Poszłam do restauracji mojego zięcia – miejsca, w którym obiecał pracę mojej córce. W kuchni zobaczyłam, jak cicho zajada resztki z pudełka z jedzeniem na wynos, ze spuszczonymi oczami, jakby chciała zniknąć. Uśmiechnął się ironicznie i powiedział: „Nie zatrudniam jej. Powinna być wdzięczna za to, co dostaje”. Twarz mojej córki zmarszczyła się i odwróciła. Nie podniosłam głosu. Zabrałam ją do najlepszej restauracji w mieście, pozwoliłam jej zamówić, co tylko zechce, i patrzyłam, jak jej policzki odzyskują rumieńce. Potem wyszłam na zewnątrz i zawołałam brata: „Pamiętasz tę przysługę, którą mi jesteś winien? Już czas”.

„Zbudowałem to!

“I-”

Roztrzaskał butelkę o marmurowy blat.

Szkło rozbijało się wszędzie.

Ciemna ciecz wylewała się na białe obrusy pobliskich stołów.

Goście krzyczeli i rozpierzchli się.

„Spalę to całe miejsce!” krzyknął, wymachując złamaną szyjką butelki przed twarzami strażników, którzy próbowali się do niego zbliżyć.

„Nikt tego nie rozumie!

„Słyszysz?”

Był przerażający.

Jego oczy wyszły z orbit.

Jego krawat był przekrzywiony.

Jego twarz była pokryta czerwonymi plamami.

Kopnął krzesło, przewracając je.

Następnie chwycił wazon z kwiatami i rzucił nim w lustro za barem.

Lustro pękło i rozbiło się.

„Marcus, przestań!” krzyknęłam, robiąc krok naprzód i osłaniając Skyler.

„Zamknij się!” krzyknął.

„To wszystko twoja wina.

„Zatrułeś jej umysł.

„Była normalna, dopóki nie wtrąciłeś się do jej sprawy.”

„Posłuszny” – warknął, kierując dzikie spojrzenie na Skyler.

“A ty?”

Wskazał na nią ostry odłamek szkła.

„Myślisz, że dasz radę?

“Ty?

Jesteś zerem.

„Nikim.

„Beze mnie umrzesz w rynsztoku.

„Stworzyłem cię.

„Ubrałem cię.

„Nadałem ci imię.”

Skyler stała zupełnie nieruchomo.

Ona się za mną nie chowała.

Spojrzała na niego z dziwnym, niemal naukowym zainteresowaniem, jakby nie był jej mężem, a paskudnym owadem.

„Zrobiłem dla nas wszystko” – powiedział, po czym jego ton zmienił się, nagle błagalny, wyczuwając, że groźby nie działają.

„Niebo… kochanie…

„Powiedz im, że się starałem.

„Chciałem, żebyśmy byli bogaci.

„Tak, zawaliłem.

„Tak, wziąłem pożyczkę.

„Ale to jest ryzyko biznesowe.

Jesteś moją żoną.

„Musisz mnie wspierać.

„Jesteśmy zespołem.

„Kocham cię, Skye.”

To było żałosne.

To było obrzydliwe.

Jeszcze sekundę temu był gotowy nas zabić.

Teraz próbował wykorzystać litość.

Skyler powoli wyszła za mnie.

Podeszła do niego, ignorując ostry odłamek w jego dłoni.

„Zespół?” zapytała cicho.

W pokoju zapadła ciężka cisza.

Wszyscy czekali na rozwiązanie.

„Tak” – Marcus skinął głową, czując nadzieję. „Rodzina.

„Naprawimy wszystko.

„Pozbędziemy się tej starej wrony.

„Sprzedamy tę restaurację.

„Spłacimy długi.

„Zaczniemy razem od zera.

„Kocham cię, Sky.”

Skyler przyglądał mu się przez kolejną sekundę.

Wtedy jej ręka wystrzeliła w górę.

Odgłos uderzenia był tak głośny, że przypominał pęknięcie drutu.

Głowa Marcusa gwałtownie odchyliła się na bok.

Na jego policzku pojawiła się czerwona plama.

„Patrzyłam, jak karmisz swojego psa stekiem, podczas gdy ja jadłam ryż ze śmietnika” – powiedziała.

Jej głos był spokojny, lodowaty.

Każde słowo spadło niczym kamień.

„Patrzyłem, jak kupujesz to futro, podczas gdy ja nosiłem połatane rajstopy.

„Nie ośmielaj się rozmawiać ze mną o rodzinie.”

Marcus zamarł z otwartymi ustami.

Nie spodziewał się tego.

Przyzwyczaił się do tego, że Skyler płacze, błaga i prosi.

Ale przed nim stała inna kobieta.

„Ty” – wychrypiał, podnosząc ponownie pękniętą szyjkę butelki.

Ogarnęła go wściekłość.

“Ty suko!”

Rzucił się.

Marszałkowie byli za daleko.

Rzuciłem się do córki, ale było już za późno.

„Odstaw szklankę, synu.”

Rozległ się spokojny, autorytatywny głos.

Walter wyszedł z kuchni, otwierając drzwi na oścież.

Nie miał na sobie smokingu.

Miał na sobie nieskazitelnie białą kurtkę kucharską.

Poprosiłem go, żeby przyszedł wcześniej i ocenił kuchnię w The Compass.

