Zabrałam telefon synowej do naprawy – wtedy technik pochylił się i wyszeptał: „Zablokuj wszystko. Zmień wszystkie hasła. I nie wracaj jeszcze do domu”. Zamarłam i zapytałam: „Co się stało?”. Nie odpowiedział. Po prostu obrócił ekran w moją stronę – i to, co zobaczyłam, sprawiło, że całe moje ciało zmarzło.

„Nic poważnego. Przeprowadziłem tylko kilka prostych testów. Powiedział, że z moją pamięcią jest wszystko w porządku.”

Kolejna długa pauza.

„Hm. To dobrze. Ale może powinnaś zasięgnąć drugiej opinii. Wiesz, dr Parker potrafi być czasami przesadnie ostrożny”.

„Pomyślę o tym, synu. Do zobaczenia wieczorem.”

„Około siódmej” – powiedział. „Do zobaczenia”.

Rozłączyłem się, ręce mi się trzęsły.

Pozornie normalna rozmowa, jednak pełna ukrytego napięcia.

Michael najwyraźniej spodziewał się, że lekarz potwierdzi moje domniemane problemy z pamięcią. A kiedy usłyszał coś przeciwnego, stracił pewność siebie.

Nagłe zaproszenie na kolację nie było przypadkowe. Miało mnie wystawić na próbę – albo zrobić coś o wiele gorszego.

Kiedy wróciłem do domu, Robert był otoczony papierami, a na jego twarzy malował się niepokój.

„No i co? Czy lekarz był w to zamieszany?”

Opowiedziałem mu wszystko. Jak Michael zmanipulował lekarza, żeby stworzył sfałszowaną dokumentację. Jak wszedł na nasze konta, sfałszował dokumenty ubezpieczeniowe i teraz zadzwonił, żeby zaprosić nas na kolację.

„Przyjdą dziś wieczorem.”

Twarz Roberta zbladła.

„Myślisz, że podejrzewają, że coś wiemy?”

„Nie jestem pewien” – powiedziałem. „Ale wydawał się zaniepokojony, gdy dowiedział się, że lekarz nie potwierdził jego wersji wydarzeń”.

Spojrzeliśmy na siebie, obydwoje myśląc o tym samym.

„Co planowali na kolację?”

„Nie będziemy jeść ani pić niczego, co przyniosą” – powiedział cicho Robert. „I ktoś z nas musi cały czas stać na straży”.

Skinąłem głową. „Musimy to dziś wieczorem nagrać, jeśli wydarzy się coś podejrzanego”.

Robert przyniósł z biura swój stary dyktafon cyfrowy. Sprawdziliśmy go i starannie schowaliśmy w jadalni.

Tego popołudnia z ciężkim sercem przygotowywałam lasagne.

Myśl o tym, że miałbym siedzieć przy tym samym stole z dwiema osobami, które planują mnie zabić, przyprawiała mnie o mdłości.

Za każdym razem, gdy przypominałem sobie te zimne wiadomości tekstowe, w których rozmawialiśmy o naszej śmierci, czułem się, jakby ktoś zmiażdżył mi pierś.

„Jak do tego doszło?” – wyszeptałam, nakrywając do stołu.

„Gdzie popełniliśmy błąd?”

Robert tylko pokręcił głową, a jego oczy zaszły mgłą bólu.

„Nie wiem, Susan. Myślałam, że znam naszego syna.”

Dokładnie o godzinie 19:00 zadzwonił dzwonek do drzwi.

Robert i ja wymieniliśmy ostatnie spojrzenia.

Rejestrator działał pod stołem.

Nasz plan był prosty.

Zachowuj się naturalnie. Obserwuj każdy ruch. I jeśli to możliwe, spraw, żeby się potknęli.

Otworzyłem drzwi z wymuszonym uśmiechem.

Michael i Emily tam stali.

Trzymał butelkę wina.

Niosła pudełko moich ulubionych czekoladek.

„Mamo” – krzyknął i mocno mnie przytulił.

Uścisk, który kiedyś mnie ogrzewał, teraz przyprawiał mnie o dreszcze.

Jak mógł mnie dotknąć, planując moją śmierć?

„Za długo mnie nie było, mamo” – powiedział, podając mi wino. „Przyniosłem coś specjalnego na dzisiejszy wieczór”.

Uśmiechnęłam się, szybko zerkając na etykietę — droga marka, która kiedyś zrobiłaby na mnie wrażenie, teraz tylko sprawiła, że ​​zaczęłam się zastanawiać, czy nie jest zatruta.

Robert powitał ich, jego wymuszony uśmiech odpowiadał mojemu. Zaproponował im wodę, kawę, sok – wszystko, byle nie wino.

„Poczekaj, mamo” – powiedział Michael, siadając na kanapie. „Zostawmy wino na kolację”.

Rozmawialiśmy o niczym przez prawie pół godziny — o pracy, pogodzie, wiadomościach — atmosfera była tak fałszywa, że ​​aż duszno.

Zauważyłem, jak często wymieniali spojrzenia.

Emily obserwowała każdy mój ruch.

Michael ciągle pytał o moją codzienną rutynę, leki i ostatnie problemy.

„No więc” – powiedział swobodnym, ale badawczym tonem – „jak minęła ci dzisiejsza wizyta, mamo? Czy lekarz zlecił jeszcze jakieś badania?”

Zachowałem spokój. „To była rutyna. Nie ma się czym martwić”.

„To dziwne” – powiedział, marszcząc brwi. „Powiedział mi, że podejrzewa wczesną fazę choroby Alzheimera”.

