Synowa dała mi mop na Święto Dziękczynienia, a koperta, którą zostawiłem na stole, przyniosła jej więcej, niż się spodziewała.

Wziąłem łyk kawy i spojrzałem mu prosto w oczy.

„To wielka szkoda.”

„Mamo, nie mówisz poważnie. Zabiorą nam dom”.

„Niczego mi nie zabiorą, Danielu. Ten dom jest na twoje nazwisko, nie na moje.”

„Ale mówiłeś, że płaciłeś”

„Tak, byłem” – powiedziałem. „Ale już nie”.

Kelnerka podeszła do naszego stolika.

„Czy pani towarzyszka zamierza coś zamówić, proszę pani?” zapytała.

„Nie” – odpowiedziałem. „Już niedługo wyjeżdża”.

Daniel spojrzał na mnie z niedowierzaniem.

„Widzisz?” – powiedziałem mu. „Tutaj traktują mnie jak klienta, który płaci za usługę i zasługuje na podstawowy szacunek”.

„Mamo, proszę, przestań się wygłupiać. To poważna sprawa. Samantha jest histeryczna. Nie przestaje płakać, odkąd odeszłaś”.

„Czy ona płacze, bo za mną tęskni?” – zapytałem – „czy dlatego, że zdała sobie sprawę, że nie będzie w stanie dalej prowadzić takiego stylu życia, jaki finansowałem?”

Daniel spuścił wzrok.

„Ona… ona nie wiedziała, że ​​płacisz tak dużo. Żadne z nas nie wiedziało.”

„Naprawdę? Nie wiedziałaś? Nigdy nie zastanawiałaś się, jak cię stać na dom z czterema sypialniami i ogrodem na przedmieściach Dallas, skoro twoja pensja wynosiła 3000 dolarów miesięcznie, a Samanthy 2500?”

„Myślałem, że zaoszczędziłem więcej, niż pamiętałem. A może tata coś zostawił”.

„Twój ojciec coś zostawił, Danielu. Zostawił to mnie, swojej żonie. A ja postanowiłem się tym z tobą podzielić, bo myślałem, że jesteśmy rodziną”.

„Jesteśmy rodziną.”

„Naprawdę? Czy rodziny zmuszają matki do mycia podłóg brudnymi mopami w obecności obcych?”

Daniel przeczesał włosy dłońmi.

„Mamo, mówiłem ci, że to błąd. Samantha była zdenerwowana. Wypiła trochę wina.”

„Danielu, przestań usprawiedliwiać swoją żonę. Ona doskonale wiedziała, co robi”.

„Co mam zrobić? Rozwieść się?”

„Chcę, żebyś wziął odpowiedzialność za swoje decyzje i przestał oczekiwać, że będę finansował ich konsekwencje”.

Pochylił się do przodu, zdesperowany.

„Mamo, ile pieniędzy potrzebujesz? 5000 dolarów? 10 000 dolarów? Obiecuję, że oddamy ci jak najszybciej”.

„Danielu, przestań.”

„Dwadzieścia tysięcy? Nieważne. Powiedz mi tylko, ile będzie kosztował twój powrót i powrót do dawnego stanu.”

„Żadne pieniądze nie są w stanie tego kupić” – powiedziałem.

„Dlaczego nie? Zawsze mówiłeś, że rodzina jest najważniejsza.”

Wstałem od stołu i położyłem na stole tyle gotówki, żeby wystarczyło na śniadanie i hojny napiwek.

„Masz rację” – powiedziałem. „Rodzina jest najważniejsza. Dlatego stworzę nową”.

„Nie możesz odejść. Jestem twoim jedynym synem.”

„A ja byłam twoją jedyną matką” – odpowiedziałam. „Ale to cię nie powstrzymało, kiedy uznałaś, że upokarzanie mnie jest dopuszczalne”.

Daniel poszedł za mną do drzwi kawiarni.

„Mamo, proszę. Obiecuję, że wszystko się zmieni.”

„Jak to się zmieni, Danielu? Czy Samantha zacznie traktować mnie z szacunkiem? Będziesz mnie bronił, kiedy ona mnie nie szanuje? Zaprosisz mnie na kolację, zamiast kazać mi podawać jedzenie? Będziesz mnie pytał, jak minął mi dzień?”

„Tak. Tak. Wszystko. Cokolwiek będzie trzeba.”

„Ty nawet sam w siebie nie wierzysz, synu.”

„Mamo, niszczysz naszą rodzinę.”

„Nie, Danielu. Nasza rodzina została zniszczona w zeszły piątek, kiedy uznałeś, że wypada traktować mnie jak służącą. Po prostu ratuję się przed katastrofą.”

Tego popołudnia, z mojego pokoju hotelowego, zadzwoniłem do mojej kuzynki Helen w Phoenix.

Helen i ja byłyśmy sobie bardzo bliskie, gdy byłyśmy małe, dorastając razem w małym miasteczku w Oklahomie, zanim życie poprowadziło nas w różnych kierunkach. Po ślubie z Robertem i przeprowadzce do Dallas straciłyśmy kontakt, poza kartkami świątecznymi i okazjonalnymi telefonami.

„Beatrice, mój Boże, nie mogę uwierzyć, że to ty” – powiedziała, odbierając. „Jak się masz, kuzynie?”

„Cześć, Helen” – powiedziałem. „Zaczynam od nowa”.

“Co masz na myśli?”