W dniu, w którym zmarł mój mąż, nie wspomniałam ani słowem o dwudziestu ośmiu milionach dolarów w spadku ani o nowojorskim wieżowcu wybudowanym na moje nazwisko, aż do wieczora, kiedy moja synowa krzyknęła: „Pakuj swoje rzeczy, ta staruszka już tu nie mieszka”. Odpowiedziałam po prostu: „W porządku”, a potem spokojnie podjęłam decyzję, która zmieniła przyszłość każdego z nich.

„To wcale nie jest skomplikowane” – powiedziałem delikatnie. „Twoja córka założyła pewne rzeczy na temat mojej sytuacji finansowej i traktowała mnie odpowiednio. Teraz uczy się, że takie założenia mogą być kosztowne”.

Tom wstał, jego twarz była czerwona ze wstydu.

„Pani Morrison, w imieniu naszej rodziny pragnę przeprosić. Jeśli Cynthia zrobiła to, o czym pani mówi…”

„Tato, nie”

„Jeśli tak cię traktowała w czasie żałoby, to znaczy, że była lepiej wychowana i powinna wiedzieć lepiej”. Spojrzał na córkę z rozczarowaniem, które przeszyło ją głębiej niż gniew. „Wyjeżdżamy, Linda. Nie chcemy brać w tym udziału”.

Gdy Pattersonowie zebrali swoje rzeczy i ruszyli do drzwi, widziałem, jak ostatni filar systemu wsparcia Cynthii się rozpada. Liczyła na to, że ją wesprą, że zobaczą w niej ofiarę w tej sytuacji. Zamiast tego, zobaczyli w niej to, kim naprawdę była.

„Dwadzieścia minut” – oznajmiłem w pokoju, gdy drzwi wejściowe zamknęły się za Pattersonami. „Potem wymienię zamki, niezależnie od tego, czy skończyliście, czy nie”.

Rzucili się na mnie, chwytając torby i pudła, które najwyraźniej spakowali, przygotowując się do tej konfrontacji. Sarah i Marcus unikali kontaktu wzrokowego, niosąc swoje rzeczy do samochodów. David poruszał się jak w transie. Ale Cynthia stała na środku salonu, wpatrując się we mnie z czymś w rodzaju nienawiści.

„To jeszcze nie koniec” – powiedziała cicho.

„Tak” – odpowiedziałem równie cicho. „Tak jest”.

Odeszła bez słowa, a ja patrzyłem przez okno, jak samochody jeden po drugim wyjeżdżały z mojego podjazdu. Kiedy ostatnie tylne światło zniknęło za rogiem, zadzwoniłem do Harolda.

„Stało się” – powiedziałem mu. „Zniknęli”.

„Jak się czujesz?”

Rozważałam to pytanie, spacerując po domu, naprawdę mu się przyglądając po raz pierwszy od śmierci Richarda. Teraz wydawał się inny, lżejszy, jakby ciężar spadł ze ścian.

„Czuję się wolny” – powiedziałem w końcu. I po raz pierwszy od tygodnia to była absolutna prawda.

Sześć miesięcy po tej ostatecznej konfrontacji siedziałam w ogrodzie, patrząc, jak wschód słońca maluje moje róże na różowo i złoto, gdy zadzwonił telefon. Prawie nie odebrałam. Ostatnio byłam o wiele bardziej wybredna w kwestii tego, kogo wpuszczam do swoich spokojnych poranków. Ale numer wyglądał znajomo, a ciekawość wzięła górę nad ostrożnością.

„Pani Morrison, tu dr Elizabeth Chen ze Szpitala Ogólnego Mercy. Mam tu pacjentkę, która pyta o panią”.

Krew mi zamarła.

“Kto?”

„David Holloway. Podał cię jako swój kontakt alarmowy.”

Kontakt alarmowy.

Po tym wszystkim, co się wydarzyło, po tym, jak potraktowała mnie jego rodzina, David nadal wskazywał mnie jako osobę, do której należy zadzwonić w kryzysowej sytuacji. Wbrew sobie poczułam znajomy ukłucie matczynej troski.

“Co się stało?”

„Wypadek samochodowy. Jego stan jest stabilny, ale prosi o ciebie. Kazał ci powiedzieć, że to ważne”.

Dwadzieścia minut później szłam sterylnymi korytarzami szpitala Mercy General, a moje obcasy stukały o wypolerowaną podłogę. Zdjęłam ogrodnicze ciuchy w coś bardziej odpowiedniego – prostą niebieską sukienkę, którą Richard zawsze lubił, i perłowe kolczyki, które podarował mi z okazji rocznicy.

Znalazłem Davida w prywatnym pokoju, z lewą nogą w gipsie i ręką na temblaku, ale poza tym wyglądał zadziwiająco dobrze jak na kogoś, kto najwyraźniej owinął swój samochód wokół drzewa.

„Alberta” – powiedział cicho, z ulgą. „Przyszłaś?”

„Oczywiście, że przyszedłem. Jesteś ranny.”

Spróbował usiąść prosto i skrzywił się.

„Pielęgniarka powiedziała, że ​​nie mogą się skontaktować z Cynthią. Jej telefon został odłączony”.

Nie byłem zaskoczony. W miesiącach, które minęły odkąd zostali wyrzuceni z mojego domu, słyszałem z plotkarskiej sieci w małym miasteczku, że małżeństwo Davida i Cynthii spektakularnie się rozpadło. Najwyraźniej odkrycie, że bezpieczeństwo finansowe opiera się na kłamstwach i założeniach, mocno nadwyrężyło ich związek.

„Gdzie ona teraz jest?” zapytałem, sadowiąc się na niewygodnym plastikowym krześle obok jego łóżka.

„Zniknęła. Wyjechała trzy miesiące temu, zabrała resztę naszych oszczędności i wróciła do rodziców”. David wpatrywał się w sufit głuchym głosem. „Powiedziała, że ​​wyszła za mnie dla stylu życia, a nie dla mnie. Kiedy styl życia zniknął…”

„Przepraszam, Davidzie.”