„Naprawdę?” – odpowiedziałem, udając zdziwienie. „Kiedy to powiedział?”

Michael mrugnął, zdając sobie sprawę ze swojego błędu.

„Eee… w zeszłym tygodniu. Kiedy do niego zadzwoniłam.”

„Dzwoniłeś w jakiej sprawie?”

„O tych wszystkich momentach, kiedy ostatnio byłeś zapominalski.”

„O której godzinie?” – zapytałem wprost. „Nie przypominam sobie, żebym o czymś zapomniał”.

Zaśmiał się sucho. „Widzisz, właśnie to nas martwi. Nie pamiętasz? W zeszłym tygodniu zapomniałeś imienia sąsiada i zostawiłeś włączony piec na kilka godzin”.

Ani jedno słowo z tego nie było prawdą.

Wszystko to było częścią ich wymyślonej historii o utracie pamięci.

„Zabawne” – powiedziałem spokojnie. „Rozmawiałem z nią wczoraj. Doskonale pamiętałem jej imię. I przez cały tydzień nie używałem kuchenki. Zamiast tego podgrzewałem posiłki w mikrofalówce”.

Uśmiech Michaela zniknął.

„Jedzmy” – wtrącił Robert, rozładowując napięcie. „Lasagne Susan pachnie cudownie”.

Podczas kolacji kontynuowano przedstawienie.

Podawałem jedzenie, a Robert dyskretnie zmieniał kieliszki do wina. Plan był prosty: udawać, że pije się wino, które przynieśli, ale tak naprawdę użyć innej butelki, którą przygotowaliśmy w kuchni.

„Wznieśmy toast” – powiedział Michael, unosząc kieliszek. „Za rodzinę… i za zdrowie”.

Wszyscy podnieśliśmy kieliszki, udając, że popijamy, podczas gdy ja nie spuszczałem z nich wzroku.

Oboje pili normalnie.

Być może wino nie było zatrute.

A może jeszcze nie nadszedł na to czas.

„Susan” – odezwała się Emily. „Rozmawialiśmy z Michaelem. Martwimy się, że ty i Robert będziecie mieszkać sami w tak dużym domu”.

„Zgadza się” – dodał Michael. „Biorąc pod uwagę wszystko, co się ostatnio wydarzyło, uważamy, że lepiej byłoby, gdybyś przeprowadził się do mniejszego mieszkania… albo moglibyśmy się wprowadzić i pomóc się tobą zaopiekować”.

Poczułem, jak Robert obok mnie zesztywniał.

No i to było na tyle.

Chcieli się wprowadzić, żeby łatwiej było strajkować.

„To bardzo miłe” – powiedziałem spokojnie. „Ale wszystko w porządku, prawda, Robercie?”

„W porządku” – powiedział. „Właściwie planujemy niedługo małą wycieczkę – nad morze”.

Michael spojrzał na Emily.

„Teraz wycieczka? Nie sądzę, żeby to było mądre, biorąc pod uwagę twoje zdrowie i tak dalej.”

„Wszystko w porządku” – przerwałem. „Możemy iść, kiedy tylko chcemy”.

Emily uśmiechnęła się lekko, jej oczy były zimne.

„W takim razie pozwól, że pomogę ci to zarezerwować.”

„Nie ma potrzeby” – przerwałem jej. „Poradzimy sobie sami”.

Reszta kolacji przebiegała w napiętej atmosferze.

Każde słowo ma ukryte znaczenie.

Kiedy przyniosłam deser – sernik – Michael powiedział: „Rozmawiałem z prawnikiem. Powiedział, że możemy mi wystawić pełne pełnomocnictwo. Na wszelki wypadek”.

„Jakiego rodzaju sytuacje awaryjne?” zapytał spokojnie Robert.

„Na przykład, gdyby któreś z was musiało trafić do szpitala albo gdyby pamięć mamy się pogorszyła. W ten sposób mógłbym podejmować za was decyzje medyczne i finansowe”.

Spojrzałem na mojego syna — tę samą twarz, którą kiedyś trzymałem w dłoniach, tę samą twarz, którą fotografowałem na jego ukończeniu szkoły — i zobaczyłem tylko obcego człowieka.

„Nie ma takiej potrzeby, synu” – powiedziałem. „Niedawno zaktualizowaliśmy dokumenty i nawet zmieniliśmy beneficjentów ubezpieczenia”.

Michał zamarł.

„Jak się zmieniło?”

„Nic poważnego” – skłamał Robert gładko. „Po prostu upewniam się, że wszystko jest jasne, na wypadek gdyby coś się stało”.

Emily położyła mu dłoń na ramieniu, jakby chciała go uspokoić.

„Zawsze warto przejrzeć dokumenty” – mruknęła.

„Twój prawnik, Mark, ten, którego mi poleciłeś, był bardzo pomocny” – dodał Robert.

Nie było tam Marka, ale sama wzmianka wytrąciła ich z równowagi.

Około dziesiątej wieczorem Michael spojrzał na zegarek.

„Powinniśmy iść. Jutro wcześnie rano.”

Znałem prawdziwy powód.

Potrzebowali czasu, żeby przemyśleć swój plan.

Po serii fałszywych uścisków i pustych pożegnań w końcu wyszli.

Gdy drzwi się zamknęły, oboje opadliśmy na krzesła, wyczerpani.

„Teraz są podejrzliwi” – ​​wyszeptał Robert. „Wiedzą, że coś się zmieniło”.