Wydałem 3600 dolarów na dzieci mojej siostry, a mój syn dostał używany notes i uśmiech.

Opublikowała na Facebooku zdjęcia ze swojej uroczystości ukończenia szkoły.

Nie byłem w żadnym z nich.

Tego dnia pracowałem na dwie zmiany.

Kiedy miałam 25 lat i w końcu uzyskałam dyplom księgowego, zaprosiłam rodziców na ceremonię.

Powiedzieli, że przyjdą.

Rano zadzwonił tata.

„Amber miała baby shower. Nie mogli tego przegapić. Czy mogłabym nagrać dla nich ceremonię?”

Nie nagrałem tego.

Przeszedłem przez scenę sam.

Dyplom ciążył mi w rękach, ale nie w dobrym tego słowa znaczeniu.

To był dowód na to, że bez względu na to, co zrobię, nigdy to nie wystarczy.

Kiedy urodził się Jake, myślałam, że coś się zmieni.

Pomyślałem, że może wnuk je zmiękczy.

Mama kiedyś przyjechała do szpitala.

Została tam 20 minut, zrobiła zdjęcie z Jakiem i odeszła.

Tata w ogóle nie przyszedł.

Był zajęty.

Trzy miesiące później Amber urodziła swoje pierwsze dziecko, Chloe.

Mama i tata zostali w szpitalu przez dwa dni.

Wysłali kosz owoców.

Zamieścili na Facebooku wpis o tym, że zostaną dziadkami, tak jakby Jake w ogóle nie istniał.

Każdego kolejnego roku było tak samo.

Dzieci Amber zorganizowały przyjęcia urodzinowe z wynajętymi dmuchanymi zamkami i cateringiem.

Jake otrzymywał kartki pocztą, czasami z tygodniowym opóźnieniem.

Dzieci Amber dostały na święta nowe rowery i konsole do gier wideo.

Jake kupił używane książki i zabawki z wyprzedaży.

I za każdym razem za to płaciłem.

Zapłaciłem za to, żeby dzieci Amber miały dzieciństwo, na jakie zasługiwał Jake.

Zapłaciłem za ich przeżycia, ich uroczystości, ich nagrody.

Powtarzałem sobie, że to tymczasowe.

Powiedziałem sobie, że prędzej czy później zobaczą, ile zrobiłem.

Z czasem by mnie docenili.

Ale nigdy tego nie zrobili.

Wyciągnąłem telefon i otworzyłem aplikację bankową.

Przewinąłem historię transakcji.

18 000 dolarów na zaliczkę za dom.

4500 dolarów za operację.

3200 dolarów za wycieczkę do Disneya.

1200 dolarów za ubezpieczenie samochodu.

3680 dolarów za tablety i słuchawki.

A to tylko te najważniejsze.

Były dziesiątki mniejszych transakcji.

Oto 200 dolarów rachunku za prąd dla Amber.

150 dolarów na zakupy spożywcze, gdy wypłata Trevora się spóźniała.

500 dolarów na przyjęcie urodzinowe Chloe.

300 dolarów za strój piłkarski i korki dla Masona.

Zsumowałem to w myślach.

Przez ostatnie 10 lat dałem im 47 000 dolarów.

47 000 dolarów.

A co dostałem w zamian?

Używany notatnik z podartymi stronami.

Zablokowałem telefon i położyłem go na stole.

Znów zaczęły mi się trząść ręce.

Tym razem nie ze złości.

Z czegoś zimniejszego.

Coś ostrzejszego.

Już nie byłem zły.

Skończyłem.

Jake i ja poszliśmy do muzeum nauki.

Spędziliśmy trzy godziny oglądając wystawy dotyczące kosmosu, dinozaurów i elektryczności.

Ulubionym pokazem Jake’a był pokaz w planetarium.

Siedział obok mnie w ciemnym teatrze, wpatrując się w sufit, podczas gdy gwiazdy eksplodowały na kopule.

Szeptał fakty, których nauczył się w szkole, a jego głos był pełen zachwytu.

Przez te trzy godziny prawie zapomniałem o notatniku.

O Amber.

O uśmieszku taty.

Prawie.

Kiedy wróciliśmy do domu, na moim telefonie było 63 nieodebrane połączenia.

Trzydzieści dwa od Amber.

Piętnaście od mamy.

Dziesięć od taty.

Sześć od Trevora.

Usunąłem powiadomienia poczty głosowej, nie odsłuchując ich.

Jake poszedł do swojego pokoju, aby zbudować statek kosmiczny z klocków Lego, nad którym pracował.

Usiadłem na kanapie i wpatrywałem się w ścianę.

O 16:47 ktoś zapukał do moich drzwi.

Nie było to tak szalone bicie jak u Amber.

Odbyło się to powoli i miarowo — trzy puknięcia, a potem cisza.

Wiedziałem, kim jest ta osoba, zanim jeszcze otworzyłem drzwi.

Tata stał na korytarzu ze skrzyżowanymi ramionami.

Już nie uśmiechał się złośliwie.

Wyglądał na zmęczonego.

Może trochę zirytowany.

„Musimy porozmawiać.”

Nie ruszyłem się.

„Nie, nie mamy.”

Zmarszczył brwi.

„Kyle, nie bądź dziecinny. Wpuść mnie.”

“NIE.”

Zacisnął szczękę.

„Zawstydziłeś swoją siostrę. Doprowadziłeś jej dzieci do płaczu. Twoja matka jest zdenerwowana. Jesteś nam winien wyjaśnienie”.

Zaśmiałem się.

Nie był to radosny dźwięk.

Był suchy, gorzki i ostry.

„Jestem ci winien.”

Marszczenie brwi na twarzy taty stało się jeszcze głębsze.

„Nie zaczynaj w takim tonie.”

„Jaki ton?”

„Ton kogoś, kto właśnie wydał 3600 dolarów na prezenty dla dzieci, które nie są moje. Ton kogoś, czyj syn dostał kawałek śmiecia, podczas gdy te same dzieci dostały tablety. Ten ton”.

„To był notatnik. Nic wielkiego. Przestań dramatyzować.”

„Był używany. Strony zostały wyrwane. Wewnątrz znajdował się cudzy podpis.”

Tata wzruszył ramionami.

„I co z tego? Jake to mądry dzieciak. Może go używać do szkoły.”

Spojrzałam na niego.