Kupił dom za 2 miliony dolarów dla swojej „księżniczki” – więc dałam mu pięć dni i przyprowadziłam nasze dzieci pod jej drzwi.

W polu widzenia pojawiła się Valérie, ubrana w jedwabną suknię, z uniesioną brodą niczym królowa wchodząca do sali tronowej.

Spojrzała na Élise od góry do dołu z fałszywą słodyczą, która sprawiła, że ​​Henri znów poczuł się potężny.

„Witaj, Élise” – powiedziała Valérie. „Przykro mi z powodu twojej sytuacji, ale miłości nie da się zmusić”.

Élise spojrzała na nią.

Żadnej zazdrości.

Żadnej złości.

Po prostu… spokojne spojrzenie, które sprawiło, że uśmiech Valérie zadrżał.

Élise lekko się odwróciła.

„Henri” – powiedziała – „czy nie przedstawisz swojego… towarzysza dzieciom?”

Henri przełknął ślinę. „Lucas, Chloé – to jest… przyjaciel”.

Lucas stał nieruchomo. Dzieci zawsze zauważają to, co dorośli próbują ukryć.

Wpatrywał się w sukienkę Valérie. Jej zadbane paznokcie. Sposób, w jaki stała, jakby dom należał do niej.

Wtedy Lucas zwrócił się do Élise i zapytał tak głośno, że aż rozdarł pokój:

„Mamo… czy to nowa sprzątaczka? Czemu jest w środku?”

Świat się zatrzymał.

Valérie zbladła tak szybko, że wyglądało to tak, jakby ktoś ją wymazał.

Gardło Henriego się ścisnęło.

Chloé mrugnęła niewinnie. „Sprzątaczka?” powtórzyła, jakby słowa smakowały dziwnie.

Valérie spojrzała przerażona na Henriego.

„O czym on mówi?!”

Élise zaśmiała się krótko — ostro, czysto, okrutnie w swojej szczerości.

„Mój syn jest bardzo spostrzegawczy” – powiedziała. „Pamięta twarze”.

Głos Henriego podniósł się. „Dość!”

Usta Valérie zadrżały. „Henri… każ mu przestać”.

Jednak Élise zrobiła krok naprzód, pewna siebie, niczym sędzia zbliżający się do ławy sędziowskiej.

„Och, nie martw się” – powiedziała cicho Élise. „On nie kłamie”.

Oczy Valérie rozszerzyły się.

Élise przechyliła głowę, jakby przypomniała sobie coś lekko niewygodnego.

„Valérie… a może powinnam powiedzieć Marie-Valérie Dupont ” – kontynuowała Élise – „córka Antonii, która sprzedawała kanapki przed domem mojej matki w Saint-Denis”.

Valérie wstrzymała oddech.

Henri wpatrywał się oszołomiony w Élise.

Ton głosu Élise pozostał spokojny, wręcz znudzony.

„Pamiętasz?” – zapytała Valérie. „Kiedy pracowałaś w moim domu? Kiedy rozbiłaś antyczny wazon mojej matki i tak się rozpłakałaś, że obiecałaś, że już nigdy nie będziesz niezdarna – tylko po to, żeby cię nie zwolnili?”

Valérie potknęła się i cofnęła.

„To kłamstwo” – syknęła. „Kłamiesz”.

Élise nie podniosła głosu.

Nie musiała.

„Ten pierścień z jadeitu” – powiedziała Élise niemal łagodnie – „należał do mojej matki. Dała ci go, kiedy odeszłaś i powiedziała nam, że „wyjdziesz za mąż za kogoś ważnego”.

Twarz Valérie pękła — tylko na sekundę.

Henri to widział.

A gdy już raz zobaczysz, że maska ​​się zsunęła, nie możesz tego odzobaczyć.

Élise zrobiła jeszcze jeden krok.

„Cała wiedza o winie. Sztuka. Historie z podróży” – powiedziała. „Nauczyłeś się ich, obserwując mnie. Naśladując mnie. Naśladując moje życie jak kostium”.

Henriemu zakręciło się w głowie.