„Jesteś sama, mamo?” – Mój syn dzwoni do mnie co noc i zawsze zadaje dokładnie to pytanie. Jeśli odpowiem „tak”, natychmiast się rozłącza. Jeśli odpowiem „nie”, upiera się, żeby dokładnie wiedzieć, kto jest ze mną. Wczoraj wieczorem skłamałam – i to uratowało mi życie! Nigdy bym sobie tego nie wyobraziła!

„Trzymajcie drzwi zamknięte. Jeśli ktoś podejdzie do drzwi przed moim przyjściem, nawet jeśli to będzie wasz syn, nie wpuszczajcie go. Rozumiecie?”

“Tak.”

„Dobrze. Do zobaczenia wkrótce.”

Rozłączył się.

Przez dłuższą chwilę siedziałem w kuchni, wpatrując się w zdjęcie.

Partnerstwo, 1992. Niektóre długi nigdy się nie przedawniają.

Robert mnie okłamał. Albert próbował mnie ubezwłasnowolnić. Ktoś próbował włamać się do mojego domu, a dwoje obcych ludzi, o których nigdy nie słyszałam, zmarło i zostawiło mnie… co? Pieniądze, majątek, sekrety?

Zegar stojący w salonie wybił jedenastą. Miałem dwie godziny do przybycia Thorntona. Dwie godziny, żeby zorientować się, z czym mam do czynienia, żeby zdecydować, czy mogę mu zaufać, żeby uchronić się przed tym, co nadchodziło.

Wstałam i poszłam do gabinetu Roberta, jedynego pokoju w domu, którego prawie nie tknęłam od jego śmierci. Jego biurko było dokładnie takie, jak je zostawił – schludne, uporządkowane, wszystko na swoim miejscu. Robert był skrupulatny, wręcz obsesyjnie.

Zacząłem otwierać szuflady. W trzeciej od dołu, ukrytej pod stertą starych instrukcji obsługi maszyn rolniczych, znalazłem kolejną kopertę. Ten sam drogi karton, ta sama nieoznakowana powierzchnia.

W środku znajdował się stary klucz mosiężny, taki, którym można było otworzyć skrytkę depozytową, oraz notatka napisana ręką Roberta.

Diana,

Jeśli to czytasz, to znaczy, że mnie już nie ma. Przepraszam za wszystko.

Klucz otwiera skrytkę 247 w First National w Burlington. Idź sam. Nikomu nie mów. Zwłaszcza Albertowi. On nie rozumie. Nie może zrozumieć. Niektóre sekrety mają chronić, a nie szkodzić.

Kochałam cię. Zawsze.

R.

Moje ręce drżały, gdy trzymałem notatkę. Robert coś wiedział. Zostawił mi sposób, żeby się dowiedzieć, co.

Telefon zadzwonił ponownie. Albert, punktualnie, na drugą próbę.

Tym razem, gdy zapytał: „Czy jesteś sam?”, podjąłem decyzję, która zmieniła wszystko.

„Nie” – skłamałem. „Zastępca szeryfa wpadł. Nadal tu jest, sprawdza teren. Wydawało mu się, że widział kogoś w sadzie”.

Tym razem cisza po drugiej stronie była dłuższa. Kiedy Albert odezwał się ponownie, jego głos był inny. Bardziej twardy. Zimniejszy.

„To dobrze, mamo. To naprawdę dobrze. Uważaj na siebie dziś wieczorem. Wpadnę jutro rano z samego rana. Musimy porozmawiać”.

„O czym?”

„O przyszłości. O tym, co dla ciebie najlepsze. Śpij dobrze, mamo.”

Rozłączył się zanim zdążyłem odpowiedzieć.

Wpatrywałem się w telefon, w kluczyk, w zdjęcie.

Jutro rano powiedział to jak groźbę.

Ale dziś wieczorem miałem dwie godziny. Dwie godziny, żeby poznać prawdę. I po raz pierwszy od miesięcy, a może i lat, poczułem coś, czego się nie spodziewałem.

Poczułem, że jestem gotowy do walki.

Miałam dziewięćdziesiąt minut, zanim pojawił się Thornton. Dziewięćdziesiąt minut na przeszukanie domu pełnego czterdziestu lat zgromadzonego życia w poszukiwaniu odpowiedzi, które mój mąż celowo ukrył.

Zacząłem w gabinecie Roberta, metodycznie przeszukując każdą szufladę, każdą teczkę, każdą książkę na półkach. Dokumenty z gospodarstwa, zeznania podatkowe, rachunki za sprzęt. Wszystko było skrupulatnie zorganizowane i wyglądało zupełnie zwyczajnie.

Zbyt zwyczajne.

Robert coś ukrywał, co oznaczało, że był w tym dobry.

Spojrzałem na zegarek. 11:30. Dom wydawał się teraz inny, pełen tajemnic. Każdy cień wydawał się ciemniejszy, każdy skrzyp bardziej złowieszczy.

