Moja synowa zostawiła trójkę dzieci, jakbym była „darmową opieką” — więc się uśmiechnęłam, sporządziłam listę i pozwoliłam, by niedziela dała jej się we znaki.

Karty kredytowe wyczerpały limit. Linia kredytowa zabezpieczona wartością nieruchomości, którą wykorzystali na sfinansowanie remontu. Leasing samochodów, na który ledwo ich było stać. Członkostwo w klubie golfowym, które wymagało od nich comiesięcznego wydawania minimalnej kwoty na posiłki i imprezy, pod groźbą utraty członkostwa.

Ale to nie było najgorsze.

Na kontach firmowych Benjamina występowały nieprawidłowości – przelewy, które nie miały sensu. Pieniądze przepływały między kontami w sposób, który zdawał się mieć na celu coś ukryć.

Nie byłem księgowym śledczym. Nie mogłem jeszcze niczego udowodnić, ale pracowałem w bibliotekach wystarczająco długo, by rozpoznać schemat działania kogoś, kto próbuje ukryć papierowy ślad.

Mój syn, szanowany księgowy w Morrison and Lloyd, robił coś z pieniędzmi swoich klientów, o czym nie chciał, żeby ktokolwiek się dowiedział.

I byłem pewien, że właśnie dlatego mnie tu potrzebowali.

Nie tylko po to, by zaoszczędzić na kosztach opieki nad dziećmi.

Potrzebowali w domu kogoś, kto byłby zbyt wdzięczny, zbyt posłuszny, zbyt zależny od nich, żeby zadawać pytania.

Ktoś, kogo mogliby kontrolować.

Wybrali źle.

Zamknąłem laptopa i usiadłem w półmroku mojego pokoju w piwnicy. Na zewnątrz, przez okno na parterze, widziałem zadbany trawnik ich drogiego domu w ich drogiej dzielnicy – ​​gdzie udawali, że mają życie, na które ich stać.

Jutro Vanessa będzie w San Francisco. Benjamin będzie pracował do późna w biurze, robiąc to, co robił, z pieniędzmi innych ludzi.

A ja bym tu była — opiekowała się ich dziećmi, sprzątała ich dom, żyła ich kłamstwem.

Ale już niedługo.

Ponieważ miałem czterdzieści lat doświadczenia w badaniach, całe życie byłem niedoceniany i nie miałem absolutnie nic do stracenia.

Nadszedł czas, aby dowiedzieć się, co dokładnie ukrywają mój syn i synowa.

A kiedy to zrobię, dowiedzą się, że nie można trzymać bibliotekarki w piwnicy i oczekiwać, że nie przeczyta każdego dokumentu w domu.

Tej nocy sen był niemożliwy. Leżałam w łóżku w pokoju w piwnicy, wpatrując się w sufit, a w myślach przelatywało mi przez wszystko, co odkryłam – wyciągi z kart kredytowych, drogi styl życia, na który ich nie było stać, podejrzane przelewy finansowe na kontach Benjamina i, co najbardziej niepokojące, uświadomienie sobie, że trafiłam tu nie z miłości czy zobowiązków rodzinnych, ale jako rozwiązanie kryzysu finansowego, którego jeszcze do końca nie rozumiałam.

O czwartej trzydzieści rano dałem sobie spokój ze snem. Zrobiłem sobie herbatę w moim małym aneksie kuchennym i usiadłem przy laptopie.

Jeśli miałem to zrobić – naprawdę zbadać własnego syna – musiałem podejść do tego metodycznie. Musiałem podejść do tego tak, jak podchodziłem do skomplikowanych projektów badawczych w bibliotece: z organizacją, dokumentacją i dbałością o szczegóły.

Otworzyłem nowy dokument i zacząłem robić notatki — wszystko, co wiedziałem do tej pory, wszystko, co podejrzewałem, każde pytanie, na które potrzebowałem odpowiedzi.

Najpierw pojawiły się oczywiste pytania.

Dlaczego Benjamin i Vanessa żyli tak ponad stan?

Jakie podejrzane przelewy pojawiły się na kontach firmowych Benjamina?

Gdzie tak naprawdę podziały się wszystkie ich pieniądze?

Ale były też głębsze pytania – pytania, których zapisywanie sprawiało ból.

Kiedy mój syn stał się człowiekiem, który wykorzystuje własną matkę?

Czy on zawsze taki był, a ja byłam po prostu zbyt kochająca i zbyt ufna, żeby to zauważyć?

A może coś go zmieniło?

O szóstej, kiedy usłyszałem pierwsze poruszenia na górze, miałem już plan.

Vanessy nie będzie przez tydzień. Benjamin będzie pracował do późna w nocy, pochłonięty terminem audytu. Ja będę miał dostęp do domu, do ich plików, do ich komputerów.

Miałbym czas.

Musiałem po prostu postępować mądrze i ostrożnie, bo gdyby przyłapali mnie na podglądaniu, mogliby mnie wyrzucić i nigdy nie poznałbym prawdy.

Poranna rutyna przebiegała jak zawsze. Przygotowałam Lily i Connora do szkoły, zrobiłam śniadanie w kuchni, z której nie powinnam korzystać, i zapakowałam im na lunch organiczne przekąski, na które nalegała Vanessa.

Benjamin pojawił się na chwilę, wziął kawę, pocałował dzieci w czoło, nawet na nie nie patrząc, i wyszedł do biura o szóstej czterdzieści pięć.

Pytanie mnie zaskoczyło.

„Babciu Dorothy” – powiedział Connor, marszcząc brwi, gdy szliśmy do samochodu – „dlaczego mieszkasz na dole?”

„Bo tam twoi rodzice przygotowali dla mnie pokój, kochanie.”

„Ale dlaczego nie mieszkasz w jednej z sypialni na górze?” – naciskał Connor. „Mamy pokój gościnny, którego nikt nie używa”.

Lily, bardziej spostrzegawcza niż jej młodszy brat, rzuciła mu spojrzenie.

„Connor, nie bądź niegrzeczny. Mama mówi, że babcia Dorothy lubi mieć swoją własną przestrzeń.”

„Lubię mieć własną przestrzeń” – skłamałem, odpalając samochód. „Daje mi to prywatność”.

Ale Connor nie skończył.

„Babcia Emmy mieszka z nimi i ma pokój na górze, obok pokoju Emmy. Emma mówi, że babcia czyta jej bajki każdego wieczoru, a w weekendy urządzają herbatki”.

Coś mnie bolało w piersi.

„Brzmi wspaniale.”

„Czy możemy urządzić przyjęcie herbaciane, babciu Dorothy?” – zapytała Lily z nadzieją.

„Może w ten weekend” – powiedziałem, choć wiedziałem, że w ten weekend będę zbyt zajęty badaniem przestępstw finansowych ich rodziców, by organizować przyjęcia herbaciane.

Ta myśl wywołała we mnie poczucie winy, ale odepchnęłam ją. Jeśli Benjamin i Vanessa robili to, co podejrzewałam, dzieci zasługiwały na to, żeby w końcu poznać prawdę. Zasługiwały na coś lepszego niż rodzice, którzy byli przestępcami.

Po odwiezieniu dzieci, siedziałem przez dłuższą chwilę w samochodzie na parkingu Brookshshire Academy, zbierając odwagę. Potem pojechałem do domu i wszedłem do środka.

Teraz czułem się inaczej, wiedząc, że naruszę ich prywatność.

Dom zdawał się mnie obserwować, gdy wchodziłam po schodach z piwnicy na parter. Spodziewałam się, że włączą się alarmy, kamery mnie złapią, a jakiś system bezpieczeństwa, o którym nie wiedziałam, ostrzeże Benjamina, że ​​podglądam.

Ale nic się nie wydarzyło.