W salonie mojego taty panował hałas w ten przytulny, znajomy sposób – telewizor mruczał w tle, lód brzęczał w plastikowych kubkach, a światło na ganku prześwitywało przez żaluzje, jakby czuwało. To był taki wieczór, kiedy wszyscy przekrzykują się nawzajem i nazywają to miłością.

Detektyw Hayes zadzwonił do mnie tuż przed dziesiątą.

„Przejrzeliśmy jego urządzenia” – powiedziała. „Znaleźliśmy szkice formularzy, które wyglądały na podrobione. Wiele wersji. Wiadomości, w których wyraźnie twierdził, że jest właścicielem twojej nieruchomości. Znaleźliśmy też dokumenty finansowe”.

Ścisnęło mnie w gardle. „Jak źle?”

„Ma ogromne długi na kartach kredytowych” – powiedziała. „Około czterdziestu ośmiu tysięcy”.

„Czterdzieści osiem” – powtórzyłem, jakby liczba ta mogła się zmniejszyć, gdybym powiedział to cicho.

„Był zdesperowany” – powiedział detektyw Hayes. „Prawdopodobnie wierzył, że odsprzedanie domu rozwiąże jego problem”.

„Co będzie dalej?” zapytałem.

„Budujemy sprawę dla prokuratora okręgowego” – powiedziała. „Ale tak – aresztowanie jest w toku”.

Zatrzymała się.

„Jest jeszcze coś” – dodała.

„Co?” zapytałem.

„Znaleźliśmy dowody na to, że planował zaciągnąć pożyczkę pod zastaw twojej nieruchomości” – powiedziała. „Wnioski wypełnione. Kolejne podrobione dokumenty”.

Poczułem tak silny ucisk w żołądku, że poczułem go w dłoniach.

„Chciał zaciągnąć pożyczkę pod zastaw domu, którego nie jest właścicielem” – powiedziałem.

„Tak” – powiedziała. „To dodaje poważne zarzuty”.

„Kiedy?” zapytałem. „Kiedy go przyjmiesz?”

„Prokuratura okręgowa to sprawdza” – powiedziała. „Prawdopodobnie do końca tygodnia”.

Lauren zadzwoniła do mnie tego wieczoru.

„Przeszukali dziś mój dom” – powiedziała, a jej głos brzmiał płasko, jakby ktoś wyczyścił jej emocje i zostawił tylko wyczerpanie.

„Wiem” – powiedziałem.

„Pokazali mi jego zeznania” – wyszeptała Lauren. „Czterdzieści osiem tysięcy. Nie miałam pojęcia”.

„Przepraszam” – powiedziałem, choć wiedziałem, że ona nie chciała przeprosin.

„Myślałam, że wszystko w porządku” – wyszeptała. „Myślałam, że oszczędzamy dla dzieci”.

„Co zamierzasz zrobić?” zapytałem.

„Złożyłam wniosek o separację” – powiedziała. „Mój prawnik twierdzi, że muszę chronić siebie i dzieci przed wszystkim, co wiąże się z jego długiem”.

„To mądre” – powiedziałem.

„Mądry?” Zaśmiała się gorzko. „Wyszłam za mąż za oszusta i nie zauważyłam tego przez sześć lat”.

„Nie jesteś odpowiedzialny za jego kłamstwa” – powiedziałem.

„Wszyscy myślą, że wiedziałam” – powiedziała. „Tata, mama, wujek Mark… wszyscy myślą, że byłam wtajemniczona”.

„W takim razie się mylą” – powiedziałem.

Lauren znów się zaśmiała, ledwo słyszalnym śmiechem. „Dzięki” – powiedziała.

„Czy czegoś potrzebujesz?” zapytałem.

„Nie” – powiedziała. „Po prostu… chciałam, żebyś wiedział, że sobie z tym radzę. Nie załamię się”.

„Wiem, że tego nie zrobisz” – powiedziałem.

Zawahała się.

„I Daniel” – powiedziała cicho.

“Tak?”

„Przepraszam, że nie zapytałam o dom” – powiedziała. „Że nie zwróciłam uwagi. Że pozwoliłam Ethanowi uczynić cię niewidzialną”.

Ścisnęło mnie w gardle.

„Nie zrobiłeś tego” – zacząłem.

„Wszyscy tak zrobiliśmy” – powiedziała. „I przepraszam”.

Aresztowanie nastąpiło w piątek.

Detektyw Hayes zadzwonił do mnie wczesnym popołudniem.

„Ethan Collins jest w areszcie” – powiedziała. „Wiele zarzutów. Kaucja ustalona na pięćdziesiąt tysięcy. Jego adwokat naciska, ale prokurator okręgowy jest pewny siebie”.

Pomyślałem o długach. O kłamstwach. O planie kradzieży domu, który należał do naszej babci.

„Nie wpłaci kaucji” – powiedziałem.

„Prawdopodobnie nie” – zgodził się detektyw Hayes.

Rozprawa odbyła się trzy tygodnie później.

Siedziałem z tyłu sali sądowej i patrzyłem, jak Ethan wtacza się do środka ubrany w pomarańczowy kombinezon. Wyglądał na mniejszego niż kiedykolwiek przy stole u mojego ojca, jego ramiona były zgarbione, jakby pewność siebie była płaszczem, który ktoś mu zabrał.

Prokurator przedstawił sprawę jasno: fałszywe zgody, oszustwo wykonawcy, próba uzyskania pożyczki, dokumenty finansowe wskazujące na motyw. Obrońca Ethana próbował argumentować desperacją, pierwszym przestępstwem i okolicznościami łagodzącymi.

Sędzia nie zareagował.

„Panie Collins” – powiedział sędzia beznamiętnym tonem – „nie popełnił pan po prostu błędu. Stworzył pan skomplikowany schemat oszustwa, obejmujący sfałszowane dokumenty i próbę kradzieży poprzez oszustwo”.

Odmówiono zwolnienia za kaucją. Wyznaczono datę rozprawy.

Wyszedłem z sądu i zastałem siostrę czekającą przy moim samochodzie.

„Przyszedłeś” – powiedziałem.

„Musiałam to zobaczyć” – odpowiedziała Lauren.

Wyglądała na wyczerpaną, jakby sen przestał mieć dla niej jakiekolwiek znaczenie.