W Wigilię mój syn zaprosił mnie na „idealną rodzinną kolację”. Stół był nakryty, świece zapalone, wnuki biegały w piżamach… i po raz pierwszy od lat poczułam, że może nie spędzę świąt sama w moim małym domku na końcu cichej ulicy.

Schyliłem się, żeby podnieść jeden z dokumentów i strzepnąłem śnieg z jego powierzchni.

„Próbował ukraść testament mojego zmarłego męża” – powiedziałam. „Certyfikaty akcji Boeinga – warte ponad dwa miliony dolarów – i informacje bankowe”.

Jej brwi uniosły się.

„To jest kradzież na wielką skalę” – powiedziała cicho.

Frank wyszedł z sąsiedniego domu, w szlafroku owiniętym wokół piżamy i chrupiących na śniegu kapciach.

„Frank” – powiedziałem – „czy to ty do mnie dzwoniłeś?”

Skinął głową.

„Widziałem latarkę poruszającą się w twoim domu około dziewiątej” – powiedział. „Najpierw zadzwoniłem pod numer alarmowy, ale kiedy nikt nie odebrał, wyszukałem twój numer w książce telefonicznej. Kiedy nie odebrałeś mojego pierwszego telefonu, spróbowałem ponownie. Nie mogłem tego zignorować. Nie w Wigilię”.

„Nie tylko uratowałeś moje rzeczy” – powiedziałem mu. „Uratowałeś o wiele więcej”.

Policjant spojrzał na nas.

„Więc to nie było przypadkowe włamanie” – powiedziała. „Pan Rivers wiedział, że dom będzie pusty”.

„To przyjaciel mojego syna” – odpowiedziałem. Słowa smakowały jak popiół. „Mój syn wiedział, że będę u niego na obiedzie. On to zaplanował”.

Albert, siedzący z tyłu krążownika, schował twarz w dłoniach.

Mój telefon zadzwonił ponownie.

Robert.

„Czy powinienem odpowiedzieć?” zapytałem oficera.

„Włącz głośnik” – powiedziała. „Posłuchajmy, co ma do powiedzenia”.

Odpowiedziałem.

Cześć, Robert.

„Mamo, gdzie jesteś?” – zapytał. „Wszyscy strasznie się martwimy. Nie ma cię już ponad godzinę”.

„Już wracam” – powiedziałem spokojnym głosem, który mnie zaskoczył. „Musimy porozmawiać”.

Między nami zapadła napięta i pełna ciszy cisza.

„Wszystko w porządku?” zapytał. „Brzmisz… inaczej”.

„Wkrótce wszystko się wyjaśni” – odpowiedziałem. I się rozłączyłem.

Funkcjonariusze zakończyli zbieranie zeznań. Zebrałem porozrzucane dokumenty ze śniegu – testament, wyciągi bankowe, cenne certyfikaty akcji.

Każda kartka papieru wydawała się cięższa niż powinna. Nie chodziło tylko o pieniądze. Chodziło o zaufanie Johna do mnie. Jego wiarę, że postąpię właściwie.

„Prosimy, żebyś jutro przyjechał na komisariat, żeby złożyć formalne zeznania” – powiedziała funkcjonariuszka, wręczając mi swoją wizytówkę. „Pan Rivers zostanie oskarżony o włamanie i usiłowanie kradzieży mienia o dużej wartości. Możliwe, że o spisek, w zależności od tego, co jeszcze odkryjemy”.

Frank odprowadził mnie do samochodu, gdy radiowozy odjeżdżały, a ich światła gasły na ulicy. Blada twarz Alberta rozmyła się za szybą.

„Jesteś pewien, że chcesz tam wrócić dziś wieczorem?” – zapytał Frank. „To będzie trudna rozmowa”.

Spojrzałem na mój mały domek — na wybite okno, poruszony śnieg i świąteczny wieniec, który wciąż uparcie wisiał na drzwiach wejściowych.

„Niektóre rozmowy nie mogą czekać” – powiedziałem.

Wsiadłem do samochodu i położyłem testament Johna i certyfikaty akcji na siedzeniu pasażera. Siedziały tam jak świadkowie.

Silnik kaszlnął, budząc się do życia na mrozie. Jechałem z powrotem w stronę dzielnicy Roberta, a świąteczne iluminacje po drodze wyglądały teraz surowo, zamiast kojąco.

Kiedy ponownie podjechałem pod dom Roberta, wyglądał dokładnie tak samo, jak wtedy, gdy wyjeżdżałem – ciepło, blask, spokój. Przez przednią szybę widziałem sylwetki poruszające się w salonie. Roberta chodzącego tam i z powrotem. Victorię gestykulującą nerwowo dłońmi.

Podniosłem dokumenty z siedzenia pasażera i mocno je ścisnąłem.

Nie pukałem.

Otworzyłem drzwi i wszedłem do środka, jak ktoś wchodzący na scenę.

Wiktoria składała ściereczki kuchenne. Józef siedział z czasopismem na kolanach. Marta pracowała nad krzyżówką. Dzieci siedziały na dywanie pośród swoich nowych zabawek.

Wszyscy spojrzeli w górę.

Wyraz twarzy Roberta zmienił się w ciągu trzech sekund – najpierw ulga, potem dezorientacja, a potem narastający strach.

„Hope, dzięki Bogu, że wróciłaś” – powiedziała Victoria, biegnąc w moją stronę. „Co się stało? Wyglądasz okropnie”.

„Powinieneś zapytać męża, co się stało” – powiedziałem.

Podszedłem do stolika kawowego i położyłem na nim dokumenty jeden po drugim — testament Johna, certyfikaty akcji Boeinga z oficjalnym nagłówkiem, wyciągi bankowe.

Robert patrzył na nie, jakby były zestawem noży.

„Mamo, nie rozumiem” – powiedział słabo. „O co w tym wszystkim chodzi?”