W szafce na dokumenty znalazłem akt własności. Nigdy wcześniej go nie czytałem. Robert zajął się wszystkimi papierami. Teraz, studiując go w świetle lampy, zobaczyłem coś, co sprawiło, że ścisnęło mnie w żołądku.

Nieruchomość nie została zakupiona w całości w 1992 roku. Została przeniesiona.

Poprzednimi właścicielami byli William i Catherine Morse — para ze zdjęcia, para, w której majątku rzekomo zostałem wymieniony.

Nie kupiliśmy tej farmy. Dostaliśmy ją w prezencie.

Dlaczego ktokolwiek miałby oddać sto akrów farmy z domem i stodołą? Czym Robert zasłużył na taki dar?

Zegar stojący wybił północ, a ja mało nie wyskoczyłem ze skóry.

Weź się w garść, Diane, powtarzałam sobie. Przetrwałaś raka Roberta, samotne prowadzenie farmy, dwie zimy w Vermont bez niego. Dasz sobie radę.

Przeszedłem do sypialni – do szafy Roberta. Jego ubrania wciąż tam wisiały. Nie mogłem się jeszcze z nimi rozstać.

Przesuwałam dłońmi po kieszeniach jego marynarek, czując się jak idiotka, jak bohaterka filmu. Ale w wewnętrznej kieszeni jego eleganckiej, niedzielnej marynarki coś znalazłam.

Wizytówka, zniszczona od częstego używania.

Morse and Associates, prywatna firma inwestycyjna.

William Morse, Starszy Partner.

Adres w Bostonie. Numer telefonu, który został odłączony.

Wypróbowałem natychmiast.

Prywatne partnerstwo inwestycyjne. Słowa ze zdjęcia dźwięczały mi w głowie.

Usiadłem na skraju łóżka, próbując to wszystko poskładać do kupy. Robert pracował kiedyś dla Williama Morse’a. Razem w coś zainwestowali. I jakimś cudem Robert dostał ich farmę.

Snop światła reflektorów oświetlił ścianę sypialni. Zamarłem.

Była dopiero 12:15. Za wcześnie dla Thorntona.

Podszedłem do okna i wyjrzałem przez zasłonę. Na podjazd wjechał ciemny SUV z wciąż pracującym silnikiem.

Na moich oczach Albert wysiadł z samochodu od strony kierowcy.

Mój syn, tutaj i teraz.

Miał przyjść jutro rano. Powiedział: „Jutro rano”, chyba że skłamał. Chyba że wcale nie miał zamiaru czekać.

Patrzyłem, jak idzie do drzwi wejściowych, jego ruchy są celowe i pewne. Miał klucz. Oczywiście, że miał klucz. Dałem mu jeden rok temu na wypadek sytuacji awaryjnej.

Można to uznać za nagły wypadek, ale nie taki, jaki sobie wyobrażałem, wręczając mu klucz.

Słyszałem, jak zamek na dole się otwiera. Słyszałem, jak otwierają się drzwi wejściowe.

„Mamo” – zawołał Albert. Jego głos rozniósł się echem po domu. „Mamo, wiem, że tu jesteś. Twój samochód stoi na podjeździe”.

Nie odpowiedziałem. Moje myśli krążyły w zawrotnym tempie. Prawnik powiedział, żeby nikogo nie wpuszczać – nawet Alberta, a już na pewno nie Alberta.

„Mamo, rozmawiałem z szeryfem Danielsem. Nie wysłano tu dziś wieczorem żadnego zastępcy. Okłamałaś mnie.”

Jego kroki rozbrzmiewały na pierwszym piętrze. Mogłem śledzić jego postępy: salon, kuchnia, jadalnia. Przeszukiwał metodycznie, tak jak ja.

„Próbuję ci pomóc” – zawołał. „Jesteś zdezorientowany. Prawnik, który do ciebie dzwonił, James Thornton, nie jest tym, za kogo się podaje. Próbuje cię oszukać, wykorzystać twój smutek”.

Przywarłam plecami do ściany sypialni, ledwo oddychając. Był już u podnóża schodów.

„Mamo, proszę. Martwię się o ciebie. Te paranoiczne myśli, kłamstwa, to są znaki. Tata chciałby, żebym się tobą zaopiekowała”.

Nie mieszaj w to ojca, pomyślałem z nagłym, gwałtownym gniewem. Nie waż się używać go jako usprawiedliwienia.

Kroki Alberta zaczęły się piąć po schodach. Ciężkie, zdecydowane – nie był to odgłos zmartwionego syna, lecz kogoś, kto już podjął decyzję.

Podszedłem cicho do drzwi sypialni i przekręciłem zamek. Nie zatrzymałbym go na długo, gdyby naprawdę chciał wejść, ale może dałoby mi to trochę czasu.

„Mamo” – jego głos był teraz ostrzejszy, tuż za drzwiami.

Spróbował klamki.

„Dlaczego to jest zamknięte? Jesteś tam?”