Powiedziałem synowi, że jestem spłukany i nie mam dokąd pójść — nie wiedział, że po cichu go testuję, zanim jeszcze zobaczył grosz.

Usiadłem naprzeciwko jego biurka, gotowy.

„Wszystko jest przygotowane” – powiedział. „Prawdziwe dokumenty są tutaj. Fałszywe papiery dłużne zostały zniszczone. Pozostało tylko ujawnienie”.

Dokładnie o dziesiątej recepcjonistka zadzwoniła.

„Pan i Pani Castellano są tutaj.”

„Wprowadź ich” – powiedział Preston.

Drzwi się otworzyły. Garrison wszedł pierwszy, zerkając na zegarek. Sloan podążyła za nim z irytacją na twarzy.

Potem oboje zamarli.

Bo już tam siedziałam — nie w ubraniach gosposi, nie wyglądając na zdesperowaną i załamaną, ale wyglądając dokładnie tak, jak byłam.

Oczy Garrisona rozszerzyły się.

„Mamo, co—?”

„Usiądź” – powiedział Preston. Jego głos się zmienił, nie był już przyjazny.

Oboje siedzieli, oboje wyglądali na zdezorientowanych i lekko zaniepokojonych.

„Jesteśmy tu, żeby omówić majątek Bernarda” – zaczął Preston. „A konkretnie to, co zostawił wdowie”.

„No dobrze.” Garrison odchylił się do tyłu. „Słuchaj, wiem, że sytuacja mamy jest trudna, ale nie jestem pewien, co to ma wspólnego z…”

„Garrison”. Głos Prestona rani jak nóż. „Bądź cicho i słuchaj”.

Mój syn zamknął usta. Dłoń Sloana położyła się na podłokietniku.

Preston otworzył teczkę i zaczął wyciągać dokumenty.

„To są wyciągi bankowe. Rachunki offshore. Liczby z wieloma zerami. Bernard Castellano prowadził kilka rachunków inwestycyjnych, posiadał nieruchomości, portfele akcji, inwestował w kryptowaluty.”

Garrison podniósł kartkę. Jego wzrok przesunął się po liczbach. Twarz mu zbladła.

„Co to jest?”

Sloan chwyciła papier. Jej oczy rozszerzyły się.

„Te liczby nie mogą być prawdziwe”.

„Są bardzo realne” – powiedział Preston. Wyciągnął kolejne dokumenty. „Aktualna całkowita wartość majątku Bernarda wynosi trzydzieści pięć milionów dolarów. Całość odziedziczyła jego wdowa, Margarite Castellano”.

Cisza była ogłuszająca.

Patrzyłem, jak na twarzy mojego syna zmieniają się emocje. Zamieszanie. A potem to się pojawiło – kalkulacja, chciwość.

„Trzydzieści pięć…” Garrison spojrzał na mnie. „Mamo, dlaczego mi nie powiedziałaś?”

„Bo chciałem cię sprawdzić” – powiedziałem cicho. „Chciałem zobaczyć, jakim mężczyzną się staniesz”.

„Sprawdź mnie? O czym ty mówisz?”

Wyciągnąłem telefon i odtworzyłem nagranie.

Jego głos wypełnił pomieszczenie.

„O, to jest Margarite. To nasza gosposia.”

Twarz Sloana poczerwieniała. Garrison wyglądał, jakby miał zwymiotować.

Odtworzyłem kolejny klip.

„Tak, moja mama mieszka z nami. Totalny koszmar. Straciła wszystko, kiedy tata umarł. Okazało się, że był beznadziejny w sprawach finansowych.”

Następnie Preston wyciągnął swój folder.

„Pani Castellano przebywa w Państwa domu od dwóch tygodni. W tym czasie udokumentowała liczne przypadki zaniedbania, przemocy emocjonalnej i porzucenia finansowego”.

Wymienił je. Zasady domowe. Propozycja, żebym jadł w swoim pokoju. Zniszczone mieszkanie. Presja, żeby się wyprowadzić. Wszystko udokumentowane i opatrzone datą.

„Mamo, ja…” Garrison wstał. „To szaleństwo. Okłamałaś mnie. Udawałaś, że jesteś spłukana”.

„Tak”, zgodziłem się. „A ty udawałeś, że ci na mnie zależy. Więc jesteśmy kwita”.

„To niesprawiedliwe. Przyjęliśmy cię. Daliśmy ci miejsce do spania.”

„Dałeś mi więzienie” – powiedziałam spokojnym i zimnym głosem. „Przedstawiłeś mnie jako swoją gospodynię. Zamierzałeś umieścić mnie w mieszkaniu w najgorszej dzielnicy, jaką udało ci się znaleźć. Traktowałeś mnie jak ciężar, którego nie możesz się doczekać, żeby się pozbyć”.

Sloan w końcu przemówił.

„To niedorzeczne. Garrison próbował ci pomóc. Obaj próbowaliśmy.”