Podczas kolacji mój bogaty syn nagle zapytał: „Tato, dlaczego nie mieszkasz w domu, który ci kupiłem?”. Zamarłem: „Jaki dom? Nigdy żadnego domu nie dostałem”. Odwrócił się, żeby spojrzeć na moją córkę. Natychmiast zerwała się z krzesła i wyszła.

„Czujniki ruchu, projektory holograficzne, głośniki bezprzewodowe. Będziemy potrzebować źródeł zasilania, strategii ukrywania się, mechanizmów spustowych. To jak produkcja „McBTH”, z tą różnicą, że teraz ofiary są prawdziwe”.

Spędziliśmy dwie godziny, szkicując pomysły na serwetkach. Entuzjazm Goldie był zaraźliwy i wyciągnął mnie z mrocznego miejsca, w którym tkwiłem od kolacji. To nie była zwykła zemsta. To była kreacja, sztuka z przesłaniem.

Tego popołudnia wszedłem po wewnętrznych schodach na trzecie piętro mojego budynku. Oswald Tucker mieszkał pod numerem 3B, był moim sąsiadem od 6 lat, prawnikiem specjalizującym się w nieruchomościach, który zajmował się głównie sporami dotyczącymi nieruchomości i sprawami dotyczącymi tytułów własności.

Zapukałem o nieciekawej porze, gdy większość ludzi pracowała, ale Oswald otworzył, ubrany w dres i noszący okulary do czytania.

„Jasper, wszystko w porządku?”

„Potrzebuję porady prawnej. Czy mogę wejść?”

Jego gabinet wychodził na ulicę, ściany były obłożone książkami prawniczymi, których prawdopodobnie nie otwierał, odkąd minął bar. Wskazał mu krzesło, chwycił notes i usiadł za biurkiem, jakbyśmy byli na oficjalnej konsultacji.

„Pozwól, że to wyjaśnię”. Zsunął okulary do czytania z nosa, przeglądając dokumenty, które przyniosłem. „Twój syn przelał córce 850 000 dolarów z wyraźnym poleceniem, że to na twój dom. Kupiła dom i zapisała go na swoje nazwisko. Zgadza się?”

“Prawidłowy.”

„A ty chcesz ją pozwać za oszustwo”.

„Czy mogę?”

„Technicznie rzecz biorąc, tak. W praktyce to skomplikowane. Devo przekazał pieniądze dobrowolnie. Nie ma pisemnej umowy określającej warunki. Zaufał rodzinie. Sądy uznają to za naruszenie zaufania, sprawę cywilną, a nie oszustwo.”

„Co to znaczy?”

„To oznacza lata procesów sądowych, dziesiątki tysięcy dolarów kosztów sądowych i może wygrasz, może nie. Sędziowie sądów rodzinnych nienawidzą takich spraw”.

Odłożył dokumenty.

„Dodaj, że to twoja córka, że ​​oboje będziecie musieli zeznawać, że dynamika rodziny zostanie zbadana. To brzydkie, kosztowne i niepewne”.

„Więc uchodzi jej to na sucho”.

„Nie powiedziałem tego. Ale jeśli zależy ci na szybkiej sprawiedliwości, system prawny nie jest rozwiązaniem”.

Wyszedłem z mieszkania Oswalda z jasnym zrozumieniem. Byłem zdany na siebie. Prawo nie mogło mi pomóc – albo nie chciało – albo zajęłoby to tak dużo czasu, że nie miałoby to znaczenia.

Wróciłem na dół i zacząłem szukać informacji.

Instagram Velmy był istnym pasmem kłamstw. Zdjęcia z wakacji na plaży z tagiem „#blessed” z tego samego miesiąca, w którym ukradła 850 000 dolarów. Cornelius opublikował cytat o „wartościach rodzinnych”. Zrobiłem zrzut ekranu. Dowód? Nie. Satysfakcjonujące? Zdecydowanie.

Przeglądałem Facebooka, LinkedIna, strony wspólnych znajomych. Klikałem w oznaczone zdjęcia, czytałem komentarze, tworzyłem oś czasu.

Następnie zadzwoniłam do Diany Chen, starej przyjaciółki, która znała Velmę z zajęć jogi.

„Diana, to niezręczne, ale muszę zapytać o Velmę i Corneliusa.”

„Och, Jasper, jak się masz? Słyszałem, że Devo jest w mieście.”

„Czy Velma wspominała o czymś nietypowym, co działo się z nimi w zeszłym roku? O zmianach finansowych?”

Jej milczenie wyjaśniło mi wszystko.

„Cóż, Cornelius miał jakieś problemy zdrowotne. Velma była bardzo zestresowana, ale nie chciała o tym mówić. Zniknęli na jakieś dwa miesiące.”

„Coś o zdrowiu?”

„Nie chciała powiedzieć, ale wrócili inni, spokojniejsi i nagle mieli nowy dom”.

„Dziękuję, Diano.”

„Nie wspominaj o tym. Pytałem. Wszystko w porządku?”

Rozłączyłem się i nie odpowiedziałem.

Dwa miesiące zniknęły. Problemy zdrowotne. Nagle pieniądze. Elementy układanki jeszcze do siebie nie pasowały, ale się kumulowały.

Tej nocy, będąc sam w swoim mieszkaniu, popełniłem swój największy błąd.

Znalazłem na YouTube poradnik o aplikacjach do monitorowania telefonów, oprogramowaniu, którego rodzice używają do śledzenia nastolatków. Okazuje się, że poradniki na YouTube od gości o nicku TechNinja20 nie są wiarygodnym źródłem informacji o tajnych operacjach. Kto by pomyślał?

Mimo wszystko postąpiłem zgodnie z instrukcją. Napisałem e-mail do Velmy, podszywając się pod link do udostępniania zdjęć.

Pomyślałem, że chciałbyś zobaczyć te zdjęcia ze Święta Dziękczynienia.

Wysłałem to z nowego adresu e-mail, którego nie rozpoznała.

Mój telefon zawibrował godzinę później. Brak odpowiedzi od Velmy. Powiadomienie systemowe.

Twój numer został zablokowany.

Wykryła próbę zainfekowania komputera złośliwym oprogramowaniem i pokazała je komuś, kto potwierdził, że jest podejrzane. A teraz ja się ujawniłem, ujawniłem, że aktywnie próbuję ją śledzić. Element zaskoczenia zniknął.

Rzuciłam telefon na kanapę, chodziłam po mieszkaniu, przeczesałam palcami siwe włosy, aż stanęły dęba na wszystkie strony, i głośno nazwałam siebie idiotką w pustym pokoju.

Goldie pojawiła się 20 minut po tym, jak w panice do niej napisałam. Zastała mnie wciąż kręcącą się w kółko i przeklinającą swoją niecierpliwość.

„Chciałem wiedzieć, co mówią, co planują” – wyjaśniłem. „Teraz wie, że ją obserwuję”.

Goldie nie prawiła mi wykładu, tylko usiadła na poręczy mojej kanapy i powiedziała: „Więc się dostosujemy. Teatr to przede wszystkim improwizacja. Straciłeś bezpośrednią komunikację. W porządku. To znaczy, że nie może przewidzieć twojego następnego ruchu. Jest teraz paranoiczką, czeka, aż coś się wydarzy. Wykorzystujemy to”.

Wziąłem głęboki oddech i skinąłem głową.

„Potem przechodzimy do następnego aktu. I tym razem nie nawiązuję kontaktu, dopóki nie chcę, żeby wiedziała, że ​​jestem”.

Następnego ranka Goldie rozłożyła na stole w mojej kuchni plany pięter domu przy 4521 SE Woodstock Boulevard, narysowane ręcznie, które naszkicowała z pamięci po tym, jak pokazałam jej adres.

„Sprzedałam dom trzy domy dalej pięć lat temu” – powiedziała. Zapomniałam, że po przejściu na emeryturę z teatru zajęła się nieruchomościami. „Przeszłam przez tę samą nieruchomość podczas dnia otwartego. Pamiętam układ”.

Jej palec przesunął się po schodach do piwnicy.

„Jest tu okno, od strony wschodniej, ukryte za przerośniętymi rododendronami. Nie zamyka się prawidłowo. Sprzedawca o tym wspominał, ale nie naprawił go przed zamknięciem. Gdybyś potrzebował wejść bez kluczy…”

Spojrzała na mnie.

„Moglibyśmy wejść i wyjść w trzy godziny. Zainstalujmy wszystko, zanim w ogóle pomyślą o sprawdzeniu nieruchomości”.

Głos Devo trzeszczał w głośniku mojego telefonu. Włączyłam go, gdy Goldie tłumaczyła.

„Mówisz o włamaniu.”

Goldie nawet nie mrugnęła.

„Mam na myśli budowę scenografii w nietypowym miejscu”.

Moja ręka zawisła nad planem, nad oknem piwnicznym, nad punktem, z którego nie było powrotu.

Wspomnienie się pojawiło. Piętnaście lat temu, gdy dochodziłam do siebie po operacji, Velma mieszkała w moim mieszkaniu, żeby się mną opiekować. Oglądałyśmy razem stare filmy, śmiałyśmy się z jej żartów z dzieciństwa. Gotowała moją ulubioną zupę codziennie przez tydzień.

Co ją zmieniło? Kiedy córka, która się troszczyła, stała się córką, która kradła?

Mój palec dotknął planu, dokładnie na oknie w piwnicy.

„Zróbmy to.”

Sklep z narzędziami otwierał się o siódmej. Goldie i ja czekaliśmy na parkingu przed świtem, a moja Honda była załadowana pustymi torbami, żeby dyskretnie przewozić sprzęt.

Wewnątrz poruszaliśmy się między regałami z rozmysłem. Trzy czujniki ruchu. Głośniki bezprzewodowe, kompaktowe modele z dobrą projekcją dźwięku. Przedłużacze, listwy zasilające, elementy montażowe.

Pracownik przy kasie obserwował, jak ładujemy wszystko na ladę.

„To sporo sprzętu jak na projekt domowy. Robisz system bezpieczeństwa?”

„Przedstawienie teatralne” – powiedziałem. „Gramy współczesną „Opowieść wigilijną”. Mnóstwo efektów duchowych”.

„W lutym?”

Goldie płynnie wskoczyła do wody.