Zamroził wszystkie moje karty i powiedział, że będę błagał o zaspokojenie podstawowych potrzeb – jeden telefon z banku sprawił, że uśmiech zniknął z twarzy jego matki.

Jej teściowa stała w drzwiach z wymuszonym uśmiechem.

Alina, jesteś księgową.

Znasz się na bankowości.

Pomóż mi wypełnić ten wniosek o pożyczkę, proszę.

Alina zmrużyła oczy.

„Pożyczka na co?”

„Na remont” – odpowiedziała gładko Brenda.

„Chcę wymienić okna i zmienić tapetę.

Potrzebuję dwudziestu tysięcy.

Bank już to zatwierdził.

Muszę tylko wypełnić formularz online, ale nic z niego nie rozumiem.

Devon jest ciągle zajęty, nie ma dla niego czasu.

Ale jesteś mądry i wykształcony.

Zajmie ci to tylko pięć minut.

W głosie Brendy słychać było nietypową łagodność, niemal uległość.

Alina zrozumiała.

Brenda nie lubiła prosić o cokolwiek, zwłaszcza swoją synową, ale było jasne, że potrzebowała pieniędzy natychmiast.

„W porządku” – Alina skinęła głową.

Daj mi swój telefon.

„Przyjrzę się temu.”

Brenda promieniała i podała jej swój smartfon.

Alina wzięła ją, poszła do kuchni, usiadła przy stole, otworzyła aplikację bankową i znalazła zatwierdzony wniosek.

20 000 dolarów, oprocentowanie dwunastoprocentowe, okres spłaty trzyletni — standardowa pożyczka konsumencka.

„Oni już mają twoje dane identyfikacyjne, prawda?” zapytała Alina.

„Tak, tak, wszystko tam jest.

Wystarczy wypełnić formularz i potwierdzić.

Alina zaczęła wypełniać pola — dane Brendy i adres jej miejsca pracy.

Brenda była formalnie wpisana na listę pracowników zatrudnionych na pół etatu w urzędzie miejskim, choć nie pracowała tam od lat.

Chodziło tylko o to, aby mieć pewność, że historia zatrudnienia będzie pełna na potrzeby przejścia na emeryturę.

Alina dotarła do sekcji dla współkredytobiorców i poręczycieli.

„Czy trzeba dodać poręczyciela?”

„Nie, nie ma potrzeby.

„Zaakceptowali mnie takiego, jakim jestem.”

Alina zrobiła pauzę.

Mięśnie jej szczęki się napięły.

Pomysł przyszedł jej nagle.

Jej wniosek został szybko zatwierdzony.

Alina spojrzała na Brendę, siedzącą naprzeciwko niej, z zadowolonym wyrazem twarzy.

To była kobieta, która przez trzy lata zatruwała sobie życie, kontrolowała każdy jej ruch, żałowała jej każdego posiłku, a wczoraj wywołała awanturę z powodu płaszcza.

Alina spojrzała na telefon.

Jej palce się poruszyły.

W części przeznaczonej dla współpożyczkobiorców dodała siebie, podając swoje dane — dowód osobisty, adres, miejsce pracy.

W sekcji współpożyczkobiorca zaznaczyła opcję dającą prawo do wcześniejszej spłaty i zarządzania kontem.

Sekcję dotyczącą odpowiedzialności finansowej pozostawiła pustą.

W przypadku niektórych rodzajów pożyczek rodzinnych obowiązywał domyślny panel, w którym współpożyczkobiorca pełnił jedynie rolę administratora z prawami do zarządzania kontem, ale bez obowiązku spłaty.

Był to subtelny szczegół, którego mało kto przeczytał w drobnym druku.

Formalnie Alina uzyskała dostęp do zarządzania pożyczką — mogła ją spłacić przed terminem lub nawet rozwiązać umowę — ale sama nie była zobowiązana do zwrotu pieniędzy.

Odpowiedzialność ta pozostała po stronie głównego pożyczkobiorcy: Brendy.

Banki czasami oferowały tę opcję w przypadku pożyczek rodzinnych, aby małżonkowie lub bliscy krewni mogli pomóc w zarządzaniu finansami.

Alina wypełniła pozostałe pola i potwierdziła wniosek za pomocą kodu SMS, który przyszedł na telefon Brendy.

Całość zajęła około dziesięciu minut.

„Zrobione” – powiedziała, oddając telefon.

„Pożyczka jest przetwarzana.

Pieniądze powinny znaleźć się na Twoim koncie w ciągu godziny.

Brenda wzięła telefon i podejrzliwie spojrzała na ekran.

