Mąż powiedział mi, że będę musiała go błagać nawet o podstawowe potrzeby. „Zamroziłem już wszystkie twoje karty. Nie masz już ani jednego dolara – nawet codzienne wydatki osobiste muszą być pokrywane przeze mnie”. Zaśmiał się zimno. Teściowa usiadła obok niego i powiedziała cicho: „Trochę mniej komfortu sprawi, że będzie grzeczna”. Godzinę później zadzwonił bank i wyraz jej twarzy nagle się zmienił…

Głos Brendy stawał się coraz głośniejszy z każdym słowem.

„Marnujesz rodzinne pieniądze.

Wiesz, pensja Devona nie jest wieczna.

„To moje pieniądze, Brenda.

Kupiłem ten płaszcz za swoją pensję.

„Ile zarabiasz?” – prychnęła Brenda.

„Mieszkasz w tej rodzinie, więc wszystkie pieniądze są dzielone.

Powinieneś był się ze mną skonsultować i poprosić o pozwolenie.

Może potrzebowaliśmy tych ośmiuset na coś innego.

Alina zacisnęła usta, czując, jak w jej wnętrzu narasta znajoma złość.

Poproś teściową o pozwolenie na kupno płaszcza za jej własne pieniądze.

Absurdalny.

„Nie czuję potrzeby proszenia o pozwolenie na kupno czegoś za pieniądze, które sama zarobiłam” – powiedziała spokojnie.

„O, tak?” Brenda skrzyżowała ramiona na piersi.

„Więc teraz stajesz się arogancki.

No cóż, zobaczymy.

Odwróciła się i poszła do kuchni.

Alina poszła do sypialni i zamknęła drzwi.

Jej ręce trzęsły się z tłumionego gniewu.

Chwyciła telefon i napisała SMS-a do Devona.

Twoja mama właśnie dostała załamania nerwowego, bo kupiłem płaszcz za własne pieniądze.

Musisz z nią porozmawiać.

Odpowiedź nadeszła dziesięć minut później.

Porozmawiamy o tym później.

Później.

Zawsze później.

Devon wrócił do domu około ósmej.

Brenda nakryła do stołu — znów kurczak, tym razem duszony z warzywami.

Alina wyszła z sypialni dopiero na kolację, nie chciała bowiem wcześniej spotkać teściowej.

Usiadła w milczeniu i wzięła widelec.

Devon żuł i nie patrzył w górę.

Brenda patrzyła na swego syna z oczekiwaniem.

Na koniec odłożył widelec.

„Alina, mama mówi, że kupiłaś drogi płaszcz.

Osiemset.”

Alina skinęła głową.

„Z mojej pensji.”

„Tak, okej, ale…” Zawahał się, zerkając na matkę.

„Powinieneś był to z nami skonsultować.

Jesteśmy rodziną.”

Alina powoli odłożyła widelec.

„Sprawdzano co?

A może potrzebujesz odzieży wierzchniej?

O tym, jak wydaję zarobione przeze mnie pieniądze?

„Nie o to chodzi.

Po prostu, wiesz, mieszkamy razem.

Musimy się we wszystkim zgadzać.”

Z kim się zgadzasz?

Z twoją matką w sprawie mojej wypłaty?”

Devon skrzywił się.

„Nie bądź taki.

Mówię tylko, że musisz być bardziej wrażliwy.

Mama ciężko pracuje.

Ona gotuje.

Ona sprząta.

A ty… czasami zachowujesz się… cóż, niezbyt taktownie.”

Brenda skinęła głową triumfalnie.

Alina poczuła, że ​​coś pęka.

Niezbyt taktowne.

Więc kupno płaszcza za własne pieniądze było nietaktowne.

„Rozumiem” – powiedziała cicho.

„Wszystko jasne.”

Wstała od stołu i wyszła z kuchni.

Usłyszała za sobą głos swojej teściowej.

„Widzisz, Devon, jej nastawienie całkowicie się popsuło.

Kiedyś przynajmniej słuchała tego, co jej mówiłeś, a teraz ona…

Alina zamknęła drzwi sypialni, ucinając resztę zdania.

Siedziała na łóżku i wpatrywała się w ścianę.

Ona płonęła od środka.

Szczerze starała się żyć w pokoju, milczała, wytrwała, unikała konfliktów i oszczędzała pieniądze, aby móc odejść spokojnie i bez dramatów.

Ale każdego dnia stopniowo ją osłabiali, kropla po kropli.

Trzy miesiące.

Musiała wytrzymać trzy miesiące.

Potem wolność.

