie paragony, wszystkie wyciągi bankowe. Czy chcesz, żebym pokazał ci arkusz kalkulacyjny?”

Jennifer złapała Michaela za ramię.

„Nie musimy tego słuchać. Michael, chodźmy. Ona nam najwyraźniej nie pomoże”.

Ale Michael patrzył na mnie.

„Czterdzieści cztery tysiące?”

„Tak. Dokładnie 44 350 dolarów.”

„Oddamy ci pieniądze” – powiedział szybko. „Zrobimy to. Obiecuję. Tylko daj nam czas. Pomagaj nam z czynszem jeszcze przez sześć miesięcy, a my…

“NIE.”

Jennifer eksplodowała.

„Ty samolubie! Stracimy nasze mieszkanie. Gdzie mamy iść?”

„To nie mój problem, Jennifer.”

„Nie twój problem? To twój syn. Jaka matka wyrzuca syna na ulicę?”

„Nikogo nigdzie nie wyrzucam. Masz mieszkanie. Masz umowę najmu. Po prostu musisz sam za nie zapłacić”.

„Nie możemy!” – wrzasnęła Jennifer. „Mamy rachunki. Mamy wydatki. Pensja Michaela nie wystarcza”.

„To znajdź pracę, Jennifer. Albo przenieś się gdzieś, gdzie jest taniej. To twoje opcje.”

„Będziesz tego żałować” – syknęła Jennifer. „Kiedy będziesz stara, chora i umierająca samotnie, będziesz pamiętać tę chwilę. Kiedy będziesz nas potrzebować, a nas nie będzie, zrozumiesz, co zmarnowałaś”.