Jego rodzina „przypadkowo” rozdarła moją sukienkę na gali dla 200 gości, a mój narzeczony na to pozwolił.

Podobno to była poważna sprawa. Ważni klienci, partnerzy biznesowi, ludzie z wyższych sfer, a on chciał, żebym oficjalnie poznała jego rodzinę. Zgodziłam się, ale podjęłam decyzję. Pojadę sama. Zwykła Emma, ​​nie Emma, ​​dziedziczka Harrisona. To będzie ostateczny test. Jeśli jego rodzina zaakceptuje mnie bez pieniędzy, bez statusu, to może to będzie prawda.

Może Brandon był inny niż wszyscy. Sekretarz mojego ojca, Howard, próbował mnie od tego odwieść. Howard zna mnie odkąd miałem 5 lat. Przeprowadził mnie przez wszystko. Kiedy powiedziałem mu o swoim planie, wyglądał na zmartwionego.

„Panno Emmo” – powiedział ostrożnie. „Jest pani tego pewna? Niektórzy ludzie ujawniają swoją prawdziwą naturę, kiedy myślą, że mają władzę nad innymi”.

Uśmiechnęłam się do niego. „Właśnie dlatego muszę to zrobić, Howard. Jeśli nie potrafią zaakceptować mnie w mojej najprostszej formie, nie zasługują na mnie w najlepszej formie”.

Westchnął. „Twój ojciec jeszcze nie wie o Brandonie, prawda?”

„Nie. I niech tak zostanie na razie.”

W noc imprezy stałam przed szafą przez godzinę. Wybrałam bladożółtą sukienkę. Prosta, skromna, ładna, ale zdecydowanie nie od projektanta. Żadnej biżuterii poza małymi kolczykami. Sama zrobiłam sobie fryzurę i makijaż. Naturalna, zwykła. Spojrzałam na siebie w lustrze i ledwo rozpoznałam dziewczynę, która na mnie patrzyła. Wyglądała normalnie, zwyczajnie, dokładnie tak, jak chciałam. Brandon mnie podniósł, przystojny w swoim garniturze szytym na miarę.

Kiedy mnie zobaczył, coś przemknęło mu przez twarz – rozczarowanie, zaniepokojenie – ale uśmiechnął się i powiedział, że wyglądam pięknie. Droga do hotelu wypełniona była jego nerwowymi pogawędkami o rodzinie. Jego matka, Clarissa, była drobiazgowa, jak mówił. Jego ojciec, Kenneth, był poważny i tradycyjny. Jego siostra, Natasha, bywała trochę przesadna, ale miała dobre intencje.

Jego kuzynka Jessica była zabawna, ale miała cięty język. Wszystkie te sygnały powinny być sygnałem ostrzegawczym. Ale byłem zakochany, a miłość, jak się później przekonałem, potrafi zaślepić na prawdę. Dotarliśmy do hotelu Grand View. Sala balowa była spektakularna. Kryształowe żyrandole, jedwabne zasłony, stoły nakryte białymi obrusami i złote akcenty. Było tam z pewnością ze 200 osób, wszyscy ociekali markowymi ubraniami i drogą biżuterią.

Kobiety nosiły suknie, które kosztowały więcej niż miesięczny czynsz większości ludzi. Mężczyźni mieli zegarki, za które mogliby kupić samochody. A potem byłam ja w bladożółtej sukience ze zwykłego domu towarowego. Natychmiast zaczęły się na mnie gapić. Ludzie mierzyli mnie wzrokiem od góry do dołu z ledwo skrywanym osądem. Słyszałam szepty. Dłoń Brandona zacisnęła się na mojej, ale nie w uspokajający sposób.

W niekomfortowy sposób. Wtedy ją zobaczyłem, Clarissę Hayes, matkę Brandona. Stała blisko środka sali, trzymając się dworu jak królowa. Miała na sobie ciemnofioletową, designerską suknię, a jej szyję i nadgarstki zdobiły prawdziwe diamenty. Jej włosy były idealne, makijaż nieskazitelny, a postawa emanowała arogancją.

Na widok Brandona jej twarz się rozjaśniła. Potem zobaczyła mnie i światło zgasło. Szła w naszym kierunku, stukając obcasami o marmurową podłogę. Każdy krok przypominał odliczanie do katastrofy.