„Wszystko w porządku?”

“Tak.

Sprawdź to jeszcze raz.

Brenda szybko przeskanowała tekst na ekranie i skinęła głową.

Oczywiście, nie przeczytała całej umowy.

Dlaczego miałaby to zrobić?

Jej synowa była specjalistką, księgową.

Zrobiła to poprawnie.

„No cóż, dziękuję” – mruknęła Brenda, a w jej głosie znów zabrzmiał znajomy chłód.

„Przynajmniej się do czegoś przydałeś.”

Alina skinęła głową w milczeniu i wyszła z kuchni.

Będąc w sypialni, zamknęła drzwi i oparła się o nie plecami.

Jej serce waliło.

Właśnie zrobiła coś, co mogło wszystko zmienić — albo nic.

Wszystko zależało od tego, co Brenda zrobiła dalej.

Pół godziny później z kuchni dobiegł radosny okrzyk.

Pieniądze dotarły.

Alina otworzyła aplikację bankową i zalogowała się poprzez sekcję współpożyczkobiorcy.

System zaakceptował jej dane i wyświetlił informacje o pożyczce.

20 000 dolarów na koncie Brendy.

Potwierdzono dostęp administracyjny.

Alina zamknęła aplikację.

Ona na razie nic nie zrobi.

Na wszelki wypadek.

Następnego dnia Brenda była w doskonałym humorze.

Nuciła w kuchni, smażąc naleśniki.

Nawet uśmiechnęła się do Aliny przy śniadaniu.

Pieniądze musiały być bardzo potrzebne.

Alina nie zapytała po co.

To nie była jej sprawa.

Dzień później Brenda rano wyjechała i wróciła w południe z wyrazem zadowolenia na twarzy.

Podczas kolacji wspomniała Devonowi,

„Devon, połowę pożyczki wpłaciłem na poczet certyfikatu depozytowego z oprocentowaniem piętnastu procent na sześć miesięcy.

Czy możesz w to uwierzyć?

Zarobię na spreadzie.

Wziąłem pożyczkę na dwanaście procent i spłaciłem ją na piętnaście.

To mądry biznes.”

Devon skinął głową, nie przejmując się zbytnio finansowymi planami matki.

Alina w milczeniu dokończyła zupę.

Tak więc dziesięć tysięcy było już na płycie CD, pobrane z konta, zamrożone na sześć miesięcy.

Pewną kwotę pożyczyła swojej przyjaciółce Denise.

Reszta – któż wie gdzie?

Brenda uprawiała gierki finansowe, próbując zarobić na wszystkim i wyciągnąć maksimum korzyści z każdej sytuacji.

Minęły kolejne dwa dni.

Atmosfera w domu nieco się rozluźniła.

Brenda przestała być sarkastyczna w każdej sytuacji.

Pieniądze poprawiły jej nastrój.

Alina milczała, starając się nie rzucać w oczy.

Praca, dom, praca, dom.

Zwykły cykl.

W piątek wieczorem Alina została dłużej w biurze, aby skończyć raport.

Wróciła do domu około godziny ósmej, otworzyła drzwi mieszkania i usłyszała głośną rozmowę w kuchni.

Devon i Brenda kłócili się o coś.

„Mamo, po co ci tyle gotówki?” Głos Devona brzmiał zdezorientowany.

„Bo synu, wiem jak zarządzać pieniędzmi.

Część nagrałem na płytę CD, a resztę pożyczyłem Denise na procent.

Odda mi pieniądze z odsetkami w ciągu miesiąca.

Zrobię jeszcze więcej.

Reszta jest przeznaczona na bieżące wydatki.

Wiem, co robię.

„Ale to jest pożyczka.

Musisz to oddać.

„Oddam to.

Nie martw się.

Odsetki od lokaty pokryją odsetki od pożyczki.

Nawet coś mi zostanie.

Zobaczysz.

„Zaplanowałem to wszystko.”

Alina weszła do sypialni, nie witając się z nimi, zamknęła drzwi i wyciągnęła telefon.

Brenda już wydała pożyczkę – dziesięć tysięcy z lokaty, której nie można było wypłacić przed terminem bez utraty odsetek.

Pewna kwota pożyczona Denise.

Reszta… zniknęła.

Brenda bawiła się w finansowe gierki, pewna swojej sprytności.

Alina otworzyła aplikację i sprawdziła stan konta kredytowego.

Tak, cała kwota została wypłacona.

Saldo wynosiło zero.

Dług główny: 20 000 dolarów.

Harmonogram spłat rozłożono na trzy lata.