Zbankrutowałam, mąż mnie zostawił. W wieku 53 lat udałam się do centrum donacji osocza, aby otrzymać 40 dolarów wsparcia, ale pielęgniarka zamarła i wezwała lekarza, mówiąc, że mam niezwykle rzadką grupę krwi RH-Null, którą ma zaledwie kilkadziesiąt osób na świecie. Niedługo potem rodzina szwajcarskiego miliardera przysłała mi ofertę wsparcia finansowego, która mnie oszołomiła.

Podczas gdy mówił, pielęgniarki mierzyły mi parametry życiowe, pobierały próbki krwi i przeprowadzały kompleksową ocenę stanu zdrowia. Poddałem się badaniom, obserwując z obojętną ciekawością, jak z niezwykłą ostrożnością obchodzą się z moimi próbkami krwi, oznaczając je nieznanymi mi systemami kolorów.

„Kiedy będzie miała miejsce pierwsza donacja?” – zapytałem.

„Jutro rano, jeśli wyniki badań potwierdzą, że jesteś w odpowiednim stanie” – odpowiedział dr Weber. „Opracowaliśmy protokół żywienia i nawadniania, aby zoptymalizować Twoją regenerację między donacjami”.

Podał mi oprawioną w skórę teczkę.

„Twój pełny harmonogram, wytyczne dietetyczne i schemat suplementacji znajdziesz tutaj.”

Po ich wyjściu stałem na balkonie, obserwując zmierzch zapadający nad Jeziorem Genewskim. Powietrze było rześkie i czyste, niosąc ze sobą delikatny zapach sosen z okolicznych lasów. Próbowałem dodzwonić się do Mii, ale włączyła się poczta głosowa. Powinna być teraz w pracy. Zamiast tego wysłałem jej zdjęcia kliniki i szczegółowy plan leczenia.

Mój telefon zawibrował, informując o przychodzącej wiadomości tekstowej, gdy właśnie kończyłem.

Ku mojemu zaskoczeniu, był to Gavin. To był mój pierwszy kontakt z nim od miesięcy i nie zrobiłem tego za pośrednictwem prawnika.

Harper. Słyszałem plotki, że jesteś w Szwajcarii na jakimś zabiegu medycznym. Czy jesteś chory? Czy powinienem się martwić?

Wiadomość była tak idealna w stylu Gavina, sformułowana z troską, ale niewątpliwie motywowana egoizmem. Czy wiadomość o mojej rzadkiej chorobie krwi wyciekła już do prasy, czy też w jakiś sposób śledził moją nagłą podróż zagraniczną?

Wpisałem i usunąłem kilka odpowiedzi, zanim zdecydowałem się na:

Nie jestem chory. Zajmuję się swoimi sprawami. Nie ma powodu do obaw.

Jego odpowiedź nadeszła natychmiast.

Powinniśmy porozmawiać, jak wrócisz. Trochę myślałem o naszej sytuacji.

Wybuchnąłem głośnym śmiechem, który poniósł się echem po pustym apartamencie.

„Założę się, że tak” – mruknęłam, zostawiając go w niepewności.

Człowiek, który powiedział mi, że zrujnowałam nasze życie. Który opróżnił nasze wspólne konta, zanim zdążyłam się zorientować, co się dzieje. Który wprowadził się do swojej trzydziestodwuletniej koordynatorki ds. marketingu, kiedy wciąż dochodziłam do siebie po upadku firmy. Ten człowiek nagle zapragnął rozmowy, teraz, kiedy mogłam mieć dostęp do milionów.

Moje gorzkie wspomnienia przerwało pukanie.

Kiedy otworzyłem drzwi, zobaczyłem Tima Blackwooda trzymającego torbę na ubrania.

„Pani Bennett, mam nadzieję, że pani nie przeszkadzam” – powiedział. „Pan Richter poprosił o pani obecność na kolacji, jeśli ma pani na to ochotę”.

„Pan Richter jest tutaj?” – zapytałem zaskoczony. Założyłem, że będzie na oddziale intensywnej terapii.

„Jest w skrzydle prywatnym” – wyjaśnił Blackwood. „Wbrew zaleceniom lekarzy, nalega na spotkanie z kobietą, której krew uratuje mu życie. Kolacja będzie krótka i pod ścisłym nadzorem dr. Webera”.

Podał mi pokrowiec na ubrania.

„Postanowiliśmy zapewnić odpowiedni ubiór, ponieważ zrozumieliśmy, że Państwa podróż odbywała się w pośpiechu”.

W środku znajdowała się elegancka czarna sukienka, która podejrzanie wyglądała na mój rozmiar, a do tego buty i prosty naszyjnik z pereł. To przypuszczenie mogło mnie kiedyś urazić, ale pragmatyzm wziął górę nad dumą. Nie spakowałam niczego odpowiedniego na kolację z miliarderem.

Dziewięćdziesiąt minut później zaprowadzono mnie do prywatnej jadalni, gdzie czekał już na mnie Alexander Richter.