Następnego dnia atmosfera w mieszkaniu była napięta.

Brenda ostentacyjnie ignorowała swoją synową.

Z jeszcze większą agresją brzęczała naczyniami w kuchni.

Devon wyszedł wcześnie rano do pracy, nawet się nie żegnając.

Alina poszła za nim i odetchnęła z ulgą, gdy drzwi wejściowe zamknęły się za nią.

Cały dzień pracowała na autopilocie, myślami będąc gdzie indziej.

Jak mogłaby oszczędzać szybciej?

Może mogłaby podjąć się jakiejś pracy księgowej na zlecenie.

Wielu znanych jej ludzi tak robiło — kilku klientów, łatwe raporty, kolejne tysiąc do półtora tysiąca dolarów miesięcznie.

Wtedy mogłaby wyprowadzić się jeszcze szybciej.

Wróciła do domu około godziny siódmej tego wieczoru, otworzyła drzwi i usłyszała głosy w kuchni.

Brenda rozmawiała przez telefon, mówiąc niezwykle cicho, niemal błagalnie.

„Tak, oczywiście, Denise.

Wiem, że to nie jest duża kwota, ale potrzebuję jej na remont mieszkania.

Od zawsze chciałem wymienić okna.

Więc w końcu zdecydowałem się to zrobić.”

„Zainteresowanie?

Och, kochanie, nie pójdę do żadnego z tych miejsc udzielających pożyczek krótkoterminowych.

To jest legalna pożyczka bankowa.

Odsetki są całkowicie uzasadnione.

Tak, dwadzieścia tysięcy na trzy lata.

Przetworzenie przebiegło szybko.

Cóż, szczerze mówiąc, nie rozumiem tego całego zamieszania w internecie.

Alina weszła do sypialni i się przebrała.

Brenda zaciągnęła pożyczkę w wysokości dwudziestu tysięcy dolarów na remont, ale w mieszkaniu wszystko było w porządku.

Okna nie wymagały wymiany.

Pięć lat temu zamontowali plastikowe.

Więc kłamała swoją przyjaciółkę.

Dlaczego?

Około dwadzieścia minut później Brenda zapukała do drzwi sypialni.

Alina otworzyła.

Jej teściowa stała w drzwiach z wymuszonym uśmiechem.

Alina, jesteś księgową.

Znasz się na bankowości.

Pomóż mi wypełnić ten wniosek o pożyczkę, proszę.

Alina zmrużyła oczy.

„Pożyczka na co?”

„Na remont” – odpowiedziała gładko Brenda.

„Chcę wymienić okna i zmienić tapetę.

Potrzebuję dwudziestu tysięcy.

Bank już to zatwierdził.

Muszę tylko wypełnić formularz online, ale nic z niego nie rozumiem.

Devon jest ciągle zajęty, nie ma dla niego czasu.

Ale jesteś mądry i wykształcony.

Zajmie ci to tylko pięć minut.

W głosie Brendy słychać było nietypową łagodność, niemal uległość.

Alina zrozumiała.

Brenda nie lubiła prosić o cokolwiek, zwłaszcza swoją synową, ale było jasne, że potrzebowała pieniędzy natychmiast.

„W porządku” – Alina skinęła głową.

Daj mi swój telefon.

„Przyjrzę się temu.”

Brenda promieniała i podała jej swój smartfon.

Alina wzięła ją, poszła do kuchni, usiadła przy stole, otworzyła aplikację bankową i znalazła zatwierdzony wniosek.

20 000 dolarów, oprocentowanie dwunastoprocentowe, okres spłaty trzyletni — standardowa pożyczka konsumencka.

„Oni już mają twoje dane identyfikacyjne, prawda?” zapytała Alina.

„Tak, tak, wszystko tam jest.

Wystarczy wypełnić formularz i potwierdzić.

Alina zaczęła wypełniać pola — dane Brendy i adres jej miejsca pracy.

Brenda była formalnie wpisana na listę pracowników zatrudnionych na pół etatu w urzędzie miejskim, choć nie pracowała tam od lat.

Chodziło tylko o to, aby mieć pewność, że historia zatrudnienia będzie pełna na potrzeby przejścia na emeryturę.

Alina dotarła do sekcji dla współkredytobiorców i poręczycieli.

„Czy trzeba dodać poręczyciela?”

„Nie, nie ma potrzeby.

„Zaakceptowali mnie takiego, jakim jestem.”

Alina zrobiła pauzę.

Mięśnie jej szczęki się napięły.

Pomysł przyszedł jej nagle.

Jej wniosek został szybko zatwierdzony.

Alina spojrzała na Brendę, siedzącą naprzeciwko niej, z zadowolonym wyrazem twarzy.

To była kobieta, która przez trzy lata zatruwała sobie życie, kontrolowała każdy jej ruch, żałowała jej każdego posiłku, a wczoraj wywołała awanturę z powodu płaszcza.

Alina spojrzała na telefon.

Jej palce się poruszyły.

W części przeznaczonej dla współpożyczkobiorców dodała siebie, podając swoje dane — dowód osobisty, adres, miejsce pracy.

W sekcji współpożyczkobiorca zaznaczyła opcję dającą prawo do wcześniejszej spłaty i zarządzania kontem.

Sekcję dotyczącą odpowiedzialności finansowej pozostawiła pustą.

W przypadku niektórych rodzajów pożyczek rodzinnych obowiązywał domyślny panel, w którym współpożyczkobiorca pełnił jedynie rolę administratora z prawami do zarządzania kontem, ale bez obowiązku spłaty.

Był to subtelny szczegół, którego mało kto przeczytał w drobnym druku.

Formalnie Alina uzyskała dostęp do zarządzania pożyczką — mogła ją spłacić przed terminem lub nawet rozwiązać umowę — ale sama nie była zobowiązana do zwrotu pieniędzy.

Odpowiedzialność ta pozostała po stronie głównego pożyczkobiorcy: Brendy.

Banki czasami oferowały tę opcję w przypadku pożyczek rodzinnych, aby małżonkowie lub bliscy krewni mogli pomóc w zarządzaniu finansami.

Alina wypełniła pozostałe pola i potwierdziła wniosek za pomocą kodu SMS, który przyszedł na telefon Brendy.

Całość zajęła około dziesięciu minut.

„Zrobione” – powiedziała, oddając telefon.

„Pożyczka jest przetwarzana.

Pieniądze powinny znaleźć się na Twoim koncie w ciągu godziny.

Brenda wzięła telefon i podejrzliwie spojrzała na ekran.

„Wszystko w porządku?”

“Tak.

Sprawdź to jeszcze raz.

Brenda szybko przeskanowała tekst na ekranie i skinęła głową.

Oczywiście, nie przeczytała całej umowy.

Dlaczego miałaby to zrobić?

Jej synowa była specjalistką, księgową.

Zrobiła to poprawnie.

„No cóż, dziękuję” – mruknęła Brenda, a w jej głosie znów zabrzmiał znajomy chłód.

„Przynajmniej się do czegoś przydałeś.”

Alina skinęła głową w milczeniu i wyszła z kuchni.

Będąc w sypialni, zamknęła drzwi i oparła się o nie plecami.

Jej serce waliło.

Właśnie zrobiła coś, co mogło wszystko zmienić — albo nic.

Wszystko zależało od tego, co Brenda zrobiła dalej.

Pół godziny później z kuchni dobiegł radosny okrzyk.

Pieniądze dotarły.

Alina otworzyła aplikację bankową i zalogowała się poprzez sekcję współpożyczkobiorcy.

System zaakceptował jej dane i wyświetlił informacje o pożyczce.

20 000 dolarów na koncie Brendy.

Potwierdzono dostęp administracyjny.

Alina zamknęła aplikację.

Ona na razie nic nie zrobi.

Na wszelki wypadek.

Następnego dnia Brenda była w doskonałym humorze.

Nuciła w kuchni, smażąc naleśniki.

Przy śniadaniu nawet uśmiechnęła się do Aliny.

Pieniądze musiały być bardzo potrzebne.

Alina nie zapytała po co.

To nie była jej sprawa.

Dzień później Brenda rano wyjechała i wróciła w południe z wyrazem zadowolenia na twarzy.

Podczas kolacji wspomniała Devonowi,

„Devon, połowę pożyczki wpłaciłem na poczet certyfikatu depozytowego z oprocentowaniem piętnastu procent na sześć miesięcy.

Czy możesz w to uwierzyć?

Zarobię na spreadzie.

Wziąłem pożyczkę na dwanaście procent i spłaciłem ją na piętnaście.

To mądry biznes.”

Devon skinął głową, nie przejmując się zbytnio finansowymi planami matki.

Alina w milczeniu dokończyła zupę.

Tak więc dziesięć tysięcy było już na płycie CD, pobrane z konta, zamrożone na sześć miesięcy.

Pewną kwotę pożyczyła swojej przyjaciółce Denise.

Reszta – któż wie gdzie?

Brenda uprawiała gierki finansowe, próbując zarobić na wszystkim i wyciągnąć maksimum korzyści z każdej sytuacji.