Marcus zamarł, wpatrując się w starszego mężczyznę.

„Kim ty do cholery jesteś?” krzyknął.

Walter powoli wytarł ręce ręcznikiem.

Za nim pojawili się dwaj krzepcy pomocnicy szefa kuchni z The Monarch Room – mężczyźni, których ze sobą przyprowadził.

„Prawdziwy szef kuchni tworzy” – powiedział Walter z pogardą, patrząc na zniszczony bar.

Szczury tylko psują składniki.

„Nie jesteś restauratorem, chłopcze.

Jesteś wandalem.

“Wysiadać.”

„Wynoś się!” krzyknął Marcus i rzucił się na starszego mężczyznę.

To był jego ostatni błąd.

Jeden z szeryfów, wykorzystując nieuwagę Marcusa, zaatakował go od tyłu.

Uderzenie pałką poniżej kolan.

Marcus upadł na podłogę, upuszczając odłamek.

Drugi marszałek wykręcił ręce za plecy.

“Puścić!

Nie masz prawa!

„Złożę skargę!” wrzasnął Marcus, wijąc się na podłodze jak robak.

W tym momencie do restauracji weszło więcej osób.

Nie byli gośćmi.

Byli policjantami.

Na czele szedł detektyw z teczką w ręku.

Rozpoznałem go.

Był człowiekiem Terry’ego.

Detektyw podszedł do leżącego Marcusa i kucnął.

„Pan Sterling?” zapytał uprzejmie.

„Tak, tak – aresztujcie ich!

„Ukradli mi interesy!

„Zaatakowali mnie!” krzyknął Marcus.

„Jesteś aresztowany” – powiedział spokojnie detektyw – „pod zarzutem oszustwa na dużą skalę, unikania płacenia podatków i fałszowania dokumentów”.

Marcus zamilkł.

Jego oczy błądziły dookoła.

„Jakie podatki? Jakie fałszerstwo? To pomówienie.”

„Mamy zeznania pańskiego pracownika, księgowego” – powiedział detektyw.

„Oraz dokumenty skonfiskowane w biurze The Gilded Feather.

„Podwójna księgowość.

„Fundusz korupcyjny.

„Fikcyjne umowy.

„Oraz oświadczenie Skyler Sterling dotyczące sfałszowania jej podpisu na umowie pożyczki.

„Analiza kryminalistyczna potwierdziła już, że podpis nie należy do niej”.

Marcus zwiotczał.

Wiedział, że to koniec.

Nie tylko bankructwo.

Więzienie.

Policjanci podnieśli go i pociągnęli w stronę wyjścia.

Gdy go prowadzono obok nas, podniósł głowę i spojrzał na Skyler.

W jego spojrzeniu nie było już nienawiści.

Tylko strach.

Żałosne błaganie.

„Skye” – wyszeptał.

„Niebo… pomóż mi.”

Skyler odwrócił się.

Podeszła do lady barowej, wzięła serwetkę i wytarła ręce, jakby je czymś brudnym pobrudziła.

„Zabierz go” – powiedziała cicho.

Gdy drzwi zamknęły się za policją, w pokoju zapadła cisza.

Goście, którzy byli świadkami dramatu, milczeli.

Podszedłem do córki i położyłem jej rękę na ramieniu.

„Czy wszystko w porządku?”

Wzięła głęboki oddech.

Następnie wydech.

Jej ramiona się wyprostowały.

„Nic mi nie jest, mamo.

„Po raz pierwszy od dłuższego czasu…

“Nic mi nie jest.”

Rozejrzała się po pokoju.

Zniszczony bar.

Przerażeni goście.

Plamy po whisky na podłodze.

„Przepraszam” – powiedziała głośno, zwracając się do ludzi.

„Szczerze przepraszam za to zachowanie.

„Trudności techniczne zostały rozwiązane.”

Na jej twarzy pojawił się delikatny, ale szczery uśmiech.

„Niestety, wieczór został zrujnowany i nie możemy kontynuować imprezy w tym samym duchu.

„Ale kuchnia jest funkcjonalna.

„A jeśli pozwolicie, to zafundujemy wszystkim deser i szampana na koszt firmy jako rekompensatę za szkody.”

Goście wymienili spojrzenia.

Ktoś uśmiechnął się niepewnie.

Następnie rozległy się gromkie brawa, które szybko przerodziły się w owację na stojąco.

„Brawo!” krzyknął ktoś.

Skyler zwrócił się do Waltera.

Szefie kuchni, czy możesz zorganizować desery?

„Przygotowaliśmy produkty.”

Walter się uśmiechnął.

Jego zmarszczki się wygładziły.

„Dla ciebie, Madame Sterling.

“Absolutnie.

„Chłopcy, do roboty.”

Kuchnia znów tętniła życiem.

Życie toczyło się dalej.

Spojrzałem na moją córkę i ledwo ją poznałem.

Gdzie była ta pobita mysz w brudnym fartuchu?

Przede mną stał szef.

Kobieta, która przeszła przez piekło i wyszła z niego z wysoko podniesioną głową.

“Mama.”

Podeszła do mnie i mocno mnie przytuliła – tak mocno, że kości się trzęsły.

“Dziękuję.”

„Proszę bardzo, moja droga” – powiedziałem, głaszcząc ją po głowie.

„Zrobiłeś to wszystko sam.