W salonie mojego taty panował hałas w ten przytulny, znajomy sposób – telewizor mruczał w tle, lód brzęczał w plastikowych kubkach, a światło na ganku prześwitywało przez żaluzje, jakby czuwało. To był taki wieczór, kiedy wszyscy przekrzykują się nawzajem i nazywają to miłością.

„Nie” – powiedziałem.

„A twoja siostra?” zapytała.

„Powiedziałem jej dwa dni temu” – powiedziałem. „Jest w trakcie przetwarzania”.

„Czy ona się z nim skonfrontowała?”

„Nie wiem” – przyznałem. „Namawiałem ją, żeby najpierw porozmawiała z prawnikiem”.

Detektyw Hayes robił notatki bez oceniania.

„Zamierzamy poprosić o pozwolenie na przeszukanie jego mieszkania” – powiedziała. „Potrzebujemy dowodów w postaci sfałszowanych dokumentów, korespondencji z wykonawcą, wszystkiego, co wskazuje na zamiar”.

„Kiedy?” zapytałem.

„Prawdopodobnie w przyszłym tygodniu” – powiedziała. „Muszę to uzgodnić z biurem prokuratora okręgowego”.

„A co z Markiem Riverą?” zapytałem.

„Może wnieść osobne powództwo cywilne” – powiedziała – „ale jego dowody pomogą w sprawie karnej”.

Opuszczając stację, czułem się dziwnie, jakbym wprawił w ruch coś, czego nie potrafię zatrzymać.

Dokładnie to zrobiłem.

Trzy dni później zadzwonił mój ojciec.

„Danielu” – powiedział, a jego głos brzmiał, jakby ktoś uderzył go w klatkę piersiową – „co, do cholery, się dzieje?”

„Co masz na myśli?” – zapytałem, chociaż wiedziałem.

„Lauren zadzwoniła do mnie z płaczem” – powiedział. „Powiedziała coś o Ethanie, oszustwie i domku na plaży. Nie mówiła do rzeczy”.

Wziąłem oddech.

„Tato” – powiedziałem – „jestem właścicielem tego domu na plaży. Kupiłem go od babci pięć lat temu. Ethan nie jest jego właścicielem. Nigdy nie był”.

Cisza.

„Zatrudnił wykonawcę, żeby wyremontować budynek, korzystając z fałszywych pozwoleń powiatowych” – kontynuowałem. „Wykonawca pracuje już trzy tygodnie, a Ethan mu nie zapłacił. Złożyłem doniesienie. Trwa śledztwo”.

Więcej ciszy, teraz cięższej.

„Tato” – powiedział w końcu mój ojciec – „mówisz mi, że Ethan skłamał na moich urodzinach przed całą rodziną?”

„Tak” – powiedziałem.

„I wiedziałaś” – powiedział ostrzejszym głosem – „i nic nie powiedziałaś”.

„Dowiedziałem się tego wieczoru” – powiedziałem. „Kontrahent skontaktował się ze mną podczas imprezy. Potrzebowałem faktów. Musiałem porozmawiać z Lauren na osobności. Musiałem to załatwić, nie zamieniając jej życia w spektakl”.

„Właściwym sposobem byłoby natychmiastowe ujawnienie go” – warknął mój ojciec. „Żeby wszyscy mogli oglądać, jak Lauren rozpada się na kawałki w czasie rzeczywistym?”

To mnie zatrzymało.

„To twoja córka” – powiedziałem cicho. „Chroniłem ją, jak tylko mogłem”.

Długa cisza.

„Nie mogę w to uwierzyć” – powiedział w końcu mój ojciec.

„Ja też nie” – odpowiedziałem.

„Co się teraz stanie?” zapytał.

„Władze prowadzą dochodzenie” – powiedziałem. „Prokurator okręgowy decyduje, co złożyć. Wykonawca dochodzi tego, co mu się należy. Ethan ponosi konsekwencje”.

„A Lauren?”

„Rozmawia z prawnikiem o tym, jak chronić siebie i dzieci” – powiedziałem.

Mój ojciec wypuścił powietrze z bólem. „Jezu Chryste”.

„Tak” – powiedziałem.

Rozłączył się bez pożegnania.

Poszukiwania rozpoczęły się we wtorek rano.