Na ślubie mojej wnuczki zauważyłam na swoim identyfikatorze napis „Starsza pani, która za wszystko płaci” i wszyscy wybuchnęli śmiechem, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie. Kiedy wzniosłam toast i cicho odczytałam tajną klauzulę w testamencie mojego zmarłego męża, wiedziałam, że panna młoda długo już nie będzie się uśmiechać.

Pukanie do drzwi mnie zaskoczyło. Przez wizjer zobaczyłem Michaela, mojego wnuka, wiercącego się nerwowo na ganku. Szybko zebrałem porozrzucane dokumenty finansowe i schowałem je z powrotem do szafy, po czym otworzyłem drzwi.

„Babciu” – powiedział, podchodząc, żeby mnie przytulić.

W wieku dwudziestu jeden lat był wysoki jak jego dziadek i miał takie same dobre oczy.

„Wszystko w porządku? Pisałam do ciebie SMS-y.”

„Wszystko w porządku, kochanie. Jestem tylko trochę zmęczony po wczorajszym dniu. Wejdź.”

Poszedł za mną do kuchni, gdzie nastawiłem czajnik na świeżą herbatę. Michael zawsze różnił się od reszty – był bardziej zamyślony, mniej skupiony na wyglądzie i statusie.

„Chciałem przeprosić za wczoraj” – powiedział, siadając przy stole. „Ten identyfikator, sposób, w jaki wszyscy mówili… to było nie tak”.

Poczułem, jak w gardle robi mi się gula.

„Zauważyłeś?”

„Oczywiście, że zauważyłem. Podobnie jak wiele innych osób”. Spuścił wzrok, zawstydzony. „Powinienem był coś powiedzieć”.

Pogłaskałem go po dłoni.

„Nie jest twoim obowiązkiem poprawianie rodziców, ale moim obowiązkiem jest stawanie w obronie tego, co słuszne”.

Spojrzał mi prosto w oczy.

„Tata i mama… zmienili się odkąd dziadek zmarł. A może po prostu wcześniej tego nie dostrzegałem. Rozmawiają tylko o pieniądzach. A konkretnie o twoich pieniądzach”.

“Co masz na myśli?”

Michael zawahał się.

„W zeszłym tygodniu podsłuchałem, jak rozmawiali o twoim domu. Tata mówił coś o tym, że jest za duży dla jednej osoby i że mogliby ci pomóc w przeprowadzce do mniejszego.”

Czajnik zagwizdał, dając mi chwilę na przyswojenie tej informacji. Zalewając torebki herbaty gorącą wodą, pomyślałem o Martinie Reynoldsie i kodycylu do testamentu Roberta. Pomyślałem o plakietce z imieniem, ciągłych prośbach o pieniądze, a teraz o tym oczywistym planie wyprowadzki z domu.

„Babciu?” Głos Michaela przywrócił mnie do rzeczywistości. „Jesteś pewna, że ​​wszystko w porządku?”

Postawiłam czajniczek na stole i usiadłam naprzeciwko niego.

„Mam się lepiej niż dobrze, Michael. Chyba w końcu widzę rzeczy wyraźnie, po raz pierwszy od lat.”

“Co masz na myśli?”

Uśmiechnąłem się i podjąłem decyzję.

„Po prostu nadszedł czas na pewne zmiany.”

Popijając herbatę, przyglądałam się twarzy mojego wnuka, zastanawiając się, czy rzeczywiście różni się od swoich rodziców, czy też nasiona poczucia wyższości po prostu drzemały w nim i czekały na sprzyjające warunki, by wykiełkować.

Po raz pierwszy od śmierci Roberta poczułam, jak zimny spokój zastępuje mój smutek i samotność. Nie będę podejmować pochopnych decyzji, ale będę obserwować i czekać, aby zobaczyć, kto w mojej rodzinie naprawdę zasłużył na dziedzictwo, jakie pozostawił po sobie Robert.

Trzy dni po ślubie Richard i Pamela zorganizowali poślubny brunch w swoim klubie wiejskim. Zastanawiałem się, czy pójść, ale ciekawość zwyciężyła. Chciałem sprawdzić, czy incydent z identyfikatorem był anomalią, czy też częścią pewnego schematu.

Przybyłam do Oakridge Country Club ubrana w prosty, ale elegancki kremowy kostium, który – jak mawiał Robert – dodawał mi królewskiego wyglądu. Wchodząc do prywatnej jadalni, zauważyłam kilku gości z wesela, w tym Jennifer i jej nowego męża, Marka, Michaela oraz licznych krewnych i przyjaciół.

„Mamo, tutaj!” – zawołał Richard, wskazując mi stół prezydialny.

Pamela, olśniewająca w designerskiej sukience, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż miesięczna pensja większości ludzi, dała mi całusa w powietrzu.

„Alice, wyglądasz ładnie” – powiedziała, a w jej tonie słychać było lekkie zaskoczenie. „Zajęliśmy ci miejsce tutaj”.

Usiadłam wygodnie na krześle, zauważając, że posadzono mnie obok rodziców Marka, których ledwo znałam, a nie obok moich wnuków.

Brunch przebiegał całkiem przyjemnie, dopóki Pamela nie stuknęła kieliszkiem, żeby zwrócić na siebie uwagę.

„Chcemy podziękować wszystkim za przybycie i pomoc w uczynieniu ślubu Jennifer i Marka tak wyjątkowym” – zaczęła. „Oczywiście, szczególne podziękowania należą się babci Alice, która była niezwykle